第518章遭遇(合章)
闪地地势,东高西低。
从辽阔的大草原开始,大地不断隆起,等到四周全部化为了嶙峋的山地时,也就意味着脱离了闪地的范围。
也正是由于这些山地。
拦住了些许温暖的水汽,让它们能有所停留,从而降下宝贵的雨水。
山脚下。
就是整个闪地最肥沃、又最安全的牧场。
它们被白眉氏族占据。
剩余次一级的草场,则像是一个圆圈波浪一般向外扩散,分给了剩下的小部族。
这些部族。
也就是白眉氏族的附庸。
他们共享这一片在闪地难得安详的乐土。
然而。
今天的情况却发生了改变。
——喙嘴兽灾。
“快跑!”
原本足有几百户的山野氏族,如今全族上下却只剩不到百人。
在苍茫的平原上。
慌忙逃窜。
族中仅剩的几头加驼,背着救命的水和食粮,但它们的后腿上,已经被犁出了触目惊心的伤痕,散发出腥味与腐臭。
光看痕迹。
就足以想象是什么样可怕的生物攻击到了它们。
如果不是山野氏族的驯兽师们拼命驱赶,恐怕这些可怜的驮兽,早已经屈服于本能的恐惧,四散逃窜了。
但加驼能够克服恐惧。
它们的主人却始终处于生死危机的煎熬之中。
亚伦和琪可,这两位山野氏族仅存的驯兽师,直到此刻,都没能忘记前几天发生在他们部族中的惨状。
那些长颈的巨兽。
已经算不上动物了。
简直是恶魔。
是天神创造万物之时,把所有恶意凝聚捏合在一起,又随意丢给世人的小小玩笑。
山野氏族的士兵全部阵亡。
就连驯兽师们都损失大半。
如果不是亚伦和琪可恰好随这一部族人外出放牧,又将喙嘴兽的气味涂抹在身上,这才躲过了一劫,才带着剩下的人逃了出去。
琪可作为部族中最年轻又最有天赋的驯兽师,平日里没少受到小伙子们的追捧,她自己又处在这个年纪颇有爱美之心,时常利用去白眉氏族朝觐的机会,换取一些商人行会的精致小饰品。
如今,却是满身污秽。
肉食者的粪便,向来不会好闻。
只是琪可如今已经顾不得这些,脸上只剩下惊恐与疲惫,往日的骄傲再也消失不见。
她那点驯兽能力。
平时可以驯服部族中性情最暴烈的公牛,但在喙嘴兽身上,却是一点作用都没有。
而另一位驯兽师亚伦。
双目赤红,血丝如藻。
他清楚地记得。
自己被迫翻找喙嘴兽反刍出的食丸,在那堆不能消化的毛发、衣物中,看到的那一枚银手环。
那是他送给新婚妻子的礼物。
“怎么会这样……”亚伦喃喃道。
哪怕对这次喙嘴兽灾已经有所预料,但它的猛烈程度,还是要超出所有人的想象。
尤其是对于已经习惯了和平安定的闪东部族来说。
地势上决定了。
他们不会像闪西一样受到外来势力的凌虐。
出了什么事情。
也有宗主白眉氏族顶着。
再怎么说也不至于沦落到这个地步。
“我们这是在向西……”另一边,琪可则没有想那么多,她观察着太阳的方向,猛然察觉,“这不是自投罗网?”
根据以往的经验。
闪地西部的受灾情况,通常要比东部严重得多。
现如今连他们这些闪东部族都被迫开始迁徙,要是一头扎到西边去……等待自己的恐怕就是满草原的染血长颈。
“不,我们没走错。”亚伦死死睁着双眼,一鞭子打在加驼身上,同时催促族人加紧脚步,“这也是奇怪的地方……”
他与不少其他受灾的部族沟通过。
然后惊奇地发现。
自己这些处在闪地东部最外围(可以说被东西包夹)的部族,遭遇的喙嘴兽,大多并非来自按理说可以长驱直入的西部。
它们恰恰是从东边过来。
那是有着白眉氏族严密防守的路线,喙嘴兽们却仿佛忽视了这個最大的部族,朝着他们这些小虾米一拥而来。
反倒是闪地西部的方向。
有些风平浪静。
难道是这一次的喙嘴兽灾恰好没有影响到西边?
可闪地西部一马平川,无甚阻碍,哪怕亚伦自己是喙嘴兽,都不会忽视这里。
但现实就摆在眼前。
亚伦也没法另作他想。
只得在心中泣血一般羡慕:对方这一回的运气未免太好了些。
可就在两位驯兽师一边领队,一边商议着逃亡路线的时候,一道雄浑的嘶鸣在广阔的草原上响起。
如同号角。
又好似催命符。
山野氏族中人,明知结果,但还是克制不住地回头望去,战战兢兢——
一根如同烟囱般粗壮的长颈。
带着好似在微笑的尖喙头颅。
仰头长鸣。
喙嘴兽的身影,摇摇晃晃地,从远处的地平线尽头出现。
只有一头。
但所有的牧民,都变了脸色。
“长者期……”
长者期的喙嘴兽!
在本就嗜血庞大的喙嘴兽基础上,突破了自然生长的极限,化身行走的屠戮机器。
那是来自骸骨荒原,
真正的怪物。
据说,哪怕是从亘古一直生存下来的巨兽利维坦,都有可能被它们捕食。
明明发现这只喙嘴兽王时。
对方还在天边。
但光是这样看着,它的身形就已经无比清晰,而下一个瞬间,又好似膨大了一圈——
它正在飞速靠近。
草原,像地震一般颤动。
“跑!”亚伦怒吼。
事到如今,哪还有别的选择?
他们好不容易已经逃到了这里,又怎么会轻易放弃生的希望。
哪怕它是那么渺茫。
山野氏族的族人们慌乱地迈起脚步,从已经疲惫不堪的身躯中,压榨出最后一丝力气。
然而,一只加驼在听到喙嘴兽的嘶吼后,像是终于承受不住恐惧断了弦,一下子栽倒在地,怎么爬都站不起来。
琪可拉住缰绳,想要催促它站起来。
“别管了!”
亚伦一把拉过她,亡命地跑了起来。
还没跑出几百米。
就听到身后传来一阵凄厉的惨叫。
只见喙嘴兽王已经追到了倒地的加驼边,见猎心喜,扬起长颈像是从高空刺下一般,一口咬在它的身上。
山野氏族饲养的加驼。
膘肥体壮,体长也有三米多。
但在这长者期喙嘴兽的对比下,简直就像是一只无助的初生小羊羔。
只一口,
就背脊断裂,皮开肉绽。
令人牙酸的咀嚼声,隔了这么远都能听见。
更别说那发自内心狂躁欣喜的吼叫。
对方已经越追越近。
也只有它的这种实力与速度,才能脱离出族群,独自追上原本已经逃脱包围的山野氏族。
这时,亚伦却被激发出了灵感。
他扯住另一只加驼的缰绳,从怀中掏出尖刀,一刀划过。
刺瞎了加驼的双眼。
没等这驮兽吃痛发狂,亚伦就利用自己的驯兽技巧,驱使它转身。
加驼朝着后方的喙嘴兽冲去。
不一会儿。
又是一阵惨叫与哀鸣。
可因为攻击加驼。
喙嘴兽王的步伐被拖慢了。
琪可目睹了这一幕,很快就从震惊中明白过来,有样学样。
哪怕只是微不足道的时间,拉开的这一点点距离,都能极大增加他们逃生的机会。
不一会儿。
山野氏族仅剩的几头加驼,就全部被牺牲在了这里,连带它们身上的物资,留下一路残破带血尸骸,已经分不清原貌。
可是,这还不够。
喙嘴兽生长到长者期,已经拥有了初步的智慧,它好像反应过来只要杀死加驼,再追上那些逃窜的人类。
那所有的肉食。
就都是它的。
因此,喙嘴兽王只是以最快的速度杀死了加驼,却没有被它们的尸体吸引进食,随即又追了上来。
还不够!
见状,亚伦只能做出最艰难的决定。
“散开!”
并非是与琪可一人一队,分头行动。
而是全部分散。
以喙嘴兽的速度,如果被追上的时候再想分队,就来不及了。
他们会被全部剿灭。
只能散作满天星,各凭本事。
但这也就意味着。
山野氏族,从此以后将永远不复存在……他们的族人,就将成为过去闪地上最常见也最悲惨的流民。
在以前的日子里。
兽灾过后,无数小部族消失,流民们就会前往白眉氏族,寻求庇护或者干脆加入他们。
白眉氏族也因此不断壮大,一直到发展成今天的这地步。
但是现在。
闪地东部自身难保。
他们成为流民之后,又该何去何从?
这对亚伦来说。
是一个绝望的问题。
但思考它的前提是,他们至少有人要能从这只喙嘴兽王的追击中活下去!
可是。
即便他们做出了这个艰难地决定。
一件令山野氏族彻底绝望的事情发生了:
“嗷呜————”
狼嚎!
“前面,有埋骨地狼……”听到声音的亚伦,脸色一变,脚下也像是失去了所有的力气,几乎要踉跄倒地。
前方,遍野的狼嚎。
这阵仗,来的还不是一只。
而是一个颇具规模的狼群。
虽然不知道为什么,埋骨地狼会在白天狩猎,以及出现在喙嘴兽的活动范围里。
但现在的问题是。
哪怕山野氏族散开,能够躲过喙嘴兽王的追击——对方毕竟只有一头,分身乏术。
却逃不过狼群的追捕。
他们更是会被一个个叼走撕碎。
所有的生路都被堵上。
前有狼群,后有喙嘴兽。
已是绝境。
所有的族人都察觉到了这点,心如死灰地停下了脚步。
亚伦一咬牙,看向身边的琪可,一把按住她的肩膀:“你走!”
她是个有天赋的年轻人。
相比起自己,也只有她的驯兽技能与亲和力,有可能逃过狼群的追捕,瞒天过海。
如果山野氏族的其余所有人。
都注定葬身于此。
那也至少要留下一个火种,一份希望!
不料,琪可像是没有听到他带着严厉与嘱托的命令,而是呆愣着看向前方,好似察觉到了什么。
“亚伦叔……那不是埋骨地狼,不,不对。”随即,她惊讶地用手一指,“它们是埋骨地狼,但是……”
“但是它们上面有人!”
话音刚落。
伴随着遍野呼应的狼嚎,埋骨地狼们棕红色的背影也浮现在了草丘的尽头,像是一片暗色血潮。
而亚伦也惊讶地发现。
正如琪可所说。
狼背上,坐着一个个士兵!
四肢瘦削但精悍的兵蜂身披轻便的革甲,白色兽毛从皮领中翻出,迎着长风猎猎翻涌。
他们手中的长兵。
尖刃指天如林。
在骑手的驱使下,埋骨地狼们温顺如狗,并没有如野生狼群四处捕食,对猎物发动冲锋。
倒像是列队出游一般。
“这是……怎么回事?”被这场面震慑到,亚伦一时都忘记了危机,疑惑浮上心头,“他们,是谁人的部众?”
狼骑兵。
闪地各部族,也并非没有幻想过。
包括亚伦·山野自己。
但从没有人能成功。
可这一支部队,却偏偏在这个时候,出现在他们的面前。
狼骑兵们。
也发现了山野氏族以及遥远但逐渐逼近的巨型喙嘴兽,当下出现一阵骚动。
经过又一段时间的发展。
他们已经扩编到七八十人。
可要对付一头长者期的喙嘴兽,还是力有未逮。
如果是正常遭遇。
哪怕面前是一个流浪部族遇袭,狼骑兵的指挥官也一定会下令赶紧撤离,保全红之王的资产以及自己的性命。
但是此刻。
几列狼骑兵虽然出现了自然骚动却并没有慌乱,依旧严阵以待。
“长者期啊,真是难得……”有人开口:“迎击。”
说话的并非领队的指挥官,但全体狼骑兵还是得令,从草丘上一涌而下。
看在山野氏族的众人眼中。
那就是棕红色的潮水。
他们经过亚伦等人的身边时,掀起了阵阵长风,亚伦甚至能看清那些埋骨地狼咬住辔头时流出的口水。
可他们就是这么忽视了自己。
迎向了身后穷追不舍的喙嘴兽。
不过狼骑兵们并没有直接冲锋,而是迅速散开成型,如同围猎般绕圈。
待到长者期巨兽靠近时。
它长颈一滞。
竟是发现自己好像扎进了狼群的包围之中。
不过,
喙嘴兽丝毫不惧。
随着它的跑动,正前方的狼骑兵的确只能慌忙后撤,让开位置。
多一些食粮罢了。
脚步重击如雷。
这时,琪可却发现:
随着狼骑兵们冲下,草丘上却还有另一些步行的人影。
他们大多并未手持兵刃,身边的驮兽上装的也都是一些工程器械。
唯有领头的一人。
身披大氅,拄刀而立。
在阳光的反射下,那刀刃竟是鲜红如血。