长隆二十年的第一场大雪终于落下，漫天雪花如扯絮飘飞，整个京城笼罩在一片银白之间。
天气冷了以后，姜穗宁就越发不爱出门了，除了每五日进宫给八公主上课，这个实在推不掉以外，其他的时间她都窝在自己的小院里，成天和彩秀琢磨好吃的。
百雨金小楼内外已经装修好了，韩昭和曼娘在跟准备入驻的店家挨个签契书，蕊姬带着各处搜罗来的曲艺班子排节目，何沅湘每隔几天来姜家一趟，向她汇报进度。
姜穗宁抱着小手炉，躺在摇椅上感慨：“湘湘姐真是太能干了，有她帮我，不知要省了多少力气。”
彩秀无情揭穿：“我看您就是为了偷懒，才把未来大少夫人拉下水的。”
姜穗宁不服气地哼哼，“说明我知人善任！再说我也没让她白辛苦，她可占了干股的。”
姜穗宁早就私下里和姜逸通过气了，这百雨金虽说是她用姜家的银子和资源做起来的，但分给何沅湘的干股却算是她自己的嫁妆。以后等他们俩成了亲，每月的分红也都是何沅湘的私房钱，不会算到公中里。
“反正大哥愿意补贴未来嫂子，哄她开心，那我当然要配合啦。”
姜穗宁知道何沅湘的性子，只有这样她才会心安理得收下这份报酬。
彩秀：“不管是什么理由，反正结果就是您躲懒了。”
“……没大没小，就不能给我留点面子吗？”
姜穗宁假装去挠她痒痒肉，主仆两个闹成一团。
冬娘牵着妞儿进屋时，看到的就是这“鸡飞狗跳”的一幕。
彩秀一溜烟跑到她身后，一把抱起小丫头当挡箭牌，“妞儿快救我！”
妞儿平时没少被彩秀塞好吃的，她咯咯笑着，小短胳膊伸开，拦着不让姜穗宁过来。
姜穗宁假装被拦下，捏捏妞儿的小脸蛋，“小叛徒，昨天不是还说跟仙女姐姐最好吗？”
妞儿似乎被难住了，想了想，凑上去吧唧亲了姜穗宁一口，奶声奶气地商量：“仙女姐姐好，彩秀姐姐也好，你们不打了好不好？”
姜穗宁笑得弯起眼睛，也亲了妞儿一大口，“好好好，都听我们妞妞的。”
彩秀抱着妞儿去拿桌上的点心，“吃绿豆糕？”
妞儿拿着点心闻了闻，摇头：“不对，这是板栗糕。”
彩秀笑了，转头跟姜穗宁说：“小姐你不知道，妞儿的小鼻子可灵了，离老远就能闻出厨房做了什么好吃的。我看她将来可以去学做点心，或者调个香什么的？”
“哎呦，原来我们妞妞是小神童啊。”姜穗宁夸了两句，又问冬娘来意。
冬娘这阵子也没闲着，庄子上的妇人培训已经初见成效，姜穗宁还给她们设计了考核制度，隔三差五就要考试筛人，只有表现最好的一批才能去百雨金做事。
就连冬娘自己也是进步神速，现在已经认识许多字了。
她今天就是为了妞儿过来的，“这孩子转过年就要六岁了，连个大名都没有，我想求小姐给她取个名字。”
姜穗宁有些惊讶，“你是妞儿的娘亲，你不自己取吗？”
冬娘脸上浮起一抹苦涩，转头看了一眼，妞儿还在跟彩秀玩，没看她们这边。
她低低开口：“我是个没福气的人，小时候被拐子拐了，卖到他家当童养媳，成亲后连着生了三个孩子都没站住，好不容易养大了妞儿，又遇上了水灾逃荒……是您救了我们娘儿俩，您是有大福气的人，我今天就厚着脸皮求您，让妞儿沾沾您的福气，平平安安长大吧。”
姜穗宁心神一震，她从来没问过冬娘的过去，原来比她想象的更艰辛。
“以后会越来越好的。”她对冬娘认真地说。
这段时间她的表现，整个院子的人都看在眼里，没有一个说她们母女不好的。
她们是芸芸众生里，努力想要活下去的人。
姜穗宁看向妞儿，她今天穿着一套淡粉色的衣裤，是院子里的丫鬟把自己的旧衣服拿出来给她裁的，虽然不是新衣，但也都是很好的料子。
彩秀拿着点心攒盒在逗她，每猜对一样就能吃一块，小丫头的眼睛就像黑葡萄似的，又圆又亮。
“就叫闻樱吧。”姜穗宁说，“等到明年春暖花开，带她一块去城外看樱花林，漫天的花瓣纷纷扬扬，就像下了一场粉色的雨，好看极了。”
等她再大一点，如果真的对气味分辨有天赋，姜穗宁就给她找个调香师傅，好好学一门手艺。
“闻樱，闻樱……”
冬娘喃喃念着这两个字，仿佛鼻尖已经嗅到了粉色花瓣的香气，她眼角有泪光闪烁，破涕为笑，“谢谢小姐，这个名字真好听。”
以后她的女儿就有名字了，她叫，闻樱。
*
何沅湘又一次来姜家时，提到了乔莲生。
“双喜班似乎是干不下去了，畅音阁已经很多天没挂他们的水牌了。”
何沅湘卖了个关子，“你猜乔老板现在怎么样了？”
姜穗宁打量着她的神情，猜测：“乔老板被挖墙脚了？他去别的戏班子了？”
她一连猜了几个京城有名的戏班子，何沅湘都摇头。
“我知道了。”姜穗宁灵光一闪，“石老板，石老板想单捧他？”
何沅湘抿唇一笑，和聪明人说话就是省心。
姜穗宁不服气地鼓了鼓腮，“他居然拒绝我，选择了石老板……我难道不是个更好的东家吗？”
“术业有专攻吧。”何沅湘哄了她两句，“畅音阁在京城开了很多年，石老板想捧乔莲生，估计马上就能给他配齐一套班底，他就是绝对的头牌了。”
姜穗宁还是有点不爽，乔莲生不是口口声声说双喜班班主对他有恩吗，这么快就“变节”，看来这恩情也不是很重嘛。
她叹了口气，自我开解，“算了，强扭的瓜不甜。等百雨金开业了，再请他来唱几天吧。”
畅音阁。
石老板把乔莲生请进雅间，“乔老板，在下有一事相求。”
乔莲生一抬手，“石老板不必客气，现在您是我的东家，有什么吩咐直说就是。”
石老板打量着乔莲生，他比前些日子清减了些，却越发显得琼姿鹤骨，气韵高洁。
他斟酌片刻后开口：“想必你也能看出来，这畅音阁背后的大东家另有其人，我只是个管事的。如今有位很重要的贵客，想请你去城外的别院唱一场堂会……”