最开始白莲教是善，但经过长期流传，到了元代，白莲教的组织和教义都起了变化，戒律松懈，宗派林立。
元代由白莲道人组成的堂庵遍布南北各地，聚徒多者千百，少者数十，规模堪与佛寺道观相比。
堂庵供奉阿弥陀佛、观音、大势至（合称弥陀三圣）等佛像，上为皇家祝福祈寿，下为地方主办佛事，也有一些修路筑桥之类的善举。
堂庵多拥有田地资产，主持者往往父死子继，世代相传，堂庵的财产，实际上是主持者世传的家产。有些教徒道人勾通官府，交结豪强，成为地方一霸，欺压民众。
元朝统一中国后，白莲教受到朝廷承认和奖掖，进入全盛时期。但到了中后期，白莲教势力越来越大，惹得朝廷忌惮，再加上戒律松懈，恶霸频出，朝廷开始禁止宣扬白莲教。
因此，那个时候，许多地方的白莲教组织对官府抱敌对态度，加之其信徒以下层群众居多，故当元末社会矛盾激化时，一些白莲教组织成为率先反元的力量。
红巾起义领导人韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等人都是白莲教徒，他们以明王出世和弥勒下生的谶言鼓动群众，产生剧烈影响。
连朱元璋最开始结束了要饭的卖钩子生活，也是从加入了红巾军这一事情开始发生转变的。
在他灭掉大元，建立大明朝的路上，借用了不少红巾军的力量。
但是，在明朝建立之后，朱元璋杀了不少红巾军的头头，而且开始严禁宣传白莲教了，恐怕也是怕了白莲教那恐怖的影响力了。
但镇压是没有用的，白莲教发展这么多年，是压不下去的。
明代白莲教信徒众多，主要来自下层社会。各派内部实行家长制统治，尊卑有序，等级森严。首领的成分十分复杂，对明廷的态度也很不一致。
有的借兴教欺骗信徒，聚敛钱财；有的凭撰写经卷攀附上层，取悦朝廷；有的在宫廷太监、官僚豪门中发展信徒；有的则与下层群众反对官府的斗争相结合，发动武装起义。
洪武、永乐年间，川鄂赣鲁等地多次发生白莲教徒武装暴动，有的还建号称帝，均被镇压。到了清朝，白莲教依然存在，但后期人数稀少的白莲教，已经完全沦为一个反动邪教了。
朱桢没想到，自己这次出来治理河道，防洪救灾，竟然还抓到了这白莲教的踪迹。
朱元璋严厉禁止白莲教，如今白莲教已经不敢大肆宣传，大多都是私底下偷偷传教。
可这东昌的白莲教徒也不知道是谁挑唆的，竟然如此大胆，居然都舞到他堂堂楚昭王面前来了！
好好好，直接从二十楼跳下去也没你们这送死的快！
朱桢的指尖在桌面上敲打，半晌不说话。
阿宇有点担忧，“王爷，怎么了？”
这还是第一次王爷沉默了这么久。
方才得知是白莲教的时候，他也很震惊，毕竟圣上可是下令禁止白莲教的！
这些异教徒不仅偷偷信教，竟然还私底下撺掇民心，搅乱民意，影响王爷防洪救灾！
不用说了，直接就是一个死字！
本以为王爷会果断开口让他处理掉，没想到王爷沉默了如此之久。
朱桢抬眸，“他们背后是何人指使，可问出来？”
阿宇摇摇头，“说是无人指使，他们都是东昌本地百姓，无意间接触到了白莲教，便成了教徒，他们这次举动，只是为了让朝廷失了民心。”
“他们认为，东昌好歹也是一州之地，却如此不受重视，百姓贫苦，都是大明皇帝不仁所致，如果白莲教众人接管，定不会如此，所以想掀翻了朝廷。”
这几句话，阿宇说的都是小心翼翼的，生怕朱桢发怒。
朱桢却一点也不生气，毕竟早就知道了这白莲教是什么货色。
“就是因为无人指使才可怕。”朱桢眼眸幽深。
阿宇一顿，跟着默默点头。
王爷这么一说，他也感到背后发凉。
这些人没有人指使，甚至白莲教没有明晃晃的教他们要去搅混水，但他们成了教徒之后，却都开始对朝廷不满，对天下人不满。
试图掀翻朝廷统治，而且已经为之行动。
这才是最可怕的东西。
他们的精神在不知不觉间被影响了。
“问出他们其他教徒的地方了吗，如果能供出大鱼，恐怕会更好。”
阿宇同样摇头，“他们说了一些，但听上去似乎就是寻常街坊邻居，并未有白莲教中人。”
朱桢摇头，“没这么简单，先别让他们死了，看好了，到时候带回应天府，让父皇处置，这件事背后或许还有不少门道，可以再多审讯一番。”
白莲教能在这边发展的如此根深蒂固，能有这么死心的教徒，必定有他们自己人在这里。
现在抓的这两个，顶多只能说是信众，要抓还是要抓教徒那种级别的才有用。
信众只是棋子，连白莲教的一丁点信息都挖不到。
阿宇迅速点头，“明白。”
于是朱桢和阿宇便离开了。
在他们离开后不久，一人穿着官服走进来，面容沉默冷淡。
“听说王爷关进来了几个人，都是什么人？”
狱卒见状，赶紧殷勤的笑了笑。
“知府大人，咱也不大清楚，一直都是王爷自己人审讯的，咱们没接触。”
杨建树蹙眉，王爷忽然关进来几个人，而且并没有把消息告诉给他，难道是……已经开始怀疑他了？
他点头立刻道，“带本官进去看看。”
狱卒笑眯眯的点头，“是，大人跟我来。”
等杨建树到了这被抓起来的五六个白莲教的信众以后，上下打量。
他们已经被折磨的不成样子，囚衣上满是血迹，面容苍白无力，闭着眼睛要死不活的模样。
杨建树蹲下身子，看着躺在地上，唯一睁着眼睛的男人，询问道。
“你们是何人？”
那人见到杨建树，呵呵呵的笑了几声，眼神森冷。
“没想到有朝一日也能跟知府大老爷说上话，怎么着，难道那个王爷没告诉你，我们是干什么的？”