“唉……看他的样子，想必是溺水而亡。”
姚瑞轻叹一声，眼角却瞥见沈老三一脸古怪之色。
“沈兄可是以为，姚某说的不对？”
沈老三微微颔首，语气中少了玩味，多了几分严肃。
“姚兄，你再仔细看看那尸体旁，分明是一群老鼠啊。”
“对啊，老鼠怎么了？”
姚瑞脸上的疑惑更深，望着沈老三，想要知晓其中答案。
“看来姚兄，生于官宦之家，并未见识过天灾。”
沈老三轻叹一声，脸颊上浮现出一抹悲凉。
“姚兄有所不知，老鼠与秃鹫并不一样。”
“秃鹫食腐，而老鼠，则喜欢鲜美的食物。”
此言一出，姚瑞顿时瞪大双眼。
“你的意思是，这人是近期才死掉的？”
沈老三沉重的点点头，继续道:
“不错，此人并非死于洪灾水患，而是……人祸！”
姚瑞身子一颤，而后迅速稳住。
“不知姚兄可听过仵作？”
“我有一位仵作朋友，曾描述过饿死之人的形态。”
“肌肉萎缩，脏器干瘪，头发枯黄，皮包骨头。”
沈老三的话，令姚瑞不禁默默点头赞同。
他是西厂太监，自然对尸检有一定了解。
仔细观察，不难发现那具尸体的状态，的确如沈老三描述一般。
他，的确是饿死的。
姚瑞的眼底泛起一抹痛苦，可就在这时，他忽然发现，那具尸体肋骨断掉了许多。
等等，饿死之人为何肋骨会断掉，难不成是遭受过剧烈碰撞？
姚瑞皱眉沉思，望向尸体的目光也愈发认真。
很快，他又发现了另一处怪异。
那就是这具尸体的臀部，少了一大块血肉。且断面整齐光滑，一看就知道此乃利器所致。
姚瑞似乎想到了某种可能，脸色瞬间无比惨白。
这一刻，他终于明白杨冬交给他的任务，到底多么重要。
某种程度上讲，洛州几十万灾民的生死，与他的选择息息相关。
“姚兄，姚兄！”
沈老三的呼唤，把姚瑞从思索中唤醒。
他指了指不远处的街道，低声道:
“姚兄，咱们现在已经进了封城。”
“记住我的话，少说多看。”
“对了，今晚封城主官会宴请林统领。到时候你随我一同出席宴会。”
“已经进城了啊。”
姚瑞拍了拍脸颊，重新振作精神。
可很快，他便被道路两旁的惨状再次震惊。
如果说城外的景象是阿鼻地狱，那城内的状况，便是人间炼狱！
有人拼命往嘴里塞着土块，即便肚皮圆滚滚，依旧饥饿难忍。
有人抱着早已没了树皮的，硬生生啃食坚硬的木头。
更有甚者，抱起自家的小孩，与邻旁一家偷偷交换……
眼前的惨相，就像是一把匕首，深深刺入了姚瑞的心口。
他原本以为，自家的遭遇已经足够凄惨。
可与洛州的现状比起来，却远远不如。
这些百姓真是太惨了！
姚瑞深吸一口气，强压住心底的悲伤。他转身望向沈老三，道:
“沈兄，今晚之宴会，可是林统领对赈灾进行安排么？”
“或许吧。”
沈老三瞥了眼路旁的灾民，顺手放下马车的窗帘。
很快，他们便抵达封城主官安排的客栈。
沈老三与姚瑞道别一句，转身便回到了自己的房间。
房间里，管家望着沈老三，犹豫片刻开口道:
“家主，您今日可是触景生情，想起了那些往事？”
“触景生情？”
沈老三微微一愣，继而想明白，是自己对姚瑞的那番话，令管家担心。于是开口解释道:
“管家，你想多了。”
“当我决定做粮商的那一刻，我便不再需要这些无用的情感。”
“灾民饿死多少，与我沈老三何干？赈灾的是他林洛，又不是沈记粮铺。”
“我来这破地方只有一个目的，那便是捞钱。至于那番话，不过是想借姚瑞之手，给林洛添些麻烦。如此，你可明白了？”
听到这些话，管家的脸上再无一丝忧虑。
他立刻点点头，道:
“既然如此，老奴就放心了。”
……
不知不觉，月上三杆。
姚瑞收起笔墨，揉了揉发酸的手腕。
他一到客栈，便立刻取来笔墨，准备向杨冬报告这一路上的所见所闻。
不知不觉，竟到了夜晚。
算算时辰，差不多该去参加晚宴了。
姚瑞立刻起身，走出了客栈。
沈老三似乎在等他，见他出来，便立刻凑了过去。
“姚兄，一会儿你跟在我身边，别随意开口。”
“今日对林统领来说，极为重要，切莫因小失大！”
姚瑞微微颔首，跟在了沈老三身后。
他们上了一架马车，不多时便消失在浓浓夜色中。
约么半个时辰后，马车稳稳停住。
姚瑞走下马车，却被眼前的景象所震惊。
与外城那地狱般的惨状相比，此刻的姚瑞仿佛置身于仙境。
雕梁画栋，楼船画坊。
大片的园林里，一条小溪穿肠而过。
园林里团锦簇，品类繁多。
树木枝繁叶茂，一派生机盎然。
姚瑞甚至在园里，发现了一些果树。
熟透的果实散落一地，却无人捡拾。
这一刻，他忽然觉得好不真实！如此生机盎然的地方，真是遭了水患的洛州？
此时，两名衙役快步迎了上来。
他们看了眼马车，脸上立刻挤出了讨好的笑容。
“二位是从京城来的吧？”
“来来来，快请进。我们主官赵大人，已经为大家备好了酒菜，为各位接风洗尘。”
沈老三嘿嘿一笑，朝着两位衙役拱了拱手，顺手递过去两块碎银。
“如此，便有劳二位了。”
说完，拽着姚瑞，跟在了衙役的身后。
穿过园，转入回廊。
进了内院，又撑船划过一条小河。
如此，才抵达了今日宴会的场所。
今日宴会场所，设在了河心岛上的一处小楼。
小楼只有两层，恰好摆了四张檀香木桌。
此刻檀香木桌上，摆满了各式各样的菜肴。
青菜鲤鱼，鸡鸭鱼肉，美酒娇娥。
凡此种种，丝毫不缺！
若非姚瑞见到林洛上了二楼，他都以为自己离开了洛州。
“姚兄，快入座吧。”
“这些日子风尘仆仆，亏待了五脏庙。今日无论如何，也要大吃一顿给补回来。”
沈老三说着，抓起一只鸡腿塞进口中。