从姜逸院子出来，姜穗宁又去找姜明蕙。
“姑母。”她站在姜明蕙身后，殷勤地拿着美人锤，替她敲肩膀，“给我讲讲您和姑父的故事呗。”
姜明蕙享受着侄女的孝敬，口风却很严，摆了摆手，“小孩子打听这些做什么？”
“我都嫁过一次人了，怎么还是小孩子？”姜穗宁不服气地嘟囔。
姜明蕙被她逗乐了，美眸轻挑，语气调侃，“是啊，你都嫁过人了，还不知道夫妻之间那点子鸡毛蒜皮？有什么好讲的。”
“我又不是来听鸡毛蒜皮的。”姜穗宁再接再厉，腻着姜明蕙撒娇，“我听阿娘说，姑母年轻时比我还好看呢，上门提亲的媒人都要把门框挤烂了！姑父对你定是一见钟情吧？”
“那你可猜错了。”
姜明蕙舒服得眯起眼睛，像一只慵懒华贵的长毛猫，哪怕已经是两个孩子的母亲，三十几许的人了，依旧散发着惊心动魄的成熟魅力。
她懒洋洋地开口：“是我先看中你姑父的，他当时还瞧不上我呢。”
姜穗宁震惊了，脱口而出：“姑父是不是眼神不大好？”
苍天啊，姑母漂亮得连她这个女人都要心动了，姑父居然没看上她？！
姜明蕙瞪了她一眼，“没大没小，那是你姑父。”
姜穗宁讨好地挤出笑脸，软磨硬泡着，“那你就给我讲讲嘛，姑父没看上你，怎么后来又答应娶你了？”
她忍不住发散联想，“难道是祖父使了银子？可裴家在登州也算是一方望族，不会这么见钱眼开吧……”
姜穗宁没见过她姑父裴南亭，只是听姜母说过姑父长得斯文俊秀。而且他并非裴家嫡系，只是旁支，但家里也有祖上传下的百亩田庄，倒是也不缺银钱花用。
姜明蕙叹了口气，似是拿她没办法了，娓娓道来：“我那时年纪小，心高气盛，又看多了话本子，总觉得那些冲着我的长相，冲着姜家的银钱来提亲的人家，都不是什么好东西。”
“那年上元灯会，我出来逛集市，和你姑父都看上了一盏白兔灯。那盏灯是商家拿出来招徕客人的，不单独售卖，要猜中老板的灯谜才行。”
“你姑父先我一步写出答案，我本想冲他撒个娇，让他把灯让给我，大不了我多给他点银子嘛。”
姜明蕙一向讨厌那些登徒子，可她又很清楚自己这张漂亮脸蛋的杀伤力。
“结果你猜怎么着？”
姜明蕙回忆着和裴南亭的初遇，笑得花枝乱颤，“他居然义正言辞地教训我，还说‘姑娘请自重’。”
姜穗宁哇了一声，催着姑母往下讲：“后来呢，后来他把灯让给您了吗？不对……他一个大男人要白兔灯做什么？”
不会是送给心上人的吧？
姜明蕙撇撇嘴，“我当时假装委屈得哭了，他手忙脚乱地跟我解释，说这灯是他答应了要送给表妹的，所以不能让给我。”
表妹？姜穗宁心中警铃大作，难道姑父当时心有所属？
姜明蕙看了侄女一眼，嗯哼一声，“没错，那时他母亲有意撮合他和自家外甥女，你姑父是个大孝子，什么都听他娘的。”
但就是这个大孝子，最后顶着母亲和外家的双重压力，也要娶她。
姜明蕙端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，趁机传授姜穗宁：“我今天说点不合适的话，我来京城之前，还挺担心你会被你阿娘养成个温柔好磋磨的性子。”
男人或许喜欢温柔小意的女人，但也只是他们觉得喜欢而已，他们从来不在乎女人在后宅的死活。
“你阿娘是个好人，但她也就是运气好，早早嫁与你父亲，两个人恩爱了大半辈子，后院干干净净，这是多少女子做梦都盼不来的好事。但凡换个糟心的人家，她这个性子啊，早就被吃得不剩骨头了。”
姜明蕙压低声音，似乎背后说大嫂坏话还有点心虚，“宁儿，你可不许告密啊，我跟你阿娘感情好着呢，也只有她这样的好脾气，才愿意宠着我这样的小姑子，我心里都有数。”
姜穗宁连连点头，表示自己决不当叛徒。
“直到我见了你，我才算放心了。”
姜明蕙拉着她的手感慨，“你在韩家过得不痛快，那就别忍着，忍到最后把自己活活憋屈死了，又有什么用？只能是亲者痛，仇者快呀！休夫怎么了，回娘家又怎么了，人活一辈子，不就是图个舒心自在吗？”
姜穗宁被她的话震住了。
姑母说的，何尝不是她忍辱含恨，憋屈了十五年的上辈子？
她曾经以为自己只要尽到做正妻、做嫡母的本分，就能无愧于天地，无愧于自身。
可到头来她又得了什么呢？
什么道德礼教，什么三从四德，最后都成了套在她脖子上的绳索，一圈又一圈缠紧，毁掉了名为“姜穗宁”的灵魂。
若不是老天怜悯，给了她重来一次的机会，她就真的要做个憋屈鬼了。
重活一次，她当然要痛痛快快做自己，怎么高兴怎么来。
只听姜明蕙又道：“我也不在乎外面的人怎么说，甚至你姑父的表妹还来找过我，哭着求我把表哥还给她呢。可我凭什么要还？我看上的人，那就只能是我的。她又凭什么把南亭当做她的，是签了卖身契吗？”
姜穗宁缓过神来，冲姜明蕙竖起大拇指。
不愧是她的亲亲姑母！
可旋即她又想到，姑父已经过世三年了。
他们一定有过非常恩爱的时光，但却没能一起到白头。
姜穗宁想起，自从姑母带着两个儿子来到京城，似乎每天都是高高兴兴，无忧无虑的，拉着姜母四处游玩，想买什么就买，想吃什么就吃。
她小心翼翼地问：“您现在还会想起姑父吗？”
“当然。”姜明蕙朝她粲然一笑，抬手轻抚上胸口。
“他一直都在我心里。”
从未离开。