“你要的大案子来了……”匆忙赶往桂园的途中，李怀禀不忘“揶揄”薛元诏。二人身后跟着十个腰挎长刀的差役。
一刻前，有人跑进了长兴府尹署，说桂园里死了个人。
署里把案子分给了李怀禀。李怀禀带上他的副缉事，点了十个差役，急匆匆出了府尹署。
桂园。辰时二刻。
无数人挤在桂园内外，左右交头接耳。
“府尹署办案，府尹署办案。”李怀禀边走边喊，挥手示意围观的人群让出一条道。公服在身的一行人费力穿过人群，挤到了园子里。
离湖水岸边不远的地方，沈峳谌仰面笔挺躺在地上。
李怀禀示意差役们将沈峳谌围住。地上的沈峳谌，身着青衿，脸色煞白，双眼紧闭，已经没有了呼吸。
“这不是昨日上午街上那三人中的一人吗？！”薛元诏一眼就认出了地上的沈峳谌。
“你是说那三个考生？！”李怀禀问道。
“是！”
这时有围观的人说道：“这人是今早我发现的，发现的时候已经死了，就浮在湖面上。”
李怀禀循声转过身，见是一个矮壮的中年男人。
“人是你捞起来的？”
“是！”
“人是怎么落水的？有人看见么？！”李怀禀问围观的人群。
无人应声。
“劳烦让一让！劳烦让一让！”人群里传来两个男人的声音。
李怀禀一抬眼看到了正往这里挤来的龚郢和何峘。二人一路挤到了李怀禀面前。
“真是沈兄！！”何峘看见了地上的沈峳谌，大惊失色。
一旁的薛元诏也认出了何峘和龚郢。他走到二人跟前：“地上这人，是你们朋友？”
“是是。”何峘也认出了薛元诏，忙回答。
“这人叫什么名字？”
“沈峳谌。”
“你们知道他为什么落水吗？”
二人摇头。
“你们怎么知道他落水的？”
“我们今早在旅馆。旅馆的伙计告诉我们沈兄落水了，我们就赶来了”
“你们三人住的一间旅馆吗？”
“是。”
“你们最后一次见到他，是什么时候？在何处？”
“昨日晚间，寄住的旅馆里。”
“再往后呢？”
“再往后就是此时此地了。”
薛元诏俯下身子仔细观察地上的沈峳谌。闭着眼的沈峳谌，衣衫完整，脸面也无伤痕，浑身上下也看不出任何与人打斗的痕迹。相比昨日，此时只是头上没了巾帽，左脚少了一只鞋。
“他左脚的鞋呢？”薛元诏询问把沈峳谌打捞起来的矮壮男人。
“还在湖里。”
“你捞他的时候鞋子掉了的吗？”
“不是，我在岸上看见他的时候，那只鞋就浮在水面上了。”
薛元诏移步到湖面的石桥上。果然看见湖面浮着一只鞋，以及一只巾帽。
缉事李怀禀环顾四周，此时的桂园除了人挤人，没有什么异样。他认为此时此地寻不出有用的线索，告诉何峘龚郢：“带路去你们寄住的旅馆看看。”
“是。”
李怀禀点了两个差役同去，吩咐剩余的八个差役：“你们几人留在此地，看好尸身，任何人不得触碰。等我返回。”
“是。”差役们应道。
“你第一次办这种案子，刚才离死人那么近，居然不怕？”去旅馆的路上，李怀禀问薛元诏。
“有什么可怕的呢？”
“你小子胆挺大。”
……
何峘和龚郢带李怀禀几人回到了寄住的旅馆。来的路上，李怀禀仔细询问了三人身份、来自何地、到长兴府做什么、如何跟沈峳谌认识、这几日做了什么，以及昨日到今早的所有事情。
走进旅馆，李怀禀让二人直接带路去沈峳谌的房间。
旅馆里，沈峳谌落水的消息已经传遍了。大堂里的几个伙计看见何峘龚郢带来了官差，赶紧停下手里的活计，跟在官差一行后面。
一群人上了客楼二层，来到沈峳谌的房间。房门没有上锁。
李怀禀伸手推开房门，走了进去。
他绕着屋内看了一遍。屋内所有陈设如常，没有明显的散乱。除了地上一个残碎的茶杯。房间正中的圆桌上有张对折的信纸。
李怀禀拿起信纸拆开。纸上写着两行工正的字：寒窗十六年，换不来一朝登科。可怜！可悲！可笑！往日不复重来，来日不知何图。此生已废，早做了断。
他将纸递给薛元诏。薛元诏接过看了，又递向何峘，问道：“能认出是谁的字迹吗？”
何峘接过看了，答道：“是沈兄字迹。”
“仔细看看。”
“是沈兄字迹无疑。”一旁的龚郢说道。
李怀禀俯身捡起地上的茶杯碎片看了看。“你们跟沈峳谌认识这几日，是否发觉他有什么仇人？”他问何峘龚郢。
“没有。”二人摇头。
“是否得罪过什么人？”
“没有。”
“是否与人有过争执？”
“没有。”
“他来这几日，还认识其他什么人没有？”
“应该没有。”
李怀禀又看向一旁的几个旅馆伙计：“我问的问题，你们几个人也答一下。”
几个伙计杂嘴杂舌答道：“这位沈姓客人只来了旅馆几天，我几个平日忙活店里杂事，对他的情况确实不清楚。偶然几次看见他，都是跟这两位客人一起。其余的，概是不知。”
“嗯。”李怀禀思索一阵，下了结论：“如此看来，是他自己跑去投湖了。”
“为什么？”薛元诏第一个问道。
“这就是原因。”李怀禀手指何峘手里的信纸：“沈峳谌忧心科考落榜，一时想不开，投湖自尽了。这是他的遗书。”
“这就，结案了？”
“案子结了。”李怀禀迈步走向屋外：“元诏跟我回园子，其余人去署里取车，把沈峳谌拉回署里。”
长兴府尹署。午间未时。
李怀禀坐在他的办公房里打盹。
迷糊之际，耳边响起一个声音：“缉事。”
李怀禀睁开一只眼睛，见是副缉事薛元诏凑在自己脑袋跟前。
“怎么？”
“缉事，你真觉得那个沈峳谌是他自己跑去投湖的？”
“不然？？”
“缉事你不觉得，此案结得太快了？”
“不然？？？”
“案子这么快结了，心里总觉得”
“所以？？？？”
“缉事”
“怎么？”
“我想再去旅馆问一问。”
“随你。”李怀禀又闭上眼睛。