#二十一
对上了年纪的人来说，平日里不病还好，一病了，那就当真是病来如山倒，病去如抽丝。
原以为不过是普通风寒的一场病，唐祖父却是养了大半月的时间，却都还不见好。
唐祖父病到第七日的时候，唐今就已经从书院连夜赶回。
只是还不过在老人身边侍疾两日，唐祖父就让她回书院去。
唐今明面上当然是说过两日就回了，但两日三日四五日过去了，却也还是留在京城，没有离开。
望着小少年那和已故的小儿子有几分相似的眉眼，唐祖父神色复杂，许久，还是什么都没有再说了。
只是又过了两日，等唐今再到唐祖父病床前探望的时候，唐祖父却拿了本书，冷不丁提了几个问题，像是要考校她的课业。
文章诗词类的问题唐今无需思考便能答上，但随着一道道问题过去，唐祖父出的题目开始逐渐偏向策论，便是唐今，也要多想一会才能答上了。
唐祖父翻着手中的书，声音淡淡：“‘罪疑惟轻，功疑惟重’，若以此句为题，你如何作论？”
唐今垂眸思考。
坐在床上披着件棕褐大氅的老者低咳嗽了两声，慢慢翻过手中的书，声音寡淡：“怎么？横渠书院未曾教过你作论？”
这才过去不过短短十息罢了。
唐祖父这话听着像是激将，不过唐今刚好也在心底起完了稿，便也就顺势开口，直接作论了。
一直到唐今口述完整篇论，唐祖父除了偶尔咳嗽几声，也未曾再开口说过什么。
一篇论说完，他既未褒奖也未贬低，翻过几页书后，就继续问起下一道问题。
这一次再问的，就与朝政相关了。
朝堂的问题上，因为唐今还不曾接触过多少官家子弟，仅凭从孔弥远还有唐祖父、唐大伯口中偶尔听来的一两句话，她对如今的朝政格局了解的并不算多。
但随着唐祖父的几个问题，以及她偶尔答错时，像是随口给予她的几句提点，而今朝堂上所存在的几大党派势力，便不着痕迹地，在唐今面前展列了出来。
除去先前废太子的那一党，如今朝堂上，还存在四派人马。
这四派之中，唐祖父和孔弥远分别主导中立派和保皇派。
而剩下的两派人，则以如今势头最大的两位皇子为首。
其一是大皇子一派。
大皇子幼年因生母早逝，无人为其在宫中说话，与皇帝也不算亲厚，但胜在身为陛下长子。
如今嫡太子已废，长子继位的可能性极大。
他早年曾在军中历练过几年，还亲自上过战场，在武将之中颇有威望，所以如今跟随他的，也以武将居多。
薛贺虽然明面上不曾与大皇子来往过，但薛惟与大皇子的关系却不错，这其中不能没有薛贺的放任，所以这薛家，也是偏向大皇子一党的。
而这剩下的最后一派，就是如今风头正盛的三皇子了。
三皇子多年隐忍不发，表现平庸，直到如今太子被废，三皇子突然进入众人视线，众人才发现他早已在暗中积蓄力量多年。
如今户部、刑部这两部官员，竟大多都是他的人。
……
在将如今朝堂上的格局与唐今说清后，唐祖父也放下了手中书。
那因苍老而隐有几分浑浊，但眼底却还极清明着的一双眼睛看向了唐今。
“来日我退任后，你老师便会是下一任丞相。你大伯在吏部，不出两年，便会升任尚书之职，届时他也会顺理成章接手我的班底。你可想好，要站哪一方了？”
一方面是自己的老师，另一方面是自己的亲族，唐今当然选择……
她拱手低头，态度恭谨：“孙儿自会接手老师和大伯的班底。”
唐祖父微微眯起眸子，冷眼将她睨了一遍，声音微沉：“年纪不大，心倒是高。”
唐今只微笑，“若心不高，孙儿又何必费这么些年的功夫。”
她话中有话，唐祖父却是能一下便听出来她在说些什么。
老者渐渐收回目光，思绪也不禁飘远。
当年，次子的死讯，和次子所留下的唯一血脉被一同送回了京城。
满府悲戚之下，他强忍着悲痛去看那个被侍卫们拼死送回来的孩子，自然也知晓……
那孩子是个女婴。
一个，像极了小儿子，天赋异禀，甚至远超于小儿子的女婴。
起初，在那孩子刚被送回府时，他的发妻因忧思神伤过度，太过思念次子，便让负责照顾那女婴的乳娘为婴儿带上玳瑁，当作了男童养。
怜惜发妻忧神，他也未曾多说过什么。
只是后来，他的发妻在神伤之下终究还是走了，而他看着那已经被满府下人当作了小公子来养着的孩子，望着对方那与次子幼年时极为相似的眉眼，到底也还是没有去澄清。
他只想着，等到了七八岁的年纪再对外澄清，也不算迟。
只是后来，那孩子却展露了极为惊人的天赋，甚至在他不知情的情况下，自己学会了写字看书，还跑去拜了孔弥远为师。
他仍记得那日，当他叫那孩子到跟前，告诉那孩子她本是女子的身份时，那孩子却反过来问他：
“祖父，女子便不能封侯拜相，济世救民了吗？”
世道不允。
“那今儿便更要当官了。今儿要改了这世道，改出一个‘允’来。”
……
后来，他便与那孩子立约，若她能在八岁前考中秀才功名，他便彻底为她遮掩身份，一路送她，上青云。
只是同时也还有一个条件。
除非她日后真能坐到那改了世道的位置，且能保证唐氏一族不会受她身份的牵连，否则，不可暴露她的女子之身。
那三岁小童，就那样认真地答应了。
再后来的事情，也不必多说了。
六岁的秀才公，如今不过十二岁，便已经有了状元之才……
这世道，当真能以一人之力改之吗？
他老了，他其实没想那么多了，即便能改，恐怕，他也见不到那日了。
他所想的，只有眼下。
这孩子生得太像他那早逝的次子，那些寄予次子的未能实现的期望，他也早已在不知不觉之中，重新寄予给了这个孩子。
长子忠厚仁孝，但也只能如此，未来恐难以保证唐氏一族久兴不衰，但这个孩子，她可以。
唐祖父沉默凝视唐今良久，缓缓沉声：“再过两年，我会为你寻一桩亲事。”
他淡淡地说，像是早有了决策，“对方会是无父无母之孤女，你娶她，是因父母遗命……记住了？”
唐今明白。
这是在为她安排遮掩身份之法了。
唐祖父既然提出来，想来人选什么，都已经安排好了，不必唐今担心什么。
但……
唐今垂眸，“两年后便定亲，是否太早了些？”
唐祖父又咳了几声，“两年后便又有科考，届时你中状元，若无亲事在身，不好推拒其他媒婆。”
十四岁的状元，丞相府怕是会被上门求亲的人给堵得出不了门。
唐今弯起唇角，“祖父这是觉得，孙儿一定能中状元了？”
唐祖父又咳了几声，缓过了气，才继续回她：“我自然是想你中个状元的。但这到底能不能，还得看你自己了。”
唐今笑笑，“孙儿必当尽力。”
又陪着唐祖父聊了几句，看见老人眉眼间隐隐露出了些许疲态，唐今也就不多留了。
“祖父好生休息，孙儿先走了。”
唐祖父微颔首。
唐今安静退了下去。
只是，等唐今退到门边，就快要退出去了的时候，内堂中却再度传出了老者苍老沉肃的声音：“你与薛忱，还是要注意些分寸。”
两个孩子的接触他都看在眼里。
薛忱不明真相，只把唐今当作朋友来往，可唐今到底是女子，她自己也知晓自己和薛忱的差别。
少年人，最易生出些冲动情愫。
已然走到门边的唐今顿了顿，片刻，也只是恭谨道：“孙儿知道。”