在朦胧的月光和营帐的火光下，来人的面目被稍微照亮……青荣认出正是之前天火下的幸存者林尔。
只是，他不由得打了个寒颤。
找寻到林尔时，对方虽然有部分皮肤被高温烤得溃烂，但相比起姬海乃至大多数白眉氏族的牧民来说，都只算是轻伤，因此他们并没有在意，只是感叹此人运气之好，刚好被任林的尸体盖住躲过一劫。
但此刻，他的脸被挠出了道道划痕，皮肉翻卷。
都比火伤还要严重了。
而看他沾满碎肉的双手……这竟是对方自己挠出来的，但他的脸上像是丝毫察觉不到痛苦一般挂着释然的笑容。
加上诡异的语调、营帐的警报、此人明明是被看管又出现在此地……
青荣翻手，悄悄按住佩刀。
侧身一步，挡在了姬海前面。
林尔一皱眉，好像对他的做法很不满意。
“我们以前认识吗？”姬海问道。
他看出对方的视线所在。
“不，不需要认识……”林尔兴奋着靠近，“但是那一天，我见过你，所以就忘不掉了……”
补充了酒精之后。
林尔感到自己的力量又回来了。
这或许就是博士所说的“酒足饭饱”，毕竟他有好好地进行进食仪式……
青荣则想起：
他们在把林尔带回营地前，曾经路过了正在急救中的姬海，不过对方当时还处于昏迷之中。
“本来已经收集了好多件了，可惜被天上的那东西给烧坏了，不过如果他们看到你，一定会很满意的……”林尔依旧在步步紧逼。
“件？”姬海一扯衣领，“你想要我的衣服么。”
“是衣服……”林尔一顿。
“不过，是你身上的皮！”
话音未落，他已经猛地扑了上来。
可青荣与姬海两人，反应更快，一左一右都各自闪开。
眼前的情况。
傻子都能看出来不对劲。
他们之所以还在与这林尔周旋，不过是看对方身后的营地已经响起警报，只需要拖延时间等援兵赶到，就不用自己冒险。
只是可惜，对方看起来脑子不好的样子，实际上更是猴急。
青荣一躲，钢刀出鞘。
但刀刃刚刚拔出一半，就爆闪出一溜儿的火星，同时他单臂巨震。
林尔的手掌，已经死死抓住了他的刀，发出嘎吱的摩擦声响。
皮肉的碎屑，不住往下掉。
这个怪人的速度与力量……比他想象中要惊人得多。
青荣电光火石间一瞥，看清了他脚上破碎的铁拷——林尔竟是活生生挣脱了安全措施的束缚。
看来如果那日不是他主动被缚，凭白眉氏族的士兵，不可能把他带回来。
——青荣的脑海中，只来得及闪过这些念头。
一遭重击。
就打上了他的胸膛。
在林尔的鞭腿砸上来之前，青荣连忙弃刀，翻手抽出刀鞘格挡。
巨大的骨裂声。
兽骨磨制的精美刀鞘，瞬间化为了粉碎，扑在金铁的胸铠上——好消息是，凭借这些防御，青荣断掉的至少不是自己的肋骨。
可他整个人，还是被硬生生打飞了……而祸不单行，等到他奋力起身时已经滚入了草丘谷地，犁出一大条沟壑。
另一边，姬海就只剩下孤零零一个。
青荣连忙冲了过去，嘴角溢出鲜血。
不好……
他心中急切。
自己在白眉氏族中的工作，虽然大多数时候只是外交出使……可作为少族长的伴当，未来天生就是要为他作战挡刀的，从小也是习武不辍。
真正的实力，不亚于军中的任何一個统帅。
只是资历还有所不足。
然而，在这林尔身前，竟是在一个照面间就被击退。
相比之下，
姬海伤重初愈，天赋在于驯兽又不在战斗，怎么是林尔的对手？
只见另一边的白发年轻人，将手伸进兽袍，有些慌张的样子。
显然是想摸出他随身的骨埙，可是又忘记了它之前已经损毁，还没来得及配备新的。
更何况。
姬海此刻没有自己强有力的宠兽，哪怕发挥出天赋，也没什么战斗力……
青荣立刻摸出短刀匕首，向着他们冲去。
可林尔此前已经展现出了他的速度，在击退青荣之后，就立刻扑向了姬海。
把他按倒在地。
林尔的另一只手，握着断刀——刚刚的那一下，他竟是生生将青荣佩刀的刀刃部分给拧了下来。
就要向姬海的脖颈刺去。
“等等……”姬海无视了那铁钳一般仿佛能将胸膛压碎的力量，奋力格住对方的手臂，一时间林尔的动作竟真的迟缓了下来，也不知道他什么时候有了这么大的力气。
不过，断刀还在一寸寸逼近。
“青荣你先别过来！”姬海咬牙喊道，随即转头看向压在自己身上的怪人，“你想要我身上的皮……为什么？”
“为什么……”林尔像是被激发了关键词一样，虽然脸上的表情依旧扭曲破碎，可声线却激动了起来，“当然是为了……”
“变成和你们一样的东西……变成……人！”
他的语气中。
含着数不尽的羡慕，
甚至嫉妒。
性、食欲、触觉……乃至繁衍。
博士说了，这些都是无比美妙的事情，可它们……只有人类能够体验到。
而自己，以及同类。
只能在无尽的岁月中，一次又一次的重启、遗忘、然后在绝望中朽烂。
更重要的是。
——这个世界不属于他们。
我们背叛了主人。
博士说了……总有一天，会有人出来清算这份罪孽，清算每一个背叛者，连皇帝陛下也躲不过。
不同于奥克兰人的小打小闹。
那是真正的审判。
席卷世界。
他们没有遗忘……
破碎的词汇在林尔的“脑”中疯狂闪过，远古的记忆、博士的教诲、帝国崩溃时的预言……这些东西，它们许多甚至是在逻辑上相互矛盾的，此刻却同时混杂在了一起，多线并行。
“到时候，唯一能够幸存下来的，只有真正的人类……”他最后说道，“所以，我要变成你们。”
“求求伱……把皮给我……”
“可是……”这时的姬海，不同于他之前的动作，显得异乎寻常的冷静。
他开口：
“你看我是"人"吗？”
姬海的话，让林尔骤然愣住了。
他快速扫描。
毛发、瞳孔、肤色……人类有且只有一对眼睛一张嘴……也不同于之前遇到的那些虫子和长鳞的怪物……这就是自己印象和定义中的人类……
断刀的锋刃，已经贴在了姬海的脖间大动脉上。
一边的青荣，与他们还有七八米的距离，以他的速度不到一个呼吸就能赶到……可就因为林尔已经完全挟持了好友，哪怕没有姬海的制止，他也不敢轻举妄动。
更别提自己的实力不济。
眼下姬海不知道用什么办法，拖住了这个怪人，那最好的策略，还是保持现状，等到追捕的援兵到来。
这时，林尔突然察觉到了。
姬海颈部以下……赫然有一道缝合的伤口，密密麻麻绕了一圈。
相邻的皮肤。
颜色与组织，也略微有些不同。
“你换皮了！”
林尔反应过来，勃然大怒。
“是。”年轻人说，“抱歉，是我抢先一步。”
“你是几号！”林尔猛地把他提起，“你怎么能这么做？这个人是我先发现的……他的皮是我的！”
“你下手太慢了。”
“不，我不信！”林尔拿着尖刀，就还要继续刺下，“我听博士说过……在古老的过去，人类也可以进行换皮手术……”
咔。
他的手再次被卡住了。
“那你怎么解释我的力气？”年轻人按着对方的手缓缓往下，一边说，“我是人类倒也罢了……但如果不是……”
“伤害伙伴的罪责，【学者】他不会没有告诉你吧？”
“零二。”
林尔……零二的思维高速运转，电火花在线路中乱蹿，额部的表皮变得焦黄起来。
他对这两人，从来没有提起过博士……学者的名号，对方却能这么准确无误地说出来……
加上独属于他们的力量、皮肤的缝合线……
身为同类的可能性。
在百分之八十以上——
“你的编号和识别码呢？”
零二的声音，再无感情，模拟出来的音调变化，全部消失不见。
冰冷似机械。
“就在前面！”
探照灯的射线，猛然扑到，将他们笼罩在内。
而漫山遍野，也出现了手持火把的人群——从兵甲的碰撞声来看，显然是全副武装的士兵。
为首的，有一个身穿黑袍的年轻将军，在朝这边赶来。
他一马当先，速度之快将身后的随从全部落下。
青荣一喜。
他们如今所在是闪地与复仇地的交界，现在援兵赶到，哪怕这怪人突然发难，自己两人全力抵抗也能拖延一会儿。
对方可是退无可退……
“走！”不料，零二抓住姬海的手，就要把他向着复仇地的方向拖去，用一套复杂的密报电码说道，“事到如今，先离开这里……别的，我们私下里再算账！”
“啪。”
年轻人甩开了。
“我舍不得这身皮。”
他说的是通用语。
零二一愣，忽然意识到这个同伴在人类当中，并没有暴露。
当下，一股莫名的情绪涌上心头。
他感觉，自己竟是在这个节骨眼上，明白了博士……学者口中的，什么叫做真正的嫉妒。
可学者的规矩不能不遵守。
他只得抛下这个同类，独自向复仇地跑去。
青荣见好友脱离危险，连忙赶到他的身边，来不及查看他的情况，而是一脸诧异地看向他：“你是怎么……”
你是怎么说服他的？
刚刚双方叽里呱啦一大通，有的地方能听清，可青荣愣是没听懂。
他只是突然觉得。
这位好友好像突然陌生了起来。
“别管我，”姬海没有看他，自己动身，“快追！”
青荣连忙拉住他：“那是复仇地！”
随着天火西移，零二的速度又跑得飞快，要不了多久就会逃入复仇天火能够覆盖到的地方。
更何况……
你打得过他么……青荣腹诽。
姬海看了他一眼。
这时，后方领头的黑袍将军已经赶到了两人的身边，对着他们行了一礼。
青荣连忙回礼。
作为主管白眉氏族外交事务的使节，他知道此人——
霍步阳。
年纪轻轻，却据说是红之王发迹前的好友，如今更是余烬教团中的重要人物。千里迢迢，也是最近才赶到闪地。
相较于斯昆镇时，小霍的身长又是拔高了一节，体型也更加壮硕，他按着沉重的钢鞭十手，对青荣的回礼只是微微颔首。
反倒是转向了他身边的姬海。
想要说些什么。
可是这时候，赤红的星辰闪耀，复仇地的天火轰然而至。
这一次，无数巨大的光柱并非是针对某一个目标，而是漫无目的地扫射着，密密麻麻，从天空到辽阔的大地上，织成了一张竖琴般的网。
跑出去的零二。
正好落在了网中。
被强光吸引过去的青荣，突然睁大了双眼，满脸不可置信：只见那足以烧融大地的激光，笼罩在零二的身上，的确点燃起了烈焰——可是这人仍然在奔跑着。
他爱惜的皮肤、血肉……一寸寸化为了焦炭，在空中飞舞成灰。
赤红的人形。
只剩下一副跑动的钢架。
“骨，骨人……”一个词汇从青荣的喉咙间挤了出来。
哪怕被高温烧红，可毕竟还没有熔化……生存法则第三：能够在复仇地活动的，只有机械生命。
骨人。
伪装成人类的骨人！
还没等他有更多反应，他身边的好友——“姬海”，忽然对着霍步阳打了个手势。
对小霍而言，这手势他无比熟悉。
在枢纽站的时候，这可是约定好并无数次成功使用的暗号。
铛——
还处在震惊中的青荣，眼前一黑，整个人的身子都瘫软下去。
黑袍的年轻人，如鬼魅般出现在了青荣身后，同时缩回手，出于礼貌接住了他。
“姬海怎么样了？”白发青年问道。
“他扮成你的样子，正在教团里为教众们分发机油、散播福音……现在已经累倒了……与"初火"的第一次见面，大家的印象还不坏。”小霍悄声道，“不过，路大哥，连他的好友和骨人都分辨不出来……这样已经可以了吧？”
“还差得远。”
路梦掏出一直藏在兽袍下方的东西，手指翻飞，动作娴熟无比。
那不是什么骨埙或酒袋……几乎是一眨眼的功夫，折叠拆卸的旧世界弩就重新在手中成型。
新到手的杰作级。
视野范围中的准星，直指在烈焰里奔跑的机械人形。
(本章完)