u001f又过了些日子，姜穗宁再去女学上课的时候，终于再见到崔鸣珂。
她看起来瘦了不少，脸色也比之前更加苍白，但精神还不错，像是历经狂风骤雨洗礼后的青竹，越发孤韧。
只是姜穗宁注意到，今天跟着崔鸣珂来书院的丫鬟似乎换了个生面孔，而且对她格外警惕，寸步不离地守在崔鸣珂身边。
这让姜穗宁只好打消了上前说话的心思，怕崔大夫人一个不高兴，又把女儿扣在家里“养病”。
下学时，崔鸣珂走出学堂，经过姜穗宁身边，趁着丫鬟不注意，往她手里塞了个小纸团，然后装作无事发生般快步离开。
姜穗宁望着她的背影，只觉得无奈又好笑，仿佛二人成了被长辈拆散的苦命鸳鸯，只能鸿雁传书。
不过谢瑾娘和芝芝倒是成了姜家的常客。
因为姜穗宁不常在家，她反而和何沅湘更聊得来，交流育儿经，或是分享怀孕的一些注意事项等等。
这日姜穗宁从外面回来，就有一个粉色的小团子朝她扑过来。
“宁姨姨！”
“哎呦，我们小芝芝又长胖了，姨姨都快抱不动啦。”
姜穗宁假装费力地抱起她，芝芝被逗得咯咯直笑。
谢瑾娘和何沅湘一前一后出来，见状便笑：“芝芝吵着要等你，不然不肯回家呢。”
姜穗宁陪芝芝玩了一会儿，这才好奇地问：“你总带着芝芝来我家，崔大夫人知道了不会生气吗？”
谢瑾娘解释：“夫君跟公爹报备过了，有他点头同意，婆母也不好再说什么。”
之前崔大夫人装病拿捏女儿和媳妇，结果被崔大郎直接捅到父亲那里去了。
听说老两口吵了一架，崔大夫人这回是真的气病了，但再也不说让她们侍疾的话，崔鸣珂也重新回到女学。
“不过婆婆最近没空盯着我们。”
谢瑾娘解释：“华阳长公主回京了，现在各家的夫人都卯着劲儿，等着参加长公主的赏菊宴呢。”
华阳长公主是顺康帝的亲妹妹，当年嫁给了被封为异姓王的平南王耿竑，既是公主又是王妃，尊贵无比。
她嫁人后就跟随平南王去了南边封地生活，已经很多年没有回京了。
何沅湘好奇道：“听说华阳长公主这次回来，是想给小儿子说亲？”
谢瑾娘点头，“耿家小侯爷五岁就被送来京城，如今也到了该娶妻的年纪，长公主自然要为他操持。”
耿家祖上曾陪着大周开国皇帝打天下，情同手足，所以才能被封为异姓王，世袭罔替。
但这么多年下来，其实皇室与耿家的情分已经渐渐消磨。
所以顺康帝才会把亲妹妹嫁到耿家，既是皇恩浩荡，又有牵制安抚之意。
又让耿家送个小儿子来京城，还破格给封了一个侯爵之位，看似荣宠无限，其实就是变相的质子。
不过只要耿家一直安安分分，没有反心，保住一世荣华富贵还是没问题的。
姜穗宁了然地点头，“怪不得最近书院众人也是心思浮动。”
谁若能嫁给耿小侯爷，年纪轻轻就有一品侯夫人的诰命了。而且公婆远在东南，小两口在京城自己当家做主，还有皇帝舅舅时时关照着。
怎么看都是非常划算的一门婚事——只要耿家不造
反。
姜穗宁听说崔大夫人也想去参加华阳长公主的赏菊宴，反应过来，连忙问：“难道她想让九娘嫁给耿小侯爷？”
可是这侯爵之位还不如李琰的郡王尊贵呢。而且耿小侯爷只是公主之子，又不姓李。
也不符合崔大夫人眼高于顶的人设啊。
谢瑾娘摇摇头，“不是九娘。崔家还有其他女孩儿，若是谁能入了长公主的眼，总归是一门好亲事。”
姜穗宁松了口气，警报解除，看来李琰还有机会。
*
转天姜穗宁进宫去给八公主上课，才知道今晚顺康帝要给华阳长公主举办接风家宴。
梁公公的徒弟来甘泉宫传旨：“陛下口谕，请郡主一同出席。”
数月过去，顺康帝对姜明蕙的喜爱依旧不减，连带着姜穗宁在宫里的地位也是水涨船高。
姜穗宁打赏过传旨的小太监，又向八公主打听华阳长公主的性情喜好，好提前做个准备。
结果八公主垮着小脸摇头，“我出生时姑母早就嫁人离京了，这回就连我都是第一次见她呢。”
二人对视一眼，齐齐去了前殿，找德妃。
德妃面上露出为难神情，“长公主……我和她见得不多，只记得她和皇贵妃感情很好，对我们这些下位妃嫔一直都是淡淡的。”
姜穗宁心中暗道不妙。
长公主能跟皇贵妃玩得好，看来也不是什么好相与的性子。
果然，到了晚上的宫宴，长公主是和皇贵妃手挽手一块来的。
姜穗宁借着行礼的间歇，抬头偷偷打量了一眼。
华阳长公主与顺康帝眉眼间有几分肖似，并不算什么美人，但高贵的身份赋予她天然的骄傲与自信，眼神里写满说一不二的霸道和睥睨。
顺康帝还没到，华阳长公主一落座，就直接奔着姜明蕙去了。
“你就是那位大名鼎鼎的姜宸妃？啧，果然绝色，怪不得将我皇兄迷得神魂颠倒，连你生过孩子都不嫌弃，也要接进宫来。”
皇贵妃得意洋洋地站在华阳长公主身旁，总算有人能替她报仇出气了。
姜穗宁一下子抬起头，紧张地攥紧了衣袖。
姜明蕙不慌不忙，只是貌似柔顺地微微低下头，“臣妾承蒙陛下厚爱，侥天之幸伴于君侧，不敢有更多奢望。长公主这‘狐媚惑主’的罪名，恕臣妾担当不起。”
“牙尖嘴利！”
华阳长公主轻蔑冷哼，“本公主倒是很好奇，你如今住进了雕梁画栋，美轮美奂的麟趾宫，可曾梦见过你那死去的亡夫啊？”
姜穗宁狠狠咬住嘴唇。
华阳长公主欺人太甚，这是要当着全后宫的面给姑母难堪吗？
姜明蕙眼底闪过一抹冷意，再抬起头依旧是笑意盈盈。
“长公主说笑了，皇宫中有陛下龙气庇佑，任何鬼魂都无法靠近，又何来入梦一说？”
华阳长公主对她转移话题的行为十分不满，正要继续刁难，门口传来梁公公的唱喏：“陛下驾到——”
顺康帝大步迈进殿内，面色微沉。
“华阳，你怎么年纪越大越不懂事了？”
姜穗宁松了口气。
随即就看到商渡跟在顺康帝身后走进来，遥遥投给她一个安心的眼神。