薛元诏成为缉事后的第二天，衙署大门刚开就来了一个报案的人。
来人报的是偷盗案。勋门坊的卢宅，刚过去的一夜里不见了十几件金银玉瓷。
署里把案子分给了当缉事刚满一天的薛元诏。
踊跃的薛元诏到差役房点了一个差役就出门了。
一个时辰后。
勋门坊。出坊的砖石道上。
两个年轻人并肩而行。一人是长兴府尹署的缉事薛元诏，一人是差役窦荆。
“两件金器，两件银器，三件玉器，四件瓷器，卢家被盗的贵重物件真不少。”薛元诏边走边讲。
“如此多的数目，应该是一早就被人盯上了”窦荆回道。
“有没有可能，府宅里的仆役做了盗贼的内应？”
“也有这种可能。”
“回到署里再仔细捋一捋。”
二人说话间走出了勋门坊，来到了北三街。时间已近中午。
北三街虽不及北六街繁华，但也商铺众多、吃喝消遣的去处不缺。二人路过一间酒楼时，见大堂里桌客人凳相接，很是热闹，腹内应景地起了声响。
“中午饭进这酒楼吃吧。”薛元诏先提议了。
“是。”窦荆立即应道。
二人便走进酒楼。
“窦荆，你在府尹署做差役，有多少时间了？”薛元诏问道。二人坐在酒楼二层大堂一个靠窗的桌位，已经点了酒菜，正等着酒菜上桌。
“已经有四年了。”
“四年了？”薛元诏有些惊讶：“你看起来跟我年纪相仿，那你岂不是很年轻就来署里当差了？”
“是的。我十六岁就来了府尹署。”
“你是哪里人？”
“沥州。”
“十六岁就来了府尹署？”
“实不相瞒，”窦荆苦笑道：“四年前我从沥州到长兴府，参加那年的科考，却无奈落榜。我想继续留在长兴府准备来年的考试。只是家中无力再负担一年的花费，我便只能找件差事来做。就是现在这件差事哪能想到，这件差事一做就是四年。”
“原来如此”薛元诏听了，不再问了。
酒菜仍未上桌，他将目光移到窗外。窗外是北三街的景象，各式各样的行人在街上来来往往。
“这一队的马从哪里来的？”薛元诏突然说道。
窦荆听了也看向窗外。见是十几人押着一队马从北三街经过。马的数量约有二三十，近乎一致的褐身灰鬃。
“这是来自西边邻国兆国的战马。”窦荆说道。
“战马？”
“是的。这是我国从兆国买来的战马。”
“买来的？”
“是的。这些马是户部买来的。正路过的这队只是其中一小部分。应该是分给京畿的翊卫军的。户部买了马就交给兵部，兵部按需分给各地驻军、马监，以及京畿的翊卫军。”
“户部什么时候开始买马的？”
“两年前。从兆国买马是太子和右尚书令的提议。但当时左尚书令极力反对。户部尚书裴缚也反对。太子和右尚书令最终还是说服了皇帝，皇帝命令户部从兆国购马。”
“太子和右尚书令为何提议向兆国购马？”
“因为兆国的马虽然没有启国的快，但比我们的马还是快很多。”
“意思是，太子和右尚书令在为战争做准备？”
“是的。太子和右尚书令主张再次北征。但是左尚书令反对再战。”
“左尚书令为什么反对？”
“左尚书令四年前从前线回来后就坚决反对再战了。因为战和的关系，左、右尚书令矛盾颇深。”
“左、右尚书令意见相左，那尚书令的态度呢？”
“尚书令既不主战也不主和。”
“尚书令是首席宰相，这种大事应该表态啊！这是他的职责。那陛下的态度呢？”
“陛下也没有明确的态度。”
“左尚书令，”薛元诏有些不理解：“怎么敢跟右尚书令甚至太子对立呢？”
“左尚书令是贵妃的胞兄。他是皇亲。”
“原来如此。明白了。”
“坊间一直有传，左尚书令支持贵妃的长子景王夺取储君之位。一年前景王满二十，按理，加冠娶妻后就应离京就藩。左尚书令却劝陛下让景王留在京师。不过陛下没有同意，景王还是去了藩地。”
薛元诏感慨窦荆见闻广博。“窦荆，你居然知道这么多事情。你都怎么知道的？”
“这些事情都是坊巷间传的。我来长兴府四年了，这些事都能听到一些。像收复故土这样的大事，街头巷尾总有人谈论。”
“也是。”薛元诏对窦荆的态度有些感兴趣：“战和之事，你站哪边？”
“我站右尚书令。”
“我和你一样。”薛元诏也说出自己的看法：“我国两败于启国，北面国土被窃，实在耻辱。必须雪耻。”
“只要右尚书令坚持，收复故土就有希望。”
听窦荆说到这里，薛元诏不由得在脑中极力回想他的这位祁伯。因为从隼州出发时薛铭御反复的强调，他回到长兴府后还没有去拜访过祁尚卿。他上一次见到祁尚卿已经是十年前了。十岁孩童时期的记忆都快模糊了。他都快想不起祁尚卿的样貌了。只有最近这几年他从薛铭御口中听到了一些事情：你祁伯在隼州挡住了启国人，回到朝廷当了宰相。
二人说话间，店伙计将酒菜摆上桌了。
“肚子早就叫唤了。”薛元诏动了筷子。
“是。”窦荆也动了筷子。
下午。酉时。
薛元诏从府尹署回到了家里。
一进门就看见正厅里坐着三个人。定眼一看，除了陆娘，其余的两个人竟然是秦子姝和薛昀珺。三人正在闲叙。
“母亲，妹妹，你们怎么来了？”薛元诏又惊又喜地走进正厅。
秦子姝见是薛元诏回来了，着实喜悦，从座位起身：“我儿怎不回隼州见爹娘？”
“这刚入职，还没有空闲回一趟隼州。母亲见谅。”
“阿哥！”一旁的薛昀珺跟薛元诏打招呼。
“字练得怎么样了？”
“阿娘夸我的字大有长进。”
“那就好。几时到的家里？”
“一个时辰前。”
“母亲要回京城，也不先来信说一声呢？”薛元诏又问秦子姝。
“怎么？你要娶个妻来迎我？”
“倒不是。”薛元诏笑着说道：“那母亲为何突然回来了？”
秦子姝笑而不答。“陆娘已经做好了晚饭，就等你回来了。先吃饭吧。”她说道。
“是，母亲。”
晚饭后，秦子姝吩咐薛昀珺帮着陆娘收拾桌碗，再将薛元诏叫到了正厅。
“坐下来说。”秦子姝坐了主座。
薛元诏坐了侧座。“母亲这次回长兴府，是因为什么事情？”
“我儿聪慧，什么也瞒不过你。”秦子姝笑着说道：“你还记得年初时我给你说过的话吗？”
“母亲指的是？”
“你动身回长兴府时，我告诉你，等你中了进士，帮我做件事。可还记得？”
“元诏记得。那母亲要我做什么？”
秦子姝笑着问道：“你入职也快半年了，长兴府的大小衙门，可听闻有尚未婚娶的年轻才俊？”
“母亲的意思是？”
“珺儿已经十八了，早就是嫁人的年纪了，该给她物色一位郎君了。这件事，就交给你了。”
“儿明白了。”薛元诏毫不迟疑地答应了：“既然是母亲的吩咐，儿一定照办。请母亲放心。儿一定在长兴府给昀珺物色一位称意的郎君。”
“嗯。”秦子姝对此答复很满意：“昀珺这次回来，就让她留在京城了。你是兄长，照顾好你妹妹。我过几日就回隼州了。”
“母亲不多留些时日么？”
“你父亲总是忙碌台里的事务，家里的大小事，不得由我费心？”
“父亲还是每天板着脸吗？”
“忘了给你说了，你父亲现在，每日哼调唱曲的，早晚各一遍。”