傍晚，酉时。薛宅。
薛元诏结束了本日的当值，刚回到家中。陆娘已经做好了晚饭，饭菜已摆上了桌。
薛元诏的肚子早就空了，上了饭桌，风卷残云一般扫荡汤菜。
“今天怎么了？饿成这样了？”秦子姝生怕他噎着了。
“没怎么。”
“今天衙署里可忙？有没有遇到什么案子？”
“今日衙署还算清净，也无人报案……”
“那怎么饿成这样了？”
“上午去外面走了走……”
“你这值当得倒闲。”秦子姝放下手中的筷子：“昀珺刚回到京城，往后旬休，但凡没有轮到你当值，都带她出门转转。”
一听母亲这么说，薛元诏正好想起了前些天跟顾琎之刘湶的约定：腊月里的第二个旬休日，在城里租辆马车，去城外的云遥山赏枫。
腊月里的第二个旬休日，正是十天后的下个旬休日。薛元诏想也没想就说道：“我已跟两位朋友约好了，下个旬休日去城外的云遥山赏枫。正好带上妹妹。”
“是你衙署的同僚么？还是其他哪个衙门的俊才？”秦子姝饶有兴致。
薛元诏自然明白秦子姝的意思，笑而不语。
“你约了你的同僚，我跟着干嘛？”薛昀珺却不太想去。
秦子姝立马打断她：“你还以为在郯州呢！？你也不小了，不该出门给我找个女婿回来了？我后天就回隼州了，你在京城，凡事多听你哥的。”
“阿娘说的是。”薛元诏说道：“就下个旬休日，我带妹妹出门转转。到时我再叫上一位朋友。”
“是谁？”秦子姝又好奇发问。
“衙署的一位同僚。年纪与我相仿。”
“哦？那他是何职务？”
“往后再告诉母亲。”
“为什么现在不说？”薛昀珺问道。
“吃菜。”薛元诏说道。
……
十天后。京城郊外的云遥山。
蜿蜒的盘山路上，丁府年逾五十的仆人老张正驾驶着一辆四轮马车缓缓上山。车厢里坐着杜菁菁、丁妤儿、晓儿三个人。马车距离山顶已经不远。
杜菁菁是丁妤儿的嫂嫂，今日以秋游之名将丁妤儿“骗”了出来。她的目的地是云遥山顶的一座尼姑庵。
老张驾驶马车很快到达了山顶。他将马车停在一处平整的砾石空地上。“大姐儿，到了。”
车里的杜菁菁、丁妤儿、晓儿依次下了车。空地往里山的方向有一面丈余高的青石墙。杜菁菁领着丁妤儿和晓儿绕过青石墙往里山走。
丁妤儿是第一次来到山顶，不免问她嫂子一句：“嫂嫂，我们去哪里？”
“到了你就知道了。”杜菁菁却卖起了关子。
三人前行数十步，脚下的路从碎石小道变成了青石台阶。三人踏上石阶往上走，视线的前方逐渐升出一座黄墙灰瓦的庙宇。庙宇朱门半掩，门上的褐色木匾上刻着三个字：隐缘庵。
“这是？”丁妤儿疑惑地问杜菁菁。
杜菁菁仍然不答，领着二人走进隐缘庵的木门。
进了庵里，杜菁菁只管领着二人前行。庵里静谧，丁妤儿也不再发声多问，只是静静跟随。三人一路经过两座殿宇，来到第三座殿宇。杜菁菁直接走进殿里。丁妤儿和晓儿也跟着入内。
杜菁菁带着两人走到殿正中，面向高大的佛像拜了三拜。
佛像前摆着一张条形的木案，木案旁站着一位上了些年纪的师太。
师太等三人拜了佛像后，从木案上取下一只签筒，问杜菁菁：“请问是哪位施主？”
杜菁菁将丁妤儿轻推到师太面前。
丁妤儿没看懂，问杜菁菁：“嫂嫂，这是？”
杜菁菁笑着对她说道：“从签筒里取一支出来。”
丁妤儿虽然还不知道杜菁菁的葫芦里卖的什么药，但是看杜菁菁的架势，也不好拒绝，只能伸手从师太手中的签筒里取出一支签。
她低头看一眼，泛黄的竹签上写着八个字：既遇良人，缘何不喜。
杜菁菁凑过来看一眼签文。“师傅，此作何解？”她问师太。
丁妤儿将竹签交给师太。师太看一眼，将竹签放回到签筒里。“既遇良人，缘何不喜？喜或不喜，缘至未至。得与不得，尽由缘定，无强无求。”师太不紧不慢告诉丁妤儿和杜菁菁。
师太说得流畅，对此签文的寓意已十分熟稔了。
但是杜菁菁和丁妤儿却听得云里雾里的。“师傅，能否说得细一些？”杜菁菁问师太。
师太仍是不紧不慢，又答一句：“得与不得，尽由缘定，无强无求。”
见师太又将原话复述一遍，杜菁菁便不好再问了。“谢过师傅。”她双手合十致谢。
师太也双手合十还礼。
杜菁菁得到了一个还需“参悟”的“解答”，转身领着丁妤儿跟晓儿出了殿宇。
三人直接走出了隐缘庵。丁妤儿看明白了，嫂嫂今日借口上山看枫叶，却是把自己骗来求签了。杜菁菁擅作主张，让她有些“气恼”。
“嫂嫂，你怎么也不先给我说声呢？”丁妤儿撇着粉嘴。
“给你说了，你还来吗？”
“怎么不来？”晓儿插嘴道：“大姐你刚让小姐求的什么签呢？”
“自然是姻缘签了。”
“我才不想求这签……”丁妤儿一直撇着嘴。
“小姐，你可别怪大姐儿。你都十七啦！就算你不急，大姐儿也急啊！我也急啊！”晓儿“帮”杜菁菁说话。
“你很急吗？！你着急我先把你嫁了！！”
晓儿一听忙摆手：“小姐我可不嫁人！等小姐嫁了人我还要跟随小姐，继续伺候小姐！”
“再说把你嘴巴缝起来！”丁妤儿“狠狠”瞪晓儿一眼。
晓儿不敢和丁妤儿说了，只好又问杜菁菁：“那大姐儿，那竹签上面写的究竟是什么意思啊？”
杜菁菁还未“参透”师太给的“解释”，只能按照自己的理解说来：“那签上写的，既遇良人，缘何不喜，意思是……既然已经见到了意中人，为何不欢喜呢……不是，应该是……既然已经见到了意中人，还有何不欢喜的呢……意思是说，你小姐的姻缘已经到了……”
“小姐的姻缘已经到了！？”晓儿比丁妤儿还激动。
“别胡说！！”丁妤儿赶紧打断了晓儿。
丁妤儿不敢再说话了，继续低头走路。
三人绕过青石墙，回到砾石地，上了马车。老张挥鞭，驾驶马车下山。
……
因为山路蜿蜒，老张驾车下山的速度比上山更慢，用了整个上山的时间才下山到一半。
正行间，道旁突然窜出一只白野兔，从马车前一闪而过。路面突然划过的一道白影，惊了拉车的马。
它嘶鸣一声，加速往山下冲去。
马车突然起速，车厢里的杜菁菁三人反应不及，跌落坐板，身子撞在车门上，差点掉出车厢。
老张拼命拽缰绳，想把发疯的马勒停，却无济于事。拿鞭子抽它，却跑得更快了。山路多弯，飞速下山，稍有不慎就会连人带车飞出山路，落下山崖。
老张拼命稳住自己，向身后车厢里的三人大喊道：“大姐儿，你们坐好了，马受惊了，勒不住了……”
……
山路的另一头，同样一辆四轮马车，此时正徐徐上山。
驾车的是长兴府尹署的差役窦荆，坐车的是长兴府尹署的缉事薛元诏、薛元诏的妹妹薛昀珺、御史台的文书主事顾琎之、大理寺的文书主事刘湶。
马车是顾琎之专门在城里租的。按照约定，他和薛元诏刘湶今日上山看枫叶。薛元诏又带上了薛昀珺，以及窦荆。顾琎之本打算自己充当车夫，但是新人窦荆毛遂自荐、一再坚持，要干这驾车的差事。
车厢里的四人里，这几乎是薛昀珺第一次跟她兄长的两位好友见面。尽管在郯州时她就知道了两人的存在。但是她对两人没有任何好感。在郯州的时候，每次一到学馆放假，大早的他们就来敲门勾薛元诏的“魂”了。
薛昀珺在车厢里一言不发，“冷眼”看薛元诏三人谈天说地。
“不好！”车厢里突然传来了外面窦荆的声音。紧接着马车停了下来。
“怎么了！？”薛元诏第一个下了车。他走到车头，问窦荆：“怎么了？”
窦荆抬手指向上前方。
薛元诏顺着窦荆手指的方向看过去。山路下山的方向，一辆马车正在疾驶。因为是下山的方向，它的疾驶显得尤为反常。
“马车失控了！”薛元诏立即反应了过来。
刘湶几人也下车了。众人见一辆马车对向疾驶而来，都意识到了危险。
山路并不宽阔，自己马车的右边就是陡崖。对向马车疾驶而来，万一擦撞到自己的马车，后果不敢想象……
“怎么办？”顾琎之问薛元诏。
“得让那辆车停下！”
“如何让它停下？”
“要不咱们还是跑吧。”刘湶插一句。
“不行！”薛元诏否定了这个提议：“人如何跑得过马？等它追上我们了，还是会把我们撞下山崖！”
薛昀珺一听，急得快要哭出来。
“那坐车？”
“那辆车的马应该是受惊了。我们的马跑不过它，照样会被追上。”
“那怎么办？！”众人等着薛元诏决断。
此时对向的马车越来越近，就要驶到眼前。
“解马！”薛元诏大喊道。他立即去解马车套马的绳索。
其余几人没懂他的用意，站在原地不知所措。
“帮忙！”
众人才上前七手八脚解开绳套。
薛元诏一脚踹在马的屁股上，把马往山下赶。
“把车横到路中间！”他又“指挥”众人合力将车拖到路中间。
此时对向的马车几乎已经到了眼前。
“往后跑！”薛元诏招呼几人往下山的方向狂奔。