四年后。
二月早春。
一个阳光和煦的上午。
隼州道行台令的侍从程运峰，正驾驶一辆二轮马车在隼州的街巷穿行。他的目的地，是行台令薛铭御的府第。一刻前他按照薛铭御的吩咐，驾驶马车出了行尚书台。他要接上薛铭御的长子薛元诏，护送薛元诏回长兴府参加即将来到的春闱。薛铭御告诉他，薛元诏已经在薛府等着他了。
穿过几条街巷后，他驾驶马车转进了薛府所在的石板路的巷道。他远远就望见薛府的门前站着一位年轻的男子。
等驶近了再观察，男子身形修颀，面容清朗。按照薛行台的描述，程运峰立即就想到了这应该就是薛元诏公子。
他挥一鞭子，让拉车的马儿快跑，转眼就到了薛府的门前。
他几乎是勒停马车的瞬间就急急跳下了车。
等候的薛元诏也猜出了来人的身份，拱手行揖：“程先生。”
程运峰忙拱手回礼：“薛公子。让薛公子久等了。”
“不久等。先生稍候。屋里就是一些衣物包袱，以及两只书箧。我这去取来。”
“在此等候公子。”
一刻后。
薛府的正厅里，秦子姝坐着一张木椅，十八岁的薛昀珺站在她的身旁。
已将行李放到了程运峰车上的薛元诏又回身走到厅里，向秦子姝道别：“母亲，儿出发了。”
秦子姝的眼睛里既有喜悦又有担忧。
“望我儿此去顺利，如愿登第。”
“儿一定全力以赴。”
“你父亲今日一早就去了台里，这会怕是不回来了”
“儿知道，母亲。”
“你父亲，他就是那样。之前你取得州试第一，他可是偷着乐了好几天。只是一到你跟前，又总是装得像个没事人一样。”
“儿都明白。”薛元诏微笑回应。
“你这一路上，照顾好自己。”
“母亲不用担心，儿会照顾好自己。”
“我已经先写信告诉陆娘你要回去了。她这会应该已经把家里收拾好了。你回到家里，先好生休息。”
“是，母亲。”
“等你考上了，”秦子姝笑着说道：“帮我做件事。”
“什么事？”
“到时再给你说。”
“是，母亲。”薛元诏回道。他看向一旁的薛昀珺：“阿妹，家中事务，多与阿娘分担。”
“我知道。”
“你这几年总算转了些性子姑娘家，别那么急的脾气。”
“知道了。”
“母亲，妹妹，我出发了。”
“去吧。”
薛元诏走出院门上了程运峰的马车。程运峰已经准备就绪，只等出发。
“薛公子，我们就出发了？”
“出发吧。”
“公子坐稳了。”程运峰挥鞭发车。
“到了长兴府，程先生知道怎么找到薛宅吗？”
“知道。行台已经嘱咐我了，我记住了。”
“好的。”
十几里外的隼州道行尚书台。
薛铭御坐在他的书房里心不在焉地翻阅书本。时间已经过去了小半个时辰，他手里的书本还没翻页。他的心思并不在纸上，而是在十几里外的家里。
他放下书本，背手在屋子里走来走去。
走了十几个来回，他索性出了书房，让人牵来他的坐骑。
“诏儿呢？”薛铭御急急回到了家里，两脚一进院门就嚷嚷道。
坐在正厅里的秦子姝见他回来了，告诉他：“诏儿已经出发了。”
薛铭御满脸的失落：“他们怎么走得这么急？”
秦子姝站起身：“你一早出门做什么？”
“我这不是要去台里处置急事嘛！”
“以前怎么不见你这么早出门的？？偏巧今日就有急事了？？”
薛铭御不说话了。他走进厅里，就着另一张椅子坐下。
“这会倒是着急回来了。”秦子姝尽管“不依不饶”，但也拿起桌上的茶壶给她的丈夫倒一杯茶水。
薛铭御接过茶水，一口饮了见底。
“这家中的茶水，是要比你台里的更合口味么？”秦子姝又给他倒满一杯。
“他们出发多久了？”
“都走了快半个时辰了吧。”
“也好。也好。”薛铭御嘴里嘀咕道：“也没什么要说的。”
“你就等着他的好消息吧。”
“嗯。嗯。”薛铭御心不在焉。
“我给他说了，等他考上了，要替我做件事。”
“什么事？”
“到时候你就知道了。”
“什么事弄得神神秘秘的？！”
“我还有话要问你呢！”秦子姝的语气变“重”了：“诏儿这次科考，你为什么就不愿意告诉祁尚卿呢？他可是右尚书令啊。请他嘱咐几句礼部的那些考官，诏儿不是更容易考上了吗？诏儿小时候在长兴府，可是一口一个‘祁伯’叫他的”
“你这是什么话！？”薛铭御瞪着眼睛：“他考试是全凭他自己的本事，怎么能请托他人！？”
事实上薛铭御不仅要隐瞒祁尚卿，甚至在一个月前就反复叮嘱薛元诏：回到长兴府，不得去拜见你祁伯，也不能告诉你祁伯你要参加礼部试。不管有没有考上进士，都不能告诉你祁伯。不能让你祁伯知道你回到长兴府了。
尽管薛元诏想要知道原因，但薛铭御却不告诉他，只让他照做便是。
“可你不请托，自然有人请托。别人请托，不就挤掉了诏儿的机会？你不想诏儿考上吗？”秦子姝感到很不理解。
“要依你这么说，我若替他请托，岂不是也挤掉了别人的机会？这种事，我们薛家怎么能做！？”薛铭御依然坚持。
“好吧，”秦子姝觉得没有必要继续“理论”了：“你有你的道理。这件事我说不过你。”
“对了，”薛铭御突然想起一件事情：“昨日是否又有人来给珺儿说媒了？”
“是，但我把她请出去了。”
“为什么？？这都第几次了？？”薛铭御一脸的不解：“珺儿已经不小了，你不想让她嫁人了？！”
“这件事，不劳你费心。”
“你平日也不带她出门。整日将她关在家里练字、学画，可给你画出个女婿来？！”
“跟你说了你也不明白。这件事你不用管，我心里有数。”