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燕京贡院
贡院内共有三千间号舍，依字排开。
谢黎所在的玉字号位置不错，入门东数第八排，又恰巧在第八间，位置好记得很。
号舍狭窄得很，两侧都是砖墙，以防偷窥，舍内只有两块能拆卸的木板子，用作书写和休憩。
日头尚早，周围没有一丝杂音，只有毛笔落纸声。
谢黎持笔，端坐在木板上，埋头写着什么。
时辰一到，贡院正中央的明远楼敲响钟声，声音辽远。
“时辰到，众考生停笔——”
写下最后一捺，谢黎收起笔，将考纸放在一旁。
估摸着时间，应该是该用午膳了。
“来来来，放饭了！”
远处传来喊声，一个男人推着木车走了进来，车上放着两个大木桶，飘来阵阵香味。
贡院里是不允许任何东西藏匿小抄的，因此膳食都是流食为主，就连点心都要碾碎。
谢黎心中早就有数，不紧不慢的掏出母亲给他拿的肉干，放在嘴里咀嚼。
推车临到面前，推车的男子取出一个托盘，放在谢黎面前。
下一瞬，男子拿着饭勺在桶里狠狠一挖，满满一勺还冒着尖的肉糜就落在了谢黎的盘中。
谢黎眉头一皱，举着肉干的手就这么顿住，狐疑的望着男子。
男子咧嘴一笑，将声音放到最轻，接近于无声，“你家母带信，望公子安好。”
谢黎看清他的口型，心头一暖，装作理盘子的模样，小声问道，“母亲可还有说什么？”
男子顿了顿，给谢黎打了碗鸡蛋汤，口型微动，无声说道，“夫人说……若是有人欺负你，不必怕，只管往死里干就是，万事有她呢！”
谢黎哑然失笑，轻轻颔首。
男子趁着无人看这边，朝谢黎微微一笑，推着小车走远了。
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永诚候府
“夫人。”白及快步走进屋中，支走屋里的人，凑到方许面前，低声道，“查明了。”
方许指尖戳着额头，闭眼低声道，“什么情况？”
“里头的人传信出来，说是考生里有个阶级划分，三千多人，总会有恃强凌弱的，这不……”白及一摊手，“势强的人下手黑，将两个贫苦考生活生生打死了。”
方许皱眉，抬眼问道，“霸凌？”
“可不是嘛！”白及也气红了小脸，低声道，“听说其中一个考生，家里穷得很，是全村的人一家一户掏银子送进京城来的，可是承载了大盼头的！”
“还真是可惜。”方许轻叹一声，似是怜悯，“罢了，查查这孩子是哪里的人，拨些银子给他家，还了人情。”
白及一愣，诧异道，“夫人……你这是发的哪门子善心？”
“又不是咱们家公子打死人的！”白及更气了，腮帮子鼓鼓囊囊的，“夫人要掺和这事，您什么时候变得这么菩萨心肠了？”
方许语气平静，像是在说一件无关紧要的平常事，“没办法，手上快要沾血了，总要积些阴德。”
“血……”白及顿住，一脸吃惊，瞳孔地震，“夫人您……也要霸凌别人了？”
方许抬眼瞪着她，“我真想挖开你的脑子看一看，里面到底是不是装满了浆糊！”
白及下意识捂住头，委屈巴巴的盯着方许。
方许无奈，朝她招了招手，“伏耳过来。”
白及诶了一声，凑上前去。
方许趴在她耳边说着什么，不多时，小丫头的神情愈发震惊了。
“夫…夫人……”白及舌头都捋不直了，跌坐在地，回过神来后连忙爬了起来，跌跌撞撞的跑到门口关上了屋门。
再回来时，还不忘压低声音，“您要……对世子出手？”
方许望着她，淡定的点了点头。
白及咬紧下唇，半晌后才找回自己的声音，“夫人，虽说主子做事下人不能瞎打听，可……可奴婢实在想不明白！”
“世子他不过是任性了些…刻薄了些…心狠了些……”白及越说声音越小，颇有些心虚，“可也罪不至死啊！”
“况且夫人，世子可是您身上掉下来的一块肉啊！”白及抬头望着方许，“您怎么舍得……”
“倘若我告诉你，你口中的世子存了杀我的心思呢？”方许语气平淡，神色自若。
白及一顿，眼神里是说不出的震惊。
她不过离开府里半日，怎么就……就变天了呢？
母杀子，子杀母，这算是什么勾当！
方许将其中的利害关系直截了当的告诉了白及，语速缓慢清晰，饶是不谙世事的小丫鬟也听得明白。
方许说完，静静盯着白及，观察她的反应。
白及虽做事风风火火，却也不是傻白甜，相反，她能做到贴身丫鬟这个位置，不可能听不懂方许的话。
瞧着她神色从震惊到凝重再到平淡，方许心中便有了数。
“夫人。”白及抬起小脸，目光炯炯，“奴婢明白了。”
“白及。”方许盯着她，一字一顿，“我能信的，只有你和苏子。”
白及心口一热，神色郑重，“夫人，对奴婢而言，您就是最最紧要的，倘若有人想要害您，哪怕是要奴婢搭上这条命，也绝不让他如愿！”
方许握住她的手，轻声道，“这事安排让人去做，你莫要亲自上阵。”
白及点头，“夫人放心，奴婢心中有数，夫人给了世子三日，三日之后，苏子的伤大抵也好了，有她在您身边，奴婢心无后顾之忧，定会全心全意谋划这件事。”
方许嘴角轻勾，拍了拍她的小脑袋，小声道，“不必操之过急，谢常青羽翼未丰，可待他去庄子的路上下手。”
“是。”白及应下，“此事，奴婢定然办的滴水不漏！”
“我相信你。”方许笑意盈盈，挥手道，“时辰还早，你去瞧瞧苏子，问问她想吃些什么，便去吩咐小厨房做些给你们。”
“好嘞。”白及咧嘴一笑，又恢复了那个大大咧咧的模样，小跑出了屋子。
方许垂眸，指尖滑过身上的锦袍，面上含笑，眼神幽深，轻声低语，“只瞧着，谁能斗得过谁吧。”