用过午饭，姜穗宁和崔鸣珂一块去了后山。
整座山头都是寒光寺的私产，僧人们每日做完功课，还要去后山的地里耕作，种出的粮食和菜蔬供寺中人吃用。
劳作也是修行的一种。
二人路过那些正在挑水浇地的僧人，姜穗宁过去问了，得知他们浇地用的水，也是从后山那口泉眼打出来的。
她对崔鸣珂道：“光凭我们两个人，也没办法接太多的水回去。不如再向寺里买一些他们种的蔬果，想来味道也不会差。”
崔鸣珂果然心动，赞同地点点头。
通往后山的路都被僧人们日复一日地踩踏，有些陡峭的地方还修出了台阶，总体并不算难行。
而且越往山里走，气温就越发凉爽舒适，满目葱茏翠绿，令人心旷神怡。
姜穗宁走得比较快，时不时会停下来等等崔鸣珂，遇到难走的地方还会拉她一把。
崔鸣珂感受到她对自己的照顾和释放出的善意，冷玉般的面容渐渐变得柔和。
很快，二人就来到了半山腰，找到了那个藏在岩壁间的泉眼。
一股清泉簌簌而下，蜿蜒成一条浅浅的山溪，底下的鹅卵石被冲刷得圆润光滑。
姜穗宁和崔鸣珂轮流接了两个水囊，又坐在溪边歇了会儿。
崔鸣珂的目光落在树枝间跳跃的山雀，眼里带出几分羡慕。
“它们可真自由。”
姜穗宁打量着她眉间淡淡的愁绪，想了想问：“你觉得做笼子里有吃有喝的金丝雀幸福，还是在山间自由觅食，但朝不保夕，随时都会被鹰隼抓走幸福？”
崔鸣珂聪慧，很快就听出她的开解之意，浅浅弯唇。
“你说得对，都是有得有失罢了。”
她低头看着自己纤长如白玉的手指，活动了几下，低声道：“如果可以，谁不愿意做搏击长空的鹰隼呢？只恨我生为女儿身……”
崔鸣珂轻叹一声，忍不住对姜穗宁说了心里话。
“其实我很羡慕你，你比我们大多数人更自由。”
不像她，连婚事都不能自己做主，只能听从家中长辈的安排。
那日她从女学回来，就听丫鬟说武英郡王府的太妃来过，还给家里其他姐妹都送了见面礼。
可是母亲却一字未曾对她提起。
崔鸣珂就知道，崔家是看不上郡王府的。
她从小就被耳提面命，说她是崔家最尊贵的嫡女，命数极贵，将来注定要站到万万人之上，决不可轻易许嫁。
可她只觉得这种命理之说荒诞无比。
什么叫尊贵，当皇后吗？
看看曾经的太子妃，如今又是什么下场？
崔鸣珂不想被家族摆布，更不想被他们当做下注的筹码，生死被决于一念之间。
还不如投胎成男子，无论是从军或是科举，靠自己的才能平步青云。
微凉的双手忽然被覆住。
她一怔，抬头对上姜穗宁含着笑意的，温暖的眼睛。
“你的起点，已经是无数人可望不可即的终点。如果连九娘你都觉得生活不幸，那天下千千万万的女子又该如何自处？”
姜穗宁拉着她的手，羊脂玉一般的细腻柔滑，忍不住又多摸了几下。
崔鸣珂从小就和家中姐妹不亲近，也没什么闺中密友，冷不防被姜穗宁如此“揩油”，白玉般的面庞染上点点薄红。
姜穗宁嘿嘿一笑，赶紧收了手。
不能再摸了，显得她好像个登徒子啊。
不过九娘真可爱啊，李琰真是好眼光……
她胡思乱想了几句，便鼓励崔鸣珂打起精神来。
“男子能在外面建功立业，我们女子也有自己的战场啊。无论是经营产业，还是执掌中馈，都有一番天地作为。”
姜穗宁玩笑地指着自己身上的绫罗裙，“若是不做女子，我还舍不得这些漂亮衣裳和首饰呢。”
她就是喜欢每天把自己打扮得漂漂亮亮的，悦人也悦己。
崔鸣珂听她说话，如同这溪边清泉，潺潺流过心间，又像清风拂面，豁然开朗。
她真诚地对姜穗宁道谢，“你不光在算学上独有造诣，于人生见地，更是我的益友良师。”
二人相视一笑，彼此间的距离又拉近了几分。
姜穗宁邀请她有空来家里做客，崔鸣珂欣然应允。
休息得差不多了，体力恢复，她们便准备下山。
行至中途，远处的草丛忽然传来窸窸窣窣的声响。
姜穗宁一惊，连忙拦住崔鸣珂。
她小声嘀咕：“寺里的僧人不是说后山很安全，没有猛兽出没吗？”
崔鸣珂猜测：“会不会是有蛇啊？”
姜穗宁小脸一白，连忙拉着崔鸣珂远远绕开那处。
二人小心翼翼地往前走了一段，却又听见异动，而且这回明显不是窸窸窣窣爬行声响，更像是……人的脚步声？
姜穗宁当机立断，拉着崔鸣珂钻进了一处茂密的草丛里，示意她捂住嘴。
又让彩秀和崔鸣珂的丫鬟也有样学样，躲起来不要发出声音。
四人静静地潜伏在草丛里，没一会儿，就见一个身形魁梧，一脸凶相，身上带伤的壮汉，提着一把血迹斑斑的长刀，从对面的树林中窜了出来。
姜穗宁：！
她立刻回头用气声叮嘱两个丫鬟，“谁都不许发出声音！”
彩秀立刻捂住嘴，还把崔家丫鬟也给摁住了，冲姜穗宁点点头。
她可是跟着小姐见过大世面的丫鬟，坚决不能拖后腿！
姜穗宁感觉到自己的心跳砰砰作响，暗道今天出门没看黄历。
平时玄七都跟在她身边保护的，就今天临时有事被玄衣卫叫走了……
她握住崔鸣珂冰凉的手指，无声地安抚她。
崔鸣珂脸色越发苍白，但还算撑得住，和姜穗宁手拉着手，静静地潜伏在草丛中。
姜穗宁借着草叶间的缝隙，悄悄观察着那个男人。
按照他现在的路径，只要她们不发出声音，他应该不会过来这边。
她在心里不停地祈祷漫天神佛保佑：看不到我看不到我……
佛祖在上，她刚刚可是塞满了一整个功德箱啊！
眼看着那男人已经逃窜进了山上，身影渐渐消失不见。
姜穗宁依旧没有动，示意其他几人再等等。
就在此时，山下又有一阵密集急促的脚步声响起，伴随着男人的大喝。
“追，别让他跑远了！”
“汪汪汪！”
几条猎犬从丛。