大乾元兴三年，蜀中南蛮作乱，洗劫州郡，掠夺盐场，捣毁盐井，并且袭扰征南将军马衡后路。
十万大山，无尽丛林。连绵不绝的无人之地，山林之中各种鸟兽虫蚁遍地，毒瘴毒虫藏匿四处，等待着猎物的到来。
征南将军马衡统帅大军进攻西南蛮夷，刚开始大军进展顺利，大乾将士攻无不克，战无不胜，很快就将山下的山寨攻破。
为此南征大军欢声如雷，觉得最多半年，就能将这西南蛮夷彻底平定。
但是很快马衡就为此付出了代价，当地的百姓对他们大军到来并不欢迎，甚至还隐隐有些敌视，朝廷征召民夫很困难，而且这里穷困，粮草物资都需要从成都调配，大军进展缓慢。
马衡因为曾经剿灭过山越，知晓山林之中作战的难度，因此并没有大举进攻。后来试探了几次，大军虽然有些战果，但是损失也不小。
后来大军粮饷更是被这些蛮夷屡次骚扰，甚至有几次被烧毁在山道中。被人如此挑衅，马衡自然要还以颜色。大乾东征西讨数十年，百战百胜，军中更是骄横，现在被一群西南蛮夷如此挑衅，大军上下都是怒火冲天。
即便是马衡强行压制，也是军心浮动，诸部请战。看到这种情况，而且大军已经在西南半年，天气也转凉，不再闷热难耐，因此大军入山想要彻底剿灭西南蛮夷，甚至为了山林作战，马衡特意将军中铁甲换成镶铁皮甲、藤甲，以方便士兵行动。
马衡招募了大量山越士卒以为开路，逢山开道，遇水搭桥，一路跋山涉水，连破营寨一十七座。大军士气高涨，就连马衡也觉得此战要胜利了。
连战连败的西南蛮夷不再和大乾硬拼，开始不断向山林中撤离，马衡见此，心中不安，不敢再追击，于是准备撤退。
可就在这个时候，西南蛮夷突然从后方进行包抄。马衡知道山林难行，补给困难，因此在进军路上留下了许多据点，用以运输粮草，保护后路。
可是他也没想到西南蛮夷居然会付出死伤惨重的代价，诱敌深入数百里，即便是留下据点，战线拉的太长。西南蛮夷突然袭击之下，直接截断了大军后路，四万大军困于山林。
当收到消息之后，马衡脸色大变，连忙命令亲兵封锁消息，然后率领大军回撤。可就在这个时候，西南蛮夷开始借助丛林为掩护不断对大乾军队进行骚扰袭击。
白天丛林中有毒箭，山石，晚上更是有此起彼伏的袭击，大军撤军速度很是艰难。而且受伤人数越来越多。
好在马衡提前做有准备，没过一段路程都有营寨士兵接应，里面有存粮，大军借助营寨得以修整，最终借助这些提前预留的营寨，大军一点点撤退回去。
最后西南蛮夷截断的后路也被马衡强行打通，只是大军连续厮杀赶路，伤亡惨重，粮草更是几乎要断绝。在这种情况下，马衡只得率军撤退。
而那些西南蛮夷也是一路追击骚扰，若是再这样下去，没有粮草，大军最后难逃覆灭。看到这种情况，马衡当机立断召集三千士卒，亲自断后，对那些追击而来的西南蛮夷进行绝地反击。
一战大破西南蛮夷，杀敌数千。马衡没有进行追击，而是率领大军继续撤退。没有了西南蛮夷追击之后，大军总算是可以有序撤离。
而马衡不知道的是，就在他大军被切断后路的时候，西南蛮夷聚集十万人，出大山袭击县城，更是北上攻占井盐，劫掠井盐数万石，粮草无数。
巴蜀人口聚集在成都平原，其他区域多是山区，道路难行，人口也不算多，根本不是西南蛮夷的对手，各地州郡只能紧守城池。更何况，这一次蛮夷劫掠井盐的行动可不仅仅是蛮夷。
王澈下达的命令让那些地方豪强勋贵还有官员们铤而走险，这些人为了毁灭证据，直接与西南蛮夷合作，故意防卫松懈，让西南蛮夷将井盐占据。这样一来，朝廷即便是派遣大军和官员前来，所有一切都毁了，根本找不到任何线索。
等到马衡率军回来之后，整个巴蜀之地已经被西南蛮扰乱，马衡连忙指挥大军对那些西南蛮夷进行剿灭。最终费大量时间，终于将西南蛮夷赶走，可是整个巴蜀南方满地疮痍。
虽然城镇没有攻破，但是大量农村被蛮夷劫掠，死伤惨重。看到眼前这一幕，马衡只得向皇帝上书请罪。
西南剧变的消息传来，王澈大为愤怒，立刻诏令从金陵招募勇士，逆行而上前往巴蜀。同时派遣巡查御史、绣衣使汇通成都驻军前往盐场。
与此同时，更加详细的汇报也被暗卫送了上来，当看到暗卫的资料之后，王澈差一点将桌子都给掀了。
他还是太小看那些勋贵、豪强、官员了。这些人可以说是胆大包天，在得知朝廷清查盐场，改革盐政后，直接和西南蛮夷联手，毁灭证据，同时逼迫朝廷放弃在巴蜀进行盐政改革。
暗卫经过探查才发现，这些人借助盐来盘剥。西南蛮夷所在地区产盐极低，所需要的盐大多数都是靠着井盐输入，这些人就用盐来对那些西南蛮夷肆意压榨，最后西南蛮夷不堪压榨，直接反了。
原本这些人还担心朝廷前来彻查盐场，看到西南蛮夷反叛，这些人顿时就想到了一个好办法，故意将消息泄露给西南蛮夷，引诱他们来攻打盐场，借助西南蛮夷毁掉所有证据，并顺利将这一切推给西南蛮夷。
甚至与这些人还故意泄露了马衡大军的消息，就是想要让马衡战败，让西南蛮夷将事情彻底闹大，逼迫朝廷不得不去解决西南蛮夷。
而朝廷想要剿灭西南蛮夷，就必须借助他们这些地头蛇。他们故意让西南蛮夷做大，到时候朝廷想要剿灭就需要派遣大量军队前来。
他们这些地头蛇熟悉这里的环境，朝廷必须依靠他们来对付西南蛮夷，就算是知晓盐场的事情，也只能放过。