屋中众人听得目瞪口呆。
曹耕云与陆栢年都是曾经与皇帝打过交道的官员。他俩低头仔细想想，不由得迟疑了：“皇上……好象确实能干得出这种事来……”
曹耕云小声说：“范会之前不久来信，顺道也给我捎了一封，提到刚回朝的时候，皇上召见过他，说他不是被平反了，而是被赦免，当年他在任时那些对朝廷怨怼的话都不能当作没发生过，只是皇上宽宏大量，才宽恕了他而已，因此让他重回朝廷，就要向他提些要求……”
皇帝召了范会之这个吴门故生回去，故意强调他的黑历史，又表示自己宽宏大量不在乎，因此希望他能成为朝中抗衡孙阁老一派的力量，但又不能拿变法之事攻击孙派官员，不能挑变法新政条款不足之处的刺，还要求他针对孙派官员时，不要做得太张扬，却又要有效地削弱孙阁老的权势……简而言之，就是既要马儿跑，又要马儿不吃草。要是范会之不听，皇帝就会随时罢了他的官，反正他本来就是“罪有应得”。
范会之当时都被气笑了。就算他曾经有过回朝后与孙家人拼个你死我活、以性命报君王大恩的念头，听皇帝这么一说，也没了冲劲。
他在信里向老友抱怨，说自己想要在朝中做些实事，还要同时面对孙家人的迫害打压与皇帝的诸多限制，实在是无趣得很。继续待下去，只怕什么事都还没做成，他就先被皇帝与孙阁老气死了。因此，他在孙家人算计要送他出京时，顺水推舟谋了外任。他在地方上做官，反倒还能多做些实事，少受些制肘，比留在京城里两头受气要强得多。
曹耕云如今把老友的信拿出来一说，众人便都觉得，皇帝的性格实在是让人一言难尽。他明明需要重新启用吴门故生来与孙阁老一派抗衡，却要在赦免了他们的罪名后还非要强调他们仍旧有罪，不肯承认自己曾经冤枉了忠臣，过后又不但不能提供助力，反而还对吴门故生诸多设限。谁戴着镣铐跳舞，还能跳出花儿来？范会之能忍上几年，再谋外任，已经十分厚道忠心了。
如今，皇帝明明想要用周家护卫八皇子，力保八皇子登基继位，却还要故意先给周家弄点罪名，泼一盆脏水，再表现出宽宏大量来，“宽恕”了周家，好让周家感恩，主动愿意听从他号令行事……他也想太多了吧？
搞这么多事，他就不怕周家人猜出了真相，不但不感恩，反倒还记恨上他吗？
周家镇守边关近百年，不知有多少子弟流血牺牲，皇帝不知体恤，却非要给周家定个通敌的罪名，才肯重用，这是把人当成什么了？！
海礁想起上辈子进京后一直备受打压欺凌的镇国公府，当时皇帝看着孙家把周家子弟打死打残，再施恩启用周家子弟，让他们进禁军做个小小护卫，是不是也同样是出于这样的想法？所以后来孙家倒台，周家人才会那么积极地表现自己，力求重回边关领军呢！
海礁心里有些不大舒服，觉得这种算计让人怪恶心的。
曹耕云撇嘴道：“若皇帝果真是这个打算，那镇国公便是再不高兴，也只能顺水推舟了吧？镇国公定会顾全大局，宁可委屈自己的……”毕竟老国公年纪已经不小了，可他的儿孙与族人们还很年轻。西北边军中的人才也始终不够充足。为了边关稳定，老国公是什么事都愿意去做的。
陆栢年叹道：“皇帝还是太过看重变法的成果了。为了变法之策能继续下去，他宁可忍受孙家人这么多年的胡作非为……”因为担心打老鼠会伤了玉瓶儿，皇帝自己也在戴着镣铐跳舞呢！如果他还年富力强，也就罢了，身体不好、动不动就病倒的人还要这么干，结果只会助长了孙家的气焰。孙家能在朝中嚣张至今，皇帝有着不可推卸的责任。
陆栢年早已死了起复的心，如今感叹几句也就罢了。只是镇国公府若知道了皇帝的真正用意，恐怕也只能忍着恶心接受皇帝的“恩典”了。他想到这里，又忍不住为镇国公一家委屈。
曹耕云则小声嘀咕：“如此一来，周家三房就不会出事了吧？毕竟皇帝要施恩周家嘛……可这也太便宜那恶婆娘了！”
海棠小声道：“这只是我的猜测，倒也未必做得准。兴许皇帝和涂荣有别的想法呢？”
海礁忽然冷笑了一声：“就算他们有别的想法也无妨，眼下皇帝最忧心的，本就是储君迟迟未能决定之事。周家若主动为君王分忧，想来那盆污水也很难泼下来了吧？”
其他人闻言怔了怔，曹、陆二位都不明白海礁为何会这么说，海棠先一步猜到：“哥哥是说，镇国公可以抢个先手？若周家主动表态支持八皇子，皇帝和他的心腹总不能坐视忠臣头上被冠之以污名的。为了保证八皇子能顺利立储，他们说不定还要主动替周家解决三房马老夫人的隐患呢！”
在周家先一步表过忠心后，皇帝是不可能再提什么通敌罪名了，那只会让忠臣误以为自己的忠心被喂了狗。这一步先手若真能抢到手，镇国公府就能化被动为主动了。
但皇帝远在千里之外的京城，而涂荣的调查工作已经进行过半了，在他调查出个结果之前，镇国公真的来得及向皇帝表态吗？
对此，海礁只能说：“我们只管把自己的想法告诉镇国公，要如何决断，那是他老人家的事儿。”
反正，若皇帝的用意果真象小妹猜测的那样，周家最坏的结果也不过是背着个“族人通敌”的罪名去为皇帝办事，保八皇子继位登基。可如果事情顺利的话，周家不但能摆脱污名，还能改善眼下与皇帝的糟糕关系，重新成为皇家信任的将领。
不就是要再谋一回从龙之功吗？这种事也不是头一回了，周家还是很有经验的。
八皇子年纪还小，背后又无助力，远未到娶妻纳妾、有外戚人手可用的地步。就算他与父亲一般，也是白眼狼，也不会那么快就对周家翻脸。接下来十几年的时间里，周家还能慢慢为自家子弟与西北边军作筹谋。
若皇帝的用意不是海棠猜测的那般，是真心要陷周家于不义，那周家主动表示愿意支持八皇子上位，皇帝真的能拒绝吗？
周家如今不但拥有西北边军的兵权，因为曾经救助过多名吴门故生的关系，他们在清流文臣的圈子里，也有一定的威望。如此有文有武，只要皇帝下一纸调令，便有的是支持圣意的武将能进京任官，瞬间改变孙家眼下在朝中一家独大的局面。
皇帝真的能拒绝吗？
不，就算他心里再不乐意，也会咬下这个香饵！
海礁再次露出了冷笑。
曹耕云与陆栢年面面相觑，却又能感受到，有一股深切的欲望从自己心底深处涌上了心头。
作为周家庇护下的吴门故生，那似乎……是相当令人愉悦的未来。
海棠看着众人脸上的表情变化，微微笑了。