齐国太冶城
又是一年年关将至，太冶城一片祥和。京师的百姓们终于从前两年的连续事变的阴霾中走出来，尤其是汉、赵两国大军被击退的喜讯让百信们重拾对朝廷的信心。
太冶城回暖楼
此地坐落在城内馥郁湖畔，临近道路皆是京师繁华之地，层高三十丈，占地十余亩，雕梁画栋、檐牙高啄，楼宇内装饰丰富、极尽奢华、但又不失典雅，此地共分南北主楼、东西副楼，期间有回廊、花园、水池相互连接，其间各种名贵树木、奇花异草、珍稀鱼鸟比比皆是，可谓之一步一景。
南、北主楼各分五层，东、西副楼各是三层。门阀世家、皇亲国戚、当朝公卿多是喜爱在南楼玩弄风雅；而武将勋贵多是去往北楼品尝各地风土人情；至于东楼则是寒门士子、低阶朝臣官吏；西楼则是为来往客商提供服务。
至于此地东家是谁？京师内谁也不知，只知道当朝数位皇亲、三公及几位世家家主在此地皆有干股。
酉时过半，回暖楼中已经有诸多贵人落座。风头一时无两的蒙卿正在北楼四层中参加宴会，诸位宾客落座，回暖楼中诸多侍女扭动腰肢，开始将一道道美食放到诸位宾客的桌案上，蒙卿看着面前这精致的餐具上摆放的美食，顿时食欲大开，一旁的美姬轻抬玉手将美酒斟满。
场中间的的舞者们在乐师的悠扬乐声中开始翩翩起舞，舞步之轻盈，宛若蝴蝶一般。
此宴会的主人韩太尉举杯：“诸位，蒙将军劳苦功高，以惊世之才一举击败赵国大军，实乃不可多得的人才。诸位，为大齐贺！为蒙将军贺！”
众人随即举杯：“为大齐贺！为蒙将军贺！”
蒙卿举杯一饮而尽：“此番出阵多亏陛下赏识，多谢韩公举荐。”
……
西楼二层
身为世家子弟、当朝九卿之一的蒙柏却在此地与几位走南闯北的额客商欢聚一堂。
只听得蒙柏笑道：“李兄所言甚是有趣，这草原蛮夷当真是损失惨重？”
李姓客商：“当然，最近去草原我都避开乌兰部的地盘。”众人闻言又是一阵欢笑。
张姓客商忽然谨慎的环顾四周，低声说道：“你等都可知南境贾思明之事？”众人点头示意其继续说下去。张姓客商：“听闻这年丰啊已经击败李三信所部，攻下巢州。但这李三信也是够狠，直接吞并了巢州军残部撤回南江。”
李姓客商：“蒙兄是官场中人，这消息可否属实？”蒙柏点点头并未言语，众人见状已经明了。张姓客商神秘兮兮的说道：“这贾思明、年丰、夏侯方三人在南境五州之地大举招兵买马，打造兵器，如今已有甲士近三十万，实有不臣之举。”
蒙柏闻言心中一惊，此三人竟然已经坐大至此！李姓客商担忧道：“如今京师大军战力不行，凌国公、许侯爷，不对，许郡公如今皆是主力损失近半，根本无力征讨此三人。”
张姓客商一拍大腿：“可不是呢，时局如此，料想京师朝廷恐怕只会给这三人加官进爵，再无他法。”
蒙柏忧虑道：“如此一来，日后恐怕这皇帝陛下的旨意传不出中州六郡之地。有野心的几位刺史恐怕要兴兵作乱，唉，山雨欲来风满楼啊！”
此番言语被屋外候着的美姬听去，美姬随即悄悄走到一处拐角低声将此言论低声说出，而后装作若无其事的样子回来。
南楼五楼
“哦？南境竟然发生如此大事？有趣，有趣。”一身奢华的中年汉子悠闲的躺在床榻上，听着屏风前的某位小厮汇报着。
“咳，下去吧。”
待小厮关门之后，这位中年人先后将几份情报综合整理后，悄悄唤来一人，送往齐国皇宫去了。待四下无人后，中年人悄悄将写了一份密信，而后通过桌案下的机关直接将其传到地下挖掘的密室中。
‘铛’，密室内一人拿到信后，随即起身离开。再次看见此人身影时，便是在花园中的石林里，不曾有任何人注意。
数日后，一彪人马出大内直奔南境。经过数日磋商，大齐朝廷还是妥协了，准备封赏南境三人。但封赏的内容在蒙柏的建议下有所改动，从原先贾思明等人要求的三郡公改为封贾思明为楚阳郡公、年丰为怀宁郡公，封夏侯方位宜水县侯，另赐予三人两柄象征南境军权的宝剑。
韩太尉笑道：“好一个分化离间之计！”
……
齐国陵城西军将军府
当消息传到杨济道此处时，杨济道大笑道：“哈哈哈，这贾思明三人还真是勇啊！不得不说挑的时机真好。”
心腹上将欧阳博、杨潇、曹知节等人纷纷进言：“将军，既然朝廷现在如此软弱，我军为了日后安危现在也得早做打算了。”
杨济道：“不错，现在有贾思明这哥仨吸引住全天下的目光，我等可以谋划谋划。”
曹知节：“将军，近日封清将军来报，言说永州刺史冀俊谷授意手下兵卒时常越境骚扰。可否？”
杨济道：“不错，甚合吾意。保境安民，师出有名。传令各军做好准备，待元宵节一过，咱们就兴兵南下，保境安民。”
众将行礼：“遵将军令。”
……
齐国中阳杜氏宗族祠堂
杜筠对着列位祖宗的牌位，道：“列位祖宗在上，杜威族兄遭遇朝内奸人所害，以至于杜氏一族举步维艰、困守中阳。今逢良机，后世子孙杜筠特求列祖保佑杜氏一族重现往日荣光。”
自祠堂出来后，杜筠来到军营中做了诸多安排，帅帐中杜筠目光死死盯住赤水河南边的池州、钦州二地。
齐国新安州
“哼！匹夫逆贼！竟然如此藐视皇权、欺辱幼帝！”樊可信气的在房间里直转圈。
正巧李玄贞有军策前来禀报，见樊刺史如此恼怒，便小心的问道：“使君大人，何事如此生气？”
樊可信见是李玄贞来此，便说道：“玄贞来了，快坐。谍子来报，贾思明擅自动兵侵占贺州、巢州，并杀害两位陛下任命的忠良之臣，实在是罪无可恕！”
李玄贞劝慰道：“大人，这三贼子着实该杀！但我等偏居西南，实力不足，欲要为君分忧，为今之计只有招兵买马，囤积实力。”
樊可信叹了口气：“西南地广人稀，山林众多，虽有良田，但无人开荒啊，为之奈何？”