古代一支商队通常人数不会少,尤其是这种从北到南横跨大半国土的，押货、护卫、车夫、伙计等等，加起来不会少于两百人。
听伍婉娘说,他们家的商队南下广州主要走水路,行程比走陆路快很多，当然还需要时不时靠岸补给和进货。为了保障货物安全,他们家还请了镖师护送，商队规模更大了。
不过伍家给他们践行自然不是把所有人都请来,主要招待管事的、领头的等一批骨干员工,约摸三四十人。至于底下的其他伙计,伍长贵会多发一笔钱给他们的亲人，好让他们无后顾之忧。
毕竟在这个时代,交通不便,通信艰难,出一趟远门，跋山涉水，风险其实不低。
伍长贵在这一方面,做得挺有人情味，大概是因为他自己年轻的时候是这么闯过来的,故而能体会走商的艰辛。
至于这践行宴上的三四十人,伍婉娘说了都是五大三粗的大老爷们，他们对吃食没有什么讲究,最爱的便是大口吃肉，大口喝酒。
大口吃肉？
温仲夏第一下便想到了烤肉。
夏天本来就是吃烧烤的季节，上辈子时常在晚上找家烧烤摊，铁桌子支起，配上塑料板凳,点上几把烤串，来打冰啤酒。
在大马路边上和朋友边撸串，边胡侃，徐徐夜风将欢乐和烦恼吹向远方，烟火气满满，别提多惬意了。
不过仔细想一想，只是烤串对他们来说可能还不过瘾，伍家有钱，说了食材不必省钱，任她采买。
这就简单多了。
践行宴的那天刚好进了七月，正是三伏天中最热的中伏，又热又湿，天地间闷得像个大蒸笼似的。
伍家想得周到，厨房里四个角落摆满了大冰块，融了立马又换，凉爽了不少。
为了这次给伍家做践行宴，她把温记百味关了半日，带着徐袖和金水一起来操办。
金水道：“掌柜的，我这边套好了。”
“好，我们抬出去。”温仲夏手上是一只约有三十斤左右的羔羊，已经脱毛去皮，被她用胡葱、姜蒜、白酒等腌制了大半天，此时可以开烤。
这次宴席的主菜便是烤全羊，买的是从塞外运来的绵羊，肉质嫩，膻味轻。
她腌了三只，另外还要烤一些串，炒几个菜，分量上足够了。
这回不用烤炉，得了伍家的允许，直接在厨房外面的空地上，架了三根木叉子上，底下烧着碳火。
羔的肋骨被斩断，以平摊的方式被铁丝固定架在木叉子上面，一侧有个把手，可以转动羊羔。
找了几个伍家厨房的帮工，让他们帮忙盯着火候，时不时转动一下。
温仲夏领着其他人，继续串串，什么牛肉、五花肉、鸡翅、乌鱼、大虾、鱼丸……各类时蔬等等，通通必须安排。
期间伍婉娘揣着好奇心来后厨瞅了瞅，她生平第一次看见这种被扒了皮，但身体完整的羔羊，起初唬了一跳。
看着羔羊被烤得滋滋冒油，又没忍住上手转了两圈。
“回头可以跟我爹说，今日这烤全羊有我一份功劳。”
烧烤是有种魔力，自己动手烤的似乎会更好吃一点。
她甚至起了玩心，跃跃欲试地想帮忙串串。
好说歹说被温仲夏劝住了，她那身上好的绸缎，万一染上个油渍、灰尘洗不掉，损失的钱估计够得上几百个串了。
更何况她在这里串串，那些下人们干活都不太放得开，生怕磕着她，烫着她。毕竟她可是主人的掌上明珠，得小心伺候着。
伍婉娘有一个优点便是听劝，不让她干就不干了，不给温姐姐添乱。
时间一分一秒过去，后厨愈加热火朝天。
温仲夏时不时出去查看一下烤全羊的进度，表面已经被烤得十分紧实，呈现淡淡的金黄色，丰沛的油水往下滴落。
是时候涂抹酱料了。
与此同时，伍长贵正在和这次商队的带队管事商谈。
“老爷，这次咱们的货比上回多增了两成，这还不算路上去分号收的货。”
管事眉开眼笑地汇报：“这次定能大赚一笔，老爷，回程的时候我们要不要多进一些爪哇、真腊的香料、珠宝啊，上回进的那种火珊瑚首饰就卖得很好。”
伍长贵波澜不惊道：“可以多进一点，但不能盲目进，贪多嚼不烂，还容易招同行嫉妒。”
“是，属下知晓了，属下一定把握好分寸。”管事点头哈腰。
两人又谈了谈此次南下的一应安排，方方面面必须考虑周全。
“老爷，您有没有闻到一股香味？”
正谈话间，那管事频频煽动鼻子，是非常浓烈的孜然香味，不知道从何处飘了过来。
他们一人此时在花园的小亭子中，从香味飘过的方向判断是后厨。
“老爷，您这回是从哪儿请的大厨，还没吃呢，就香煞人也。”
伍长贵放下手中的账本，站起身走到亭子边缘，眯着眼睛仔细闻了闻。
就是这个味道。
他以前在南下做绸缎出口前，其实还去塞外闯荡过一阵子，当时想做毛皮买卖，铩羽而归。
虽然事业没做成，但那段在塞外的日子令他至今记忆深刻。塞外人粗狂豪气，待客大方，买卖不成交情在。
犹记得那个时候他和几个同伴要回中原，塞外人便做了一只烤全羊给他们送行，好吃极了。在那边一般招待贵宾才会做烤全羊，足见其热诚之情。
故而当温仲夏提出说做烤全羊时，伍长贵一话不说通过了。
不过他心中也担心那小丫头做不出来烤全羊的味儿。
没想到居然还做得像模像样，光这香味就和塞外正宗的烤全羊差不离了。
伍长贵撩袍走下台阶：“不谈了，吃饭去。”
管事赶忙跟上。
前院摆了三桌，一帮大老爷们坐得满满当当。
他们也闻到了空气中炙烤的香味，唾液都被勾了起来，一个个摩拳擦掌等着大吃一顿。
后厨中，温仲夏正拿了两串烤好的鸡翅分给伍方和温孟冬。
伍方知道温仲夏她们都在自己家里，从杜先生那儿放学便把温孟冬也带了回来。
小孩子一回来直奔后厨，一进来被满厨房的香气包围，馋得几乎要跳脚。
温仲夏只好拿两串烤鸡翅安抚他们，又找了个伍家丫鬟看着小孩儿。
“可以上菜了。”
小厮和丫鬟们鱼贯而入，将准备好的吃食一一端了出去。
几道凉菜和热菜上了之后，便是烤好的串串，整整齐齐地码在浅口大盆中，放上餐桌。
旁边还要配上蘸料和干粉碟，以及巴掌大小的裹肉小饼。
这些烤串烤得油滋滋，已经刷了一层酱料，格外诱人。最重要的是分量很足，譬如那牛肉串，每串上都有五六块厚实的牛肉，保证吃得过瘾。
伍长贵岂会不知道大家心情急切，故而没说太多客套话，便喊开席。
底下的人纷纷先抓起烤串，先撸一口。
牛肉外焦里嫩，咬一口还有满满的汁水，鲜嫩又有嚼劲。
鱼丸也是绝了，竟然会爆汁，一客人没有防备，一口下去，那包汤汁瞬间滋了出去，飙到了侧面一同伴脸上，当场引得哄堂大笑。
这下所有人吃鱼丸都小心翼翼起来。
烤鸡翅很嫩，咬一下便脱骨，乌鱼口感脆嫩，在干粉碟滚一滚，又鲜又辣……
蔬菜也烤得够味，尤其是那道烤茄子，松软棉滑，蒜香味十足。
裹小饼这个法子很妙。
拿一张烤得酥脆的小饼，裹上两根五花肉串串，来点小葱，竹签往下一抽，五花肉留在了饼子里，大口送入嘴里，有饼，有肉，再来一口酒，快哉！
这边大家刚吃得上头，那厢温仲夏也把烤全羊拆解好了，送上餐桌。
这道重头菜一上桌，席间的气氛更加热烈。
原来刚才那股子霸道的孜然香味是从烤全羊身上来的。
烤全羊颜色红亮，肉眼可见涂抹了厚厚的酱料和芝麻。
外层烤得酥脆，里面的羊肉嫩极了，汁水充沛，肥而不腻。
酱料十分浓郁，不仅有辣味、孜然香，还有芝麻的香气。
羊肉被腌透了，除了香还是香，一点膻味也没有。
羊肉切成了一块一块，他们不需要动手便能大口吃肉，实在过瘾。
伍长贵夫妇坐在主桌主位，烤全羊没令他失望，烤得不干不柴，鲜嫩味美。
“夫人尝尝。”他替柳氏夹了一块。
看着好大一只烤全羊，一桌子大男人一会儿功夫便瓜分的只剩下骨头架子。
骨头架子上贴着的肉丝也得啃一啃，不能浪费。
要是吃肉吃得腻歪了，桌上还有几碟酸萝卜和胡瓜丁，酸辣解腻，吃个几口，还能继续再战。
前院里热闹非凡，伍婉娘带着俩小孩儿躲在堂屋里吃，温姐姐给他们单独留了一份，不用去和那帮大老粗抢食，也不用听他们在那儿耍酒疯，划酒拳的吵闹，更自在。
闹腾了大半个时辰后，那帮人才得以酒足饭饱。
各个吃得肚圆，十分满意。
伍长贵也满意，所以给温仲夏的酬劳又加了一倍。
不过温仲夏没收，推了回去。
“温掌柜，这是何意？”伍长贵席间喝了点酒，但没醉。
温仲夏顿了顿道：“其实我有一事想请伍老爷帮忙。”
伍长贵垂下眼皮，转了转扳指，他就知道这小娘子有所求。
“谈什么帮不帮的，说来听听。”
温仲夏干干脆脆说了出来：“伍老爷您知道我父亲和兄长都在岭南宾州，这次您的商队南下能不能帮我给他们捎点东西？”
伍长贵微楞。
“你求帮忙的就是，这件事？”
温仲夏点头。
“自从分开后，父兄一直没有音信，我和嫂子、弟弟很是挂念。但千里之遥，苦于不知道如何联络，听说伍老爷的商队会南下广州，离宾州不算远，所以便斗胆相求。”
“这有何难？不过是顺路的事罢了。”
伍长贵还以为这小掌柜苦心积虑是要谋什么大事呢，原来只是拳拳孝心。
其实这种事她一早便可以说，直到现在才开口，真是够谨慎的。
温仲夏露出笑颜，因为父兄被贬的原因有些敏感，她都做好了伍长贵因不想受牵连而拒绝的准备，没想到他如此爽快。
“伍老爷，我给父兄写的信和捎的东西您都可以检查，信里只是唠家常，保证没有不当内容。”
“那倒不必，帮人不疑嘛。这钱你也收下，是你应得的。”伍长贵又把钱匣子推过去。
“不，这些钱就当做是帮我送东西的酬劳吧，毕竟还要麻烦您的人从广州跑一趟宾州，不能让他们白跑一趟啊。”
温仲夏坚决不肯收，伍长贵笑了，这丫头不仅谨慎，还不喜欢欠人情。
罢了，又送了她几匹绸缎。
不愧是开绸缎庄的。
回去的马车上，得知伍长贵答应帮忙，徐袖和温孟冬高兴极了。
“回去我就收拾东西，幸亏我老早给就他们做了几件衣裳，要不然这匆匆忙忙的都赶不及，本来还以为……”徐袖说着眼眶一红，有点哽咽。
还以为永远没机会送出去呢。
“嫂嫂别哭。”温孟冬敏感地察觉到她的情绪，软软地窝进她的怀里。
温仲夏轻轻拍着她的肩膀安慰：“一切还有希望。”
回到温记百味，徐袖一刻不停歇地开始收拾包裹，金水也帮着弄。
温仲夏坐到书案前，将油灯芯子挑亮了些。
她要写信。
练了个把月，如今她的字已经有些形了，能见人。
摊开纸，冬儿研磨。
执笔，思索片刻，落下：
“父亲大人膝下：
敬禀者，女儿自和父兄分开近一年，今和嫂嫂、弟弟一切安好。女儿在京开了一家食店，足以养活自身，勿担忧，不知父兄近来可好……”