初夏正午的阳光已经有些灼人，晒得人的脸发烫。薛元诏四人顶着灼光回到了城里，来到中街的福月楼前。
福月楼是郯州城里比较大的一间酒楼，上下共有三层。此刻它的生意正旺，上下三层的大堂都挤满了酒客饭客。大堂里人声鼎沸、桌客人凳相接，跑堂的伙计在其间费力穿梭，挤得满身汗。
四个人走进酒楼一层的大堂，立即有伙计迎了上来：“四位少客，欢迎来本楼消遣！”
领头的薛元诏环视周围，已经客满了。“还有空桌么？”他问店伙计。
“有的有的，里间还有一桌。四位客人，请随我来。”伙计笑着答道，引四人往大堂深处走。
伙计径直将四人引到了大堂的一角，此处还剩余唯一的一张空桌。因为地处大堂墙隅，这张桌子看起来都要比其余的桌子小一号。
“就这里？”顾琎之有些不太满意。“楼上还有空桌么？在楼上给我们找个位置。”他告诉店伙计。
薛元诏却冲他摆手：“无碍无碍，就这里，正好。”说完直接坐下。
刘湶和顾玟琦也跟着坐下。顾琎之见状不好再说什么了，只能跟着坐下。
“四位客人来些什么吃的？”伙计看着薛元诏问道。他瞧出来了，四个人里，主要是由这个身形挺拔、五官匀朗的俊生发话。
“先来两只烧鸡。”
“好嘞。其余什么的还需要么？”
“再来一壶黄酒。”
“这”伙计的笑容褪了，面露难色。
“怎么了？”薛元诏不解。
“四位客人，应该还没成年吧？这官府有规定，年不满二十者，不得饮酒。本店，不敢卖酒给你们呐。”店伙计说道。
“成年了啊。刚及弱冠。”
一旁的刘湶在心里偷笑：官府都是他爹的，还喝不得你这几口黄酒？！
店伙计看着顾琎之，说道：“只有这位客人看起来成年了。”
顾琎之一听，差点就要起身跟伙计理论。
“你放心，我们都已经满二十了。我们也是你们福月楼的常客了，也不是第一次来了。你们这里的生意太好了，客人常满，你之前没有见过我们，再正常不过了。”薛元诏“解释”道。
店伙计被薛元诏“诚恳”的“解释”说动了，脸上再次笑开了：“我就知道，你进来就点了咱们店里的招牌烧鸡，必定是店里的常客了那行，四位客人稍候，酒菜立马就来。”说完转身往后堂走去。
“诏哥，真有你的，几句话就把他骗过去了。”刘湶等店伙计一走开就对薛元诏说道。
“只要我说我们都成年了，他也不会追究的。他也乐得当个不知情的，只管把酒卖出去就行。”
“诏哥，若是你的刺史爹知道你在外面偷偷喝酒，他会怎么办？”
“他会把我的腿打断。”薛元诏笑着说道。
一个时辰后。
烧鸡黄酒已成腹中物。
顾琎之付了吃钱，四个未成年人迈着沉重的步子走出了福月楼。
“元诏，接下来又做甚？”刘湶问薛元诏。
“你不回沈塾了？”
“这一身的酒味，如何回去？！若是被先生闻到了，他会把我扔到郯河里喂鱼。”
“也是。”
说话间，一股清风恰时吹过，将三个少年身上的酒气带走些许。
薛元诏抬头看看天，说道：“我们去河边吹吹风吧。”烈日此时已经进了云层，炎热退了许多。
“走吧。”刘湶赞同。
“我想在河边躺一觉。”顾琎之打了个哈欠。
四个人出了郯州南门，前行二三里，来到横亘的郯河前。
郯河自西向东而流，河面宽平，像是一面嵌在大地上的镜子。
此时太阳又出了云层，阳光射下来，郯河的水面波光粼粼。
无数跳动的光点之中，时不时会蹿出几条鱼，张嘴猛吸一口混着河岸青草味道的空气。几只鸬鹚贴着“镜面”巡曳，时刻准备将这些从水下探头的家伙叼走几只。
四个人坐在河畔的青草地上，看河水湍流，听水声潺潺。
薛元诏不经感慨道：“好一副阔美逸趣之景。”
顾琎之的困意已经到了。“若是泛舟河上，以舟为床，听水入梦，该是何等的美事。“
顾玟琦心疼那些跳出水面却被吃掉的鱼儿。“那些鱼儿，为什么明明知道要被吃掉，却还要跳出水面呢？也太可怜了。”
刘湶没有说话，只是盯着出水的鱼儿出神。
“想什么呢？”薛元诏问刘湶。
“没什么。”
“想什么呢？”薛元诏又问一遍。
刘湶只好说来：“我是在想，这河里的鱼儿，永远只能生活在水面以下。但它们又能看见水面以上的天空。也许他们以为水天相接，便奋力出水，想要跃入天空。只是水面下看到的天空，仿佛近在咫尺，出了水面，才知它是如此遥远”
“你怎么知道它们出水是因为向往天空？”薛元诏问道。
刘湶笑着说：“因为我就是这水下的鱼”
“你是鱼，那我们是什么？”顾琎之插话。
“你跟诏哥，就是这水面上的鸬鹚”
“什么鱼的鸟的不跟你说了，我要睡一觉。”顾琎之说完就往脚下松软的草地一躺。身下被青草覆盖的大地像是一张柔软的大床。
刘湶不说话了，又望着水面出神。
薛元诏想换个话题。“如果没有科考，你们将来想做什么？”他问两位好友。
顾琎之睁不开眼睛，因为他正对着刺眼的阳光。他闭着眼睛说道：“如果可以选，我想将来从父母手里接过布行，就做个布商挺好的。”
“你呢？刘湶。”薛元诏又问刘湶。
“除了科考，我想不到我能做什么。我打算明年就参考。”
“明年？早了吧？你想好了？”
“我想好了。就明年。”
“可是”
“诏哥，该你了。”一旁的顾玟琦打断了薛元诏，她迫不及待想听薛元诏的。
“我最想做的就是每日约上三五好友，佩囊执壶，游走山水之间。”
“诏哥，你快问我想做什么。”活泼灵动的顾玟琦也想参与这个话题。
“你们看那水里。”薛元诏却不答她，突然抬手指向前方的水面。
几个人顺着薛元诏手指的方向看过去，只见是头顶的斜阳往郯河的水里投下了一个绚灿的倒影，像是一团水中燃烧的火焰。