“昨日偶尔春游，何人见梦~”
“绸缪顾盼，如遇平生~”
“独坐思量，情殊怅恍~”
“真个可怜人也~”（注1）
凄婉哀转的戏曲声腔中，打更人走过街角。
看到菜市口的广场上，不知何时搭建了座戏台。
戏台两侧高挂大黄灯笼，台上左右有脸庞阴晦，看不清五官之人坐于矮凳。
手持小锣、鼓板、唢呐，配合着戏台中间的伶人，唱着凄婉回肠的戏曲。
打更人心头恐惧越发强烈，眼眶已然泛红。
他目光所及之处，发现其他街巷口也有人走来，与他这般身体僵硬走动，但表情恐惧。
而戏台上的伶人身着青色戏服，头戴珠钗戏帽，面上画着颜色极深的哭脸脸谱。
此时她两袖飘飘，随着曲声甩动挥舞。
待各街巷的‘看戏人走近后，伶人口中的戏曲也接近尾声。
她置于脸前的长袖忽然放下，那张极具张力的哭脸瞪着台下众人唱道：
“此夜思君，愿君不弃矣~愿君不弃矣~”
声腔绵长尖厉，听得台下众人神志渐失，转身往来时的路走去。
众人散去，伶人继续舞动。
绵长尖厉的声腔再次响起，在深夜中回荡城中。
很快，有烛火在城中各处亮起，并伴随着惊恐的哭喊声。
“孩他爹，你别吓我！不要画了啊！”
“爹！我害怕！你不要画了！”
“土地老爷，求你快救救我儿啊！”
······
哭喊伴着回荡城中的凄婉曲声，显得格外瘆人。
盘湖城的城守坐于案桌前，用湿透的獐子皮压着火苗。
借着微弱的烛光，他用止不住的颤抖手，提笔记录下今夜之事。
九月二八，二更天。
有戏团于盘湖城菜市口开唱，十数人遭蛊惑，回屋自画脸谱，惊骇家人。
记录完，这城守立即压熄烛火，生怕被那戏团注意到他屋里有烛光。
“这般下去，谁还敢留在这青州？不行，这城守做不得了，明日便收拾家当，举家迁移！”
自语一句，他正想回床上歇息时，忽然听到惊喜的呼喊。
“多谢仙人救命！”
“爹！您没事了？！”
“谢谢土地爷，谢谢土地爷，小老儿给您磕头了！”
······
城守听得好奇，忍不住凑到窗前，透过缝隙朝外看去。
却见天上的乌云不知何时已被吹散，有一身影御风而立。
挥手甩出道道紫火落到城中各处，在皎白的月光下仿若谪仙人。
而紫火所到之处，城中的哭喊声皆变作惊喜的呼喊。
“这，这是仙人？”
城守张大嘴，下意识推开窗，想要看清楚那仙人的样貌。
然而戏曲声腔一变，伶人哀婉的声腔变做呜呜咽咽，伴乐也成了丧乐。
“今有那仙人临凡尘，切望怜奴爱奴疼惜奴~”
“如若不怜不爱不疼惜，便与奴赴那黄泉路，做那亡命鸳鸯矣呀呀呀~”
哭咽的声腔伴着丧乐，听得城守浑身一颤，当即就要把窗叶拉回来。
但天上那谪仙人轻哼一声，甩出三炷香道：
“想与吾做亡命鸳鸯，那得看你有没有这鬼命。”
说罢，他口诵真言，阴风呼啸，隐约中有一古朴沉重的门户在空中缓缓打开。
“拘魂使？”
那伶人声音一变，卷起戏台便要逃窜。
然而那谪仙人挥手一招，天上似刮起飓风，风中更有丝丝缕缕如线条般的紫火蔓延。
“饶命！拘魂使大人饶命！”
伶人面上的哭脸脸谱散去，化作一清婉佳人的脸庞。
她身上的青衣变作红衣，身上的凶厉之意已接近鬼将。
此时她竭力抵抗紫火的焚烧，忙不迭的说道：
“拘魂使大人，我是五行鬼猴王麾下，还望大人看在猴王的面上，饶过奴家一次！”
“五行鬼猴王？那你更要与吾走这一趟了！”
陈元轻笑，风中弥漫的狐火迅速变大，形成牢笼将这伶鬼困于其中。
转过身，他带着被困的伶鬼踏入阴府之门，消失在月光下。
越过三途川，来到酆都城。
这次陈元没有再取出令牌敲城墙，而是来到两个守门的阴差面前冷声道：
“唤牛头来见吾！”
这俩阴差之前都在陆七的屋舍里见过陈元，知道此人与牛头元帅是旧识。
且上次陈元抓拿阴阳鬼王一事，早已在酆都城中传开，都知道这拘魂使手段了得。
本还想讨好两句，忽听陈元这般说辞，顿时皱起眉喝道：
“大胆！你一拘魂使，竟敢以下犯上，让牛头元帅来见你？！我等替你通传还差不多！”
“废话少说，半炷香内不见牛头，你等便与此厉鬼一同化作灰烬！”
陈元挥手将火笼拉到近前，炙热的温度令两个阴差脸色微变。
俩鬼差相视一眼，其中一个敲响墙壁，另一个则眉头紧皱的道：
“胡仙师，虽不知你因何事与元帅交恶，但你毕竟是拘魂使，所庇护的胡家也要靠阴府兑换阳寿，你如此做派，却是不智。”
“哼，尔等若能尽责尽职，拘鬼拿尸，吾何须迁怒于此？！切说尔等，身负看守酆都门户之责，竟让那些鬼王随意出入酆都，尔等可知羞耻二字如何写？！”
“你！”
好言相劝的阴差脸色涨红，想说什么时，牛头浑厚的笑声传来：
“呵呵，何事惹得胡老弟如此恼怒，竟为难起两个阴差，这可有失仙家风范。”
说话间，牛头自酆都城中飞出，尚未落地，他脑海中便听到陈元的传音：
‘元帅，在下有一计，或可抓拿五行鬼猴王，但须元帅配合。
听到传音的牛头眼睛微微扩大，不动声色的落到两个阴差身旁。
而陈元内地里暗中传音，表面却冷言冷语的道：
“哼！当日吾帮尔等抓拿阴阳鬼王时，尔等是如何答应吾的？要么将那三阶阵盘给吾，要么自此约束好阴府中鬼将，保证不再出现阴府中人放厉鬼到阳间祸害之事！”
牛头听得眨了眨眼，心想这小子不会是看上那阵盘，故意如此说的吧？
但想归想，他还是配合的状若恼怒道：
“哼！老牛与另外三位元帅镇守十八层地狱，还要兼顾酆都城主城，真当我四人会分身不成？有那么一两个漏网之鱼，不也是正常之事？”
“好一个正常之事，你可知你一句正常之事，令阳间死了多少人？！六道轮回天道监察，尔等玩忽职守，终有一日，尔等自身也要下那十八层地狱走一遭！”
“放肆！小小拘魂使，竟敢妄论天道，今日本帅便撤了你这拘魂使一职！”
“哼，如此拘魂使，不做也罢！尔等窝囊，让那几个鬼王打入城中也不敢还手，若是吾，早便将这些鬼王镇入十八层地狱！”
说罢，陈元右手一握，紫色火笼当即收缩，将其中的伶鬼烧成青烟。
冷冷的看了眼牛头，他转身飞离。