云苓将带回来的药交给碧桃，匆匆忙忙进了内室。
崔祈彦捧着一本书坐在床上，听见她的脚步声，抬了抬眼皮，“去了这么久，你是不打算回来了吗？”
云苓心下暗忖，她倒是想。可这话她不敢说，只能赔笑，“奴婢一路步行，是耽搁了些时候，世子息怒。”
她眼睛一转，上前端起桌上的茶盏，果然凉透了。
“世子稍等片刻，奴婢这就给您重新沏壶热茶来。”
因他正在养伤，平常的茶喝不得，喝水他又嫌寡淡无味，于是云苓就琢磨着做了水果茶，没想到他还挺喜欢。
崔祈彦放下手里半天没翻两页的书，看着她的背影气顺了不少。
崔祈彦身上的伤终究没有完全养好，当晚崔钧来到澄临阁，跟他密谈了一个多时辰。第二日，他就早早入宫了。
年后，皇帝的身体越发虚弱，已经连着多日不曾上早朝，人心动荡，请求立储的折子雪花一样堆在御案上。
自前太子薨逝之后，皇帝一直未立储君。如今呼声最高的有两个人，二皇子和四皇子。
二皇子在几位皇子中最为年长，又屡立战功，拥护者众多。而四皇子却经世之才，素有贤名，同样受大臣们看重。
如此朝中文武百官大抵分成了三派：二皇子派、四皇子派以及支持其他皇子或没有明确表态的中立派。
其实两位皇子之前就各有支持者，只是碍于皇帝的凌厉手腕，不敢摆在明面上，实则暗地里的争斗数不胜数。而今到了最关键的时候，两方人都站了出来。
皇帝卧床不起，所有想要觐见的大臣一概不见。朝中局势越发紧张。
尽管朝中风云涌动，但百姓的日子还是按部就班的照过。
康王的嫡孙女李宓臻许了平原侯的独子，二月初平原侯府就会使人进京迎亲。
大夫人跟老夫人商量，想等着侄女出阁后再去秦家提亲，老夫人点了头。
这日秦芳穗来送秦哲宇去学塾，顺路来看望老夫人。老夫人担心她多想，就将提亲之事跟她说了。
秦芳穗笑容恬静，“穗儿上头没有嫡亲的长辈，一切就由老夫人做主。”
老夫人听了这话心里熨帖，“你放心，婚事一定给你们办得风风光光。”
说了一会儿话，秦芳穗又关心起崔祈彦来，“不知彦大哥的伤可好些了？”
老夫人叹了一口气，“郎中让他休养半个月，可他早几日就出去做事去了。我也问过几次，他只说伤已经没有大碍，也不知道他说得是真是假。”
“彦大哥在朝中任职，许多时候也脱不开身。好在他年轻，伤势恢复得快，您不用太过担心。”秦芳穗安慰完老夫人，扶着胸口心有余悸道，“那晚真是太惊险了，我回去后好几晚都没睡好觉，总是从梦中惊醒。”
“谁说不是，”老夫人也后怕，“唯一欣慰的是，有他护着，你们几个没有伤到。”
“是啊，出事时彦大哥将我们都推开了。”秦芳穗的笑里还暗含着其他东西。
这时香兰突然开口：“老夫人有所不知，世子本来可以不用受伤的，要不是为了那个……”
“香兰，住口！”秦芳穗出声喝止。
老夫人见她这样更是心中生疑，“让她说，到底是怎么回事，祈彦究竟是为了什么受伤？”
“老夫人，事情既已发生，您还是别追究了。”秦芳穗婉言相劝。
“穗儿你别管，”老夫人追根究底，指着香兰，“你继续说。”
香兰看了眼秦芳穗，见她别过脸去，才说了接下来的话。
“当时世子完全可以躲开，但为了救那个叫云苓的丫鬟，世子才重伤至此……”
“什么？竟还有这样的事，为什么没人说？”老夫人变了脸色。
秦芳穗犹豫道：“许是大家的注意力都在彦大哥的伤势上，就给忘了。何况彦大哥喜欢云苓，大家也都是知道的。”
“糊涂！”老夫人用力拍着手边的案几。
秦芳穗吓了一跳，连忙站起来，“您千万别生彦大哥的气，不然就是穗儿的不是了。彦大哥肯定会怪我的，我不该跟您说这些。”
香兰跪在地上，“都是奴婢一时失言，老夫人不要怪我家姑娘。”
老夫人缓了缓道：“这事跟你们没关系。穗儿不必担心，今日我们在这说的话，祈彦不会知道。”
“多谢老夫人体恤，”秦芳穗踌躇道，“穗儿还想为云苓求个情，您能不能也别为难她？她在彦大哥心中举足轻重，她若受罚，彦大哥也会跟着伤心的。”
老夫人将她的手拉过来，拍着她的手背语重心长道：“傻孩子，你就是心太善了，你还小，不知道有些事是不能姑息的。此事我会为你做主，你就别管了。”
见她似懂非懂的样子，老夫人摇了摇头，终究还是未出阁的姑娘，不懂这件事的隐患。
老夫人心里有了计较，为了穗儿，也为了自己长孙将来的后宅安宁，她必须要做点什么。
从定国公府出来，香兰扶着秦芳穗上了马车。
待马车前行响起辚辚之声，香兰小声道：“姑娘，奴婢刚才那样说行吗？”
秦芳穗点头：“你做得很好。”
香兰长舒一口气，“看老夫人的意思，怕是要狠狠惩治那个丫鬟了。也是她该得的，谁让她害得世子受那么重的伤。”
秦芳穗但笑不语。上元节那晚让她看明白了一件事，云苓在彦大哥心中的分量比她想得还要重，重到她心里的羡慕和嫉妒肆意疯长。
危急之时，他撇下她这个即将与他定亲的人，甚至是他自身的安危，去救一个丫鬟。这是她万万没想到的。
她原想着以后她是他的嫡妻，云苓不过是妾室，是圆是扁都是她说了算，总不会越过她去。可那晚让她明白，她把事情想简单了，若是由着云苓做妾，将来她这个正妻怕是会被人背后指点。
彦大哥答应过她，会给她嫡妻该有的尊荣，她是信的，直到看到他将云苓死死护在怀里的那一幕。从那一刻她就知道，她很难取代云苓在他心中的位置，或许连他都低估了云苓在他心中的分量。
秦芳穗可以想见，与他成亲后，如果她跟云苓发生冲突，很难保证他不会站在云苓那边。这是她绝对不允许看到的。而且她突然发现自己也是个贪心之人，以前只想要定国公世子夫人之位，现在，她希望他能像对云苓那样对她。
被那样一个男人拿命护着，该是多幸福的一件事。
也许没有了云苓，日子久了，她会赢得他的心。毕竟除了样貌上，她自认绝不输云苓。