云州城内。
尘烟弥漫、砖石遍地。
城门口不远处的一片空地上，幸存下来的居民们用倒塌的树枝、废弃的布帛以及一些绳索，搭出了一块可供休憩的营地。
虽然简陋，但对于刚刚经历过灾难肆虐的云州城民众来说，已经是难得的安稳之所了。
外表看起来十岁左右，衣衫褴褛、蓬头垢面的少年蜷缩在营地的角落，愣愣地看着不断在废墟中穿行，试图从中找出些能用物品的城民们，右手无意识地在腿上摸了摸。
十天前，他的故乡被洪水淹没，整个村庄近千人口，只活下来了不到三分之一。
在逃荒的路途中，又有数不清的大人孩童因饥饿、疫病而一个个死去。
少年的父母……正在其列。
而他自己，也意外废掉了一条腿。
在云州的这几日，尽管过得无比艰辛，但少年始终相信……只要把腿伤养得七七八八，只要他肯认真肯出力，就一定能在云州生活下去。
一定能把小幺养大，甚至送他去读私塾，等着他功成名就、衣锦还乡。
前几天，他遇到了两位好心人，送了他十几个烧饼不说，还找了郎中为他看病，让他觉得……自己距离理想中的美好生活又近了一步。
就在少年以为，一切都在朝着最好的方向发展的时候……一场前所未有的变故，不仅彻底粉碎了他的梦想，还埋葬了云州城内，所有人的未来。
他看到了大地皲裂。
看到了令人作呕的绿色毒雾逐渐游遍、填满周围的一条条小巷。
看到了苦苦哀求，却被达官显贵们无情呵斥、驱逐的难民。
看到了一张张或痛苦或麻木，或绝望或疯狂的面孔。
这一刻……他好像回到了十天前。重又陷入了那个洪水滔天、一切都被毁灭殆尽的噩梦之中。
或许……今天的我也会像昔日的父母那样，在一场突如其来的灾难中失去生命吧。
如果小幺……能像当初的我一样幸运就好了。
少年如此想道，眼睁睁地看着一片薄雾朝着自己的栖身之处涌来。
就在这时。
虚幻、碧绿的树影在眼前闪过，草木所独有的清新香气更是轻易将刺鼻的绿色雾气驱散。
恍惚间，少年看到了一个身穿紫色长裙，发尾同样微微泛着些紫意的年幼女孩。
似是察觉到了他的视线，女孩回头看了他一眼，然后伸出食指抵在唇上，露出了一个美丽而又神秘的微笑。
自回忆中抽出心神的少年用力摇了摇头，喃喃自语道：“是梦吗……不，不可能是梦吧？”
毕竟，那个女孩出现之后……无论是正在翻身的地龙也好，还是瘟疫一般的毒雾也罢，全都在一瞬间凭空消失了。
就连他那条受了伤的腿也……
少年的右手轻轻在断裂的腿骨上按了按，没有锥心刺骨的疼痛，只感受到了结实而又富有弹性的肌肉。
像是从来没有受过伤一样……
想到这里，少年吐了口气，然后缓缓牵起嘴角。
“算了，不管当初看到的人影是真是假……只要我还活着，只要小幺还活着……就足够了！”
他正准备站起来，远处，一道清亮的嗓音传入耳畔：“小年哥哥！”
伴随着“哒哒哒”的轻快脚步声，一个长相清秀，看起来只有四五岁大的小男孩兴奋地朝他奔来。
男孩在不远处停下，献宝似的将手里的东西捧到他的面前。
是一张油纸，上面整整齐齐地码着五六块撒着芝麻的烧饼。
少年一怔。
虽然灾难已经过去，但用学堂里那些文绉绉的先生的话来说，如今的云州城可以说是正处于百废待兴的阶段……这个时候，任何一粒米都珍贵无比。
更何况，他们在云州无亲无故，谁会给他们……
少年下意识抬头，一眼就看到了站在营地另一边的那个身穿粗布麻衣、外表干净整洁的中年男子。
他眼神复杂、眉头紧锁，双唇抿成了一条直线，表情沉闷而又凝重。
这个人……
少年愣了愣。
……之前在酒楼外卖烧饼的商贩？
循着商贩的视线，少年展目远眺。
视线的尽头……是空无一人、大门洞开的兴阳侯府。
……
与此同时。
驿站。
“情况大概就是这样。”甄窈用了大约十分钟，将云潜等人不在的这段时间内驿站里发生的事简单叙述了一遍。
其中的重点自然是陈怀真突然闯入，先后将东方瑾、林筱筱带走这一段。
云潜安静听完，末了轻轻颔首：“我知道了。”
甄窈“嗯”了一声，犹豫了许久，还是没有忍住：“东方瑾且不论……”
在潜龙城待的久了，诸如“凤栖宫少宫主与陈怀真曾有过一段刻骨铭心的恋情”这样的八卦她还是知道一些的。
比起这个，她更在意的是……
“他们抓走了林筱筱，是为了胁迫你？”
云潜沉默片刻：“算是吧。”
甄窈敏锐地察觉到自家领袖似乎不是很愿意继续这个话题，于是从善如流地换了个问题：“听说不久之前，监正大人和凤栖宫的那位联袂而来……这是为了接管云州？”
“只是个万人左右的城市而已，还不值得两位先天境强者耗费精力。”云潜回道，“他们此行，是为了调查城郊那株不知名的巨型花朵。”
甄窈恍然。
她虽然没有参与城郊一行，但也从云潜那里知道了大概的情况……而且，所谓的“巨型”花朵可不是浪得虚名。
那株淡紫色的、形似鸢尾的花朵足有上百米高，无论身处于云州的哪片地界，都能够看得清清楚楚。
甄窈向来自诩见多识广……可这场面，她还真没遇到过。
如此特殊的植物，自然值得两位先天特意跑一趟。
甄窈好奇道：“那朵花是那群天外来客留下的？”
“可能。”云潜也不是很确定。
“他们从始至终都是站在潜龙城这一边的，那么是不是可以认为……作为天外来客所遗留下来的物品，这朵花也不会对我们产生威胁？”
“说不准……”
云潜想起了那片虚幻的森林，想起了强行将龟裂的地面粘合在一起的根系，想起了将毒雾全部吸收了的茂密枝叶……
他顿了顿，改口道，“不过……应该不会吧。”
甄窈轻轻点头：“对了，云州这边……潜龙城准备怎么处理？”
云潜对此事早有想法：“云家人手不足，若是云州仍然存在着最基本的秩序，那我自然有信心，能够平稳的完成上层统治者的交接。”
“但现在这个情况……”
虽然他没有直言，但甄窈听得出来……这是要直接放弃云州，任由数万百姓自生自灭的意思。
她沉思数秒：“林安他们也是想到了这一点，所以才会毫不犹豫地选择撤离？”
云潜略有惊讶地看了她一眼，语气依然平静：“没错。他们大概率早就算好了，要将这些普通民众的死归罪于潜龙城。”
“可单凭占据大义这一个理由，还不足以让我们花费大量的人力、财力去重建云州。”
甄窈抿了抿唇。
她的脑海中，突然闪过了刺杀林安那一晚，几位天外来客曾对她说过的那番言论。
“如果……”她轻轻开口，“不仅仅是占据大义……还是为了收拢民心呢？”
云潜眼神闪动：“民心？”
“没错。”甄窈郑重道。
“林安能够成为这个时代的‘主角’，正是因为他通过未知的手段取得了天意的垂青，进而受到万民景仰。”
“然而，此时的他主动放弃了一城之民，亲手将围绕在他周边的、坚不可摧的防御撕开了一道缝隙。”
“既然如此……少城主，为何不能取而代之，成为……新的‘主角’呢？”
“你的意思是……”云潜若有所思，“开放粮仓、雇佣难民、宣扬造势？”
“少城主英明！”
云潜摆了摆手，示意自己懒得听这些阿谀奉承的废话。
“民心……”他反复咀嚼着这个再简单不过的词汇。
忽然间，像是想到了什么似的，喃喃言道：“或许……你说的是对的。”
林安之所以特殊，是因为林序之曾将景国大半的国运封进了他的体内……换而言之，他就是一国气运的化身。
虽说林序之最初的目的是为了更轻易地拿下景国，但不得不承认的是，气运的存在为林安的迅速成长提供了不少便利。
就像甄窈说的那样……林安甚至借此，成为了一个时代的“主角”。
“林安的成功有大半的原因都要归结于运……而气运，是一国民众万众一心所凝聚出来的无形力量。”
云潜轻声道，“换而言之……得气运者得天下，但不管是得气运还是得天下之前……都需要先得民心。”
甄窈低声道：“正如那群天外来客所说……”
“民心所向，天命所归。”
云潜思考了许久。
半晌后，他轻舒一口气：“我明白了。”
“我现在就传讯潜龙城，集结人手前来云州赈灾。”
话音刚落，不等甄窈回应，他便急匆匆地向外走去。
……
此刻，时值正午。
灿阳高悬……天朗气清。