自从那日崔大夫人从长公主府赴宴回来，就被其余几房妯娌嘲讽了一通，说她自私自利，眼里只有自家亲生女儿，根本不顾整个家族。
崔大老爷也嫌她多事，要不是她非要带崔鸣珂出门，女儿又怎么会被华阳长公主看上？
崔大夫人有苦难言，又听说孟家那边放了狠话，以后与崔家老死不相往来，而这一切都是因她私心而起，一时又气又怒，真的病倒了。
谢瑾娘道：“长公主似乎真的看中九娘，命人送来许多礼物，还指名都是给她的。”
姜穗宁听得着急，又问：“那九娘呢？她是怎么想的？”
谢瑾娘叹气道：“她从长公主府回来就把自己关在房间里，连婆母病了都没来主院侍疾。
我想她心里也是不愿意的，为了这么一门不上不下的婚事，闹得姐妹离心，全家不宁，何苦呢？”
何沅湘坐在一旁静静听着，忽然开口：“只怕以长公主的脾气，她想要娶崔小姐做小儿媳妇，就一定要得到，容不得崔家说个‘不’字。”
姜穗宁一个激灵，“是了，长公主说过，若她看上了哪家闺秀，还要请陛下赐婚呢。”
只要赐婚圣旨一下，谁敢违抗圣命？
她突然着急起来，自言自语：“不行，不能让长公主去求赐婚……”
说完她就如一阵风似的冲了出去。
何沅湘想叫住她都来不及，有些纳闷地对谢瑾娘说：“我小姑和你小姑关系这么好吗？”
谢瑾娘被她的话逗笑了，拍拍何沅湘手背，“无妨，我们两个做嫂嫂的也要好啊。”
姜穗宁出了门直奔听风楼，等了没多久，就见商渡和李琰一前一后进来。
她刚要张口，商渡似乎猜到她心思一般，抢先说道：“别担心，我已经让冲虚拦下赐婚旨意。”
原来昨日华阳长公主就已经进宫，要顺康帝为耿小侯爷和崔鸣珂赐婚。
顺康帝对崔鸣珂的家世身份自然很满意，还夸华阳长公主眼光好。
“崔家小九娘，朕知道，要不是她年纪还小，当初给老大和保儿选妃的时候……”
想起死去的嫡子，顺康帝心中还是会阵阵钝痛。
华阳长公主难得乖巧了一回，又是奉茶又是捶肩，劝顺康帝节哀顺变。
“既然皇兄也觉得九娘好，耀儿是您亲外甥，您也不能亏待了他是不是？”
华阳长公主笑吟吟地哄他，“她做不成皇兄儿媳妇，那就做我儿媳妇，反正都是自家人嘛。”
顺康帝被说动，但照例还是请冲虚道长过来，为二人合八字。
结果并不如人意。
冲虚道长连连摇头，“大凶，大凶啊，此二人绝不能成婚，否则男方必有杀身之祸！”
华阳长公主气得要命，指着冲虚道长的鼻子破口大骂，“你敢咒我儿子？！”
冲虚道长坚持不改口，“殿下若是不信贫道的话，那就尽管去为小侯爷下聘吧。但——”
他看向顺康帝，语气殷切，“贫道恳请陛下，千万不要为二人赐婚，用您的龙气将这两人的红线强行绑在一起，一旦反噬，只会损了您的福报啊。”
事关自己的安危，顺康帝不得不信，便劝华阳长公主，“还有那么多名门闺秀，要不就换一个？”
华阳长公主觉得面上挂不住，“全京城都知道我看上崔九娘，若是换人，外面要怎么说我？”
想起崔家大夫人这几日一直称病闭门，华阳长公主冷笑：“崔家嫌耀儿爵位低，将来又不能承袭王位，只想塞个旁支女儿给我，凭什么？我儿子要娶就娶最好的！”
她脾气一上来，竟是连顺康帝的“福报”都顾不上了，非要让他给赐婚。
这下顺康帝也不乐意了，气冲冲一甩袖子。
“你有本事就自己去娶，别想用朕的名头来压人。”
结亲也要讲究两相情愿，若是崔家不愿意，他再强行赐婚，那是要被御史弹劾的。
华阳这些年就是被惯坏了，她这个平南王妃当的，简直比皇帝还随心所欲……
“好好好，皇兄不管我，我自己去想办法！”
兄妹俩在勤政殿大吵一架，不欢而散。
赐婚之事也暂时搁置下来。
*
姜穗宁听完始末，长长出了一口气。
她握住商渡的手，眼睛亮亮地看着她，“我就知道你一定有办法！”
商渡唇角含笑，轻刮她挺翘鼻尖，语气泛酸，“你跟崔九娘就那么要好？”
姜穗宁理直气壮点头，“当然了，而且长公主脾气那么差，肯定不是好婆婆，九娘才不能落在她手里立规矩呢。”
“就是，哪像我母妃温婉体贴，善解人意，只会拿儿媳妇当亲女儿一样疼。”
李琰幽幽地凑上来，学着姜穗宁刚才的样子，双手捧心，“商渡，我就知道你一定有办法……”
“滚。”
商渡嫌弃地一脚踹过去，没好气道：“不赶紧帮你娶回心上人，你就只会戳在我和穗穗旁边碍眼。”
李琰动作敏捷地躲开，噌地蹿到椅子上，笑得肆无忌惮。
“没错没错，我一天娶不上媳妇儿，你们俩就别想绕开我亲热！”
姜穗宁：……
话音刚落，楼下的街道上忽然传来女子尖利的喊叫，像是受了极大的惊吓。
“什么动静？”
李琰好奇地向外望去，瞬间变了脸色。
姜穗宁只觉得眼前一花，李琰已经直接从窗户翻了出去。
她赶紧也冲到窗边向下看，一眼就认出那尖叫不止的丫鬟，身旁的主子正是崔鸣珂！
“九娘出事了？”
姜穗宁拉起商渡就往楼下跑。
等她气喘吁吁跑到楼下，就见李琰胳膊上搀着那个尖叫到晕厥的小丫鬟，而崔鸣珂就站在马车旁，手里还紧紧抓着一个木匣。
她看起来还算镇定，清冷的面容一如既往，只是脸色白到近乎透明，整个人已经摇摇欲坠，全靠马车厢在一旁做倚仗。
李琰看她现在就像一朵易碎的冰花，若是贸贸然伸手去碰触，就会落得个冰雪消融的下场。
他一手轻松拎着晕倒的丫鬟，却对崔鸣珂手足无措，高大魁梧的身材只能杵在那里，像个憨头憨脑的护卫。
幸好姜穗宁来了。
她慢慢上前，打量着崔鸣珂近乎涣散的黑瞳，轻声唤她：“九娘，你还好吗？”
瞳孔中映出姜穗宁的身影，崔鸣珂的身子动了动，朝她的方向走了半步，忽地栽进姜穗宁怀里。
姜穗宁连忙将她抱住。
她接住那个木盒，下意识地打开——
里面赫然装着一只死去多日的干枯鸟尸！