仇人相见，分外眼红。
小梅花再也不用掩饰对他的嫉恨，眼睛里像是淬了毒，“我是错了！我就该白刀子进红刀子出，把你身上的血都放干，也不该害了凤翘！”
但乔莲生却摇头，“我说的不是这个。”
“是凤翘。”
“她对我从无男女之情，之所以经常围着我打转，全都是为了你。”
小梅花呆住了，“你，你这话什么意思？”
乔莲生眼底有淡淡的悲哀，“你和凤翘从小一起长大，我不过是个外来的便宜师哥，你怎么能怀疑她对你的感情呢？”
“你因为戏不如我而心中苦闷，凤翘一直都知道。她对我献殷勤，讨好我，是希望我能偷偷给你开小灶，教你绝活儿，让你找回昔日的自信，功夫更上一层楼。”
小梅花脸色惨白，如遭雷击。
原来凤翘心里的人一直都是他……
“啊！！！”
他崩溃地大喊，拼命地挣扎，想要往大厅的柱子上撞去，“让我死，让我去死！凤翘，我对不起你啊凤翘！”
顺天府衙役岂能看着到手的犯人自戕？还没签字画押走完流程呢。直接用刀柄重重敲他后背，把小梅花打晕拖出去了。
“多谢商督主，多谢姜娘子。”
捕头白捡了一个功劳，感激地冲二人抱拳谢过。
姜穗宁今天这招简直是神来一笔，下次再遇上投毒案，他也可以这么干了。
商渡在外人面前一贯高冷矜贵，惜字如金地嗯了一声，连半个眼神都欠奉。
捕头后知后觉反应过来，他可真是高兴得昏了头了，怎么忘了这位是出了名的喜怒无常？
也不知道他老人家今天是抽什么风，怎么会出手干预一桩小小的投毒案……
捕头的眼神隐晦地往姜穗宁身上打了个转，然后就不敢细想了，果断闪人。
商渡这才看向姜穗宁，语气随意中带着熟稔，“还不回家？”
“不着急。”
姜穗宁摆摆手，转身走向乔莲生，“乔老板，可否借一步说话？”
商渡目送着二人一前一后往大厅角落走去，脸色又黑了。周身散发着低冷气压，令人胆寒。
“一个戏子……”
何沅湘恰好听到他低低的自言自语，眼神微动，又连忙假装无事发生般转过头，四处张望。
等她回过神，发现商渡不知何时已经离开了。
“多谢姜娘子替乔某找出真凶。”
角落里，乔莲生对姜穗宁拱手道谢，语气真诚。
姜穗宁坦然受了这一礼。
乔莲生直起身，又道：“待乔某嗓子恢复，一定到府上唱几场堂会，报答救命之恩。”
“救命之恩谈不上，毕竟……”姜穗宁意有所指，“小梅花只给你下了乌头草，那花叶万年青还不知道是谁的手笔呢。”
就算小梅花被顺天府带走了，双喜班里依旧存在着威胁。
乔莲生脸色白了白，苦笑着摇头，“我实在是想不出，除了他还有谁恨我到如此地步。”
“人心险恶，乔老板自求多福吧。”
姜穗宁一脸同情，忽地话锋一转，“或许乔老板有没有考虑过，换个地方唱戏？”
乔莲生愣了下才反应过来，“你是想劝我离开双喜班？”
他摇头，“班主对我有恩，如今双喜班出了事，我更不能一走了之。”
“乔老板果然仗义，希望班主能护住你吧。”
姜穗宁感慨了一句，又道：“若是你哪天反悔了，或是遇上什么麻烦，可以来姜府找我。”
乔老板弯了弯眼角，眼波流转，端的是千娇百媚，“多谢姜娘子，莲生记下了。”
不愧是名角儿，一颦一笑都让人神魂颠倒。
姜穗宁冲他绽开粲然笑意，却忽地开口。
“乔老板，刚才是在骗小梅花吧？”
*
“你说乔莲生骗了小梅花？”
回去的马车上，何沅湘不解地问：“为什么？”
姜穗宁伸了个懒腰，捶着肩膀说：“之前在后台你也看见了，你觉得凤翘不喜欢乔莲生吗？”
何沅湘回忆了一下，果断摇头，“乔莲生长得好，唱得好，凤翘对他明显是有爱慕之情的，否则也不会对你说话那么冲——她把一切接近乔莲生的年轻美貌姑娘，都视作了假想敌。”
“没错，所以乔莲生说的那些话根本就经不起推敲。”
姜穗宁想起乔莲生那被她识破时，略带惊愕的表情，笑着摇头：“杀人不过诛心，小梅花肯定是要被判斩刑的，乔莲生说那些话，就是要他悔恨到死。”
当姜穗宁问出那句话后，乔莲生只是惊讶了一瞬，随即便笑了。
他声音婉转，语调虽轻，却暗藏一丝锋锐。
“他想杀我，难道还不许我小小地报复一下吗？”
何沅湘恍然大悟，“人总是习惯为自己开脱。若是凤翘真的变心了，小梅花反而会减轻自己的负罪感。”
害死一个已经变心的，不爱你的人，和害死一个到死都在为你打算的人，这两种感受是绝对不一样的。
她和姜穗宁对视了一眼，不由感慨：“这个乔老板……似乎不像他表现出来的那样柔弱啊。”
“所以我说他是个有意思的人。”
姜穗宁越接触乔莲生，就越觉得纳闷——
难道是因为她前世在侯府忙着教养序哥儿，没什么娱乐消遣的时间，否则她为何从没听过乔莲生的名字？
假如前世的他也如今天一般，逃过死劫，以他的唱功和身段，绝对能红遍京城啊。
她兀自胡乱思索着，就听到何沅湘自言自语：“那个给乔莲生下哑药的人还没找到呢……”
翌日一大早，天还没亮，街上空无一人，乌蒙蒙的一片。
畅音阁后院的小门被推开，一个背着大包袱的身影鬼鬼祟祟地钻了出来，四下张望，火急火燎往巷子外面跑去。
他刚跑出巷子口，身后一道劲风袭来，整个人就被压在了地上。
眼前出现了一盏灯笼，上面绘着饕餮纹饰，跳跃的火光映出他惊恐的脸。
昨天给姜穗宁端盆的那名玄衣卫，挑起他的下巴，眯着眼打量：“果然是你小子，叫什么来着，鱼头？天还没亮呢，你背着包想去哪儿啊？”
鱼头牙齿打颤，哆哆嗦嗦解释：“大人，我，我老娘没了，我要回家奔丧……”
“放屁。”玄衣卫啐他一口，“老子在这儿蹲一天一宿了，压根没看见有人来报丧的！”
督主大人说得没错，这小子行迹可疑，必定有鬼。
“我看就是你给乔莲生下了花叶万年青吧——带走！”