“最近忍界真的是很不太平啊！自从上次忍界大战之后，各个国家都已经休养生息多年，但那些暗中舔舐自己伤口的饿狼们却终于还是亮出了自己锋利的獠牙！尤其是砂隐村，竟然几次三番地在我火之国边境恶意挑起摩擦！”
三代火影站起身来，眺望着远方的火影岩，心中感慨万千。他知道，自己的老师就是在忍界大战中壮烈牺牲的，而现在，轮到他来面对新一轮的忍界大战了。
“那么，这跟柳下还有绳树他们提前申请毕业有什么关系呢？”纲手疑惑地问道。
“当然有关系。”三代火影缓缓说道，“我打算联合五大国忍村以及周边的小忍村，共同举办一次联合中忍考试。这样做有两个目的：其一，可以展示出木叶如今强大的军备力量，从而对其他蠢蠢欲动的大国形成一定的威慑力。特别是对于现在频繁搞小动作的砂隐村来说，更是一种有力的警告；其二，也能对周边的小忍村起到震慑作用，让他们不敢轻易地投靠别的国家。至少……”
猿飞日斩深吸了几口烟斗里的烟，然后才沉重而又冷酷地继续说道：“至少可以让他们在行动之前多考虑一下后果。我们必须要未雨绸缪，做好充分的准备，才能应对可能到来的危机。而且可以保证不至于让其他大国有机会立刻突入火之国的机会，让我们可以将战火抵御在国外，减少火之国的损失，也可以为我们调遣忍者部队和运送后勤物资留下充足时间！所以这次联合中忍考试，就是我们向外界展示实力、巩固地位的一个重要契机。”
“可是，这样一来，绳树还有柳下他们这些村子未来的中坚力量不就第一时间被其余忍村盯上！一旦真的战争爆发，那其余村子一定会将他们扼杀在摇篮之中！我不同意，这不符合爷爷的火之意志！”纲手一脸严肃地看着眼前的几位长老说道。
“纲手！一切都是为了村子！我们需要这次中忍考试来拖延时间！村子需要时间去调配物资和做好战斗准备！”其中一名长老同样严肃地回应道。
“纲手啊，你得明白我们的苦衷呀，这几届的下忍虽然数量众多，但真正能够称得上天才的却寥寥无几。要不是这次出了个柳下，我根本不会产生这样的念头。毕竟，如果没有足够强大的实力去镇压其他村落的那些天才们，就难以起到威慑的作用。而从柳下与你交手时的表现来看，他起码具备了特别上忍级别的实力！即使无法做到十全十美，考虑到他目前的年龄，也已经能够取得相当不错的效果了！”
纲手刚想继续反驳，一旁的柳下赶紧拉住她，并轻声说道：“纲手姐。”
柳下心里很清楚，提前申请毕业这件事本来就是他最近所期望的。虽然中忍考试可能会带来一些风险，但对自己来说也并非全是坏处。
木秀于林确实容易遭受风摧，但他可不是普通的树木，拥有系统和木遁的自己就算是木头也是神树。而且，经过这段时间的努力，他已经开始逐渐掌握了木遁的力量。就算狂风吹来也只能被自己扑灭。目前，他最缺乏的就是实战经验。只要能够在中忍考试中补足这个短板，那么他就能实现鲤鱼跃龙门、潜龙出渊的蜕变！
更何况，中忍的性质与下忍有着天壤之别！一旦晋升到中忍阶段，任务选择的自由度将会得到极大地提升。相比之下，下忍所面临的任务往往是那些低级且相对安全的琐碎事务，例如处理垃圾、寻找失踪的猫狗等等。对于其他下忍而言，这无疑带来了诸多益处，因为这是村落给予他们的关怀与照顾。通过这段时间，他们不仅能够获取一定的收入，还能接受指导老师的基础教导，甚至可以锻炼如何利用查克拉踩水、上树等来掌握查克拉的控制技巧。
然而，对于自己来说，这些都毫无意义。毕竟，自己并不缺少导师的指引。暂且不论水户奶奶和纲手，即便去找三代火影请教修炼中的疑难问题，凭借漩涡水户和纲手的情面，他也必定会倾囊相授。更不用说还有自来也，若自己向他求教，他岂敢不认真教授？
至于任务积累获得忍术换取的机会，自己更不缺了，水户奶奶已经把千手一族的藏宝库都给自己放开了，什么忍术封印术都是自己想学就能获得的东西。
这一次可不仅仅只是能够申请提前毕业这么简单而已，甚至完全可以直接跳过下忍这个需要执行各种琐碎任务而白白浪费掉大量宝贵时间的阶段呢。
如果这次联合中忍考试能够顺利地举办成功，那么除了像往年一样会有火之国大名亲自前来之外，其他四大国的大名即便无法做到亲自带队过来参加，至少也会派遣各自的亲信率领队伍前来参加这场考试。这对一心想要成为火影的柳下来说，绝对是一个绝佳的机会啊！
毕竟柳下本身就是千手一族的后裔嘛，千手一族跟火之国大名之间的关系向来都很不错，纲手和绳树更是火之国大名的亲外孙呢。
虽说现在千手一族已经不复存在了，但只要漩涡水户和纲手她们还在，彼此之间的情分就依然还在呀。所以说，只要柳下能在这次考试当中有着出色的表现，就能给自己挣到相当高的印象分啦。等到将来柳下自身的实力以及立下的战功都足够多的时候，根本就不用担心火影之位不到手！
“三代大叔，以及各位长老们，我愿意接受提前申请毕业，并参加此次中忍考试。我身为木叶村的忍者，深受村子的滋养和培育，现在正是我挺身而出、为村子担当风险的时候！”
“好啊！真不愧是千手家族的后代，有如此勇气和决心，令人欣慰。你的申请我会全力支持，并亲自为你办理提前毕业的相关手续。然而，必要的程序仍然不可或缺，具体的考核时间待我确定后会派遣专人通知你。切记，务必充分准备，以最佳状态迎接挑战！”三代火影露出赞赏的笑容回应道。
正当柳下想要表达一些感激和礼貌之词时，一旁的纲手却按捺不住心中的怒火，毫不客气地拉住他便转身离去，留下现场众人面面相觑。