排行榜的中下部分，第五十七名的位置。
一个名字或明或灭，不断在黑色与灰色之间转换着。
“青鸾……”异界行者听到周围有人轻声讨论着，“谁啊，怎么从来没听过这个名字？”
“刚七级而已，又不是什么高玩。”
“如果没记错的话，前两天排行榜上还没这个名字呢。”
有人好奇问道：“不管她是什么身份……这是怎么个情况，有人知道吗？”
“应该是……死在副本里了。”
这句话一出，包括异界行者三人，周围的玩家全部被惊住了，好一会都没人接话。
“不、不会吧……”
“怎么不会？”提出猜想的那人表情也是十分严肃，“我等级稍微高一点，曾经也见过类似的情况。”
“少则半个小时，多则半天，名字的颜色就会稳定下来。”
“到时，有的会恢复黑色，有的……则会永远变成灰色。”
那位青年玩家语气越发沉重，“你们说……为什么会有这样的变化？”
为什么会有这样的变化？
还能为什么！
变回黑色表示该玩家一切如常，变成灰色……则代表，对方很可能已经死了。
现实中……死了！
有玩家面露惊恐：“怎么会这样？”
“这只是个游戏而已啊……为什么会影响到现实世界？！”
此言一出，玩家们纷纷转头看向他。
“你是新人吧。”一位看起来十分面善的少女柔声提醒道，“虽然无法确定……但‘卵世界’与现实世界，确实是有一定关联的。”
“可是、可是……”
那新人依旧不死心，“为什么有人会死，有的人却不会？”
“其中有什么规律？”
“我们要怎么样才能避免在现实中死去？”
像是溺水之人抓住了可以救命的绳索一样，他死死盯住先前说话的那几人，试图从他们口中撬出能让他生存下来的方法。
人群中，一位青年蔑笑一声：“想活命？很简单……别死在副本里不就行了？”
一众玩家沉默着。
这一点大家都清楚，但是……十五天进一次副本，一个月两次，一年就是二十四次……遇到的副本不可能永远都是“简单”。
随着等级的提高，他们迟早会进入“常规”、“困难”，甚至评级更高的副本。
他们真的能保证……每次都可以活下来吗？
就在这时，那位等级较高的青年开口了：“在副本中死去后，名字还是黑色，大概率存活下来了的那些玩家……他们有一个共同点。”
周围的所有人都屏住了呼吸。
异界行者和无名神也在不知不觉间被吸引了注意，云澜霞影更是睁大了双眸，瞪着青年。
“他们的等级，全都在二十级以上。”
青年没有藏私，声音低沉，“我们推测，任务失败，或者在副本里死亡，回到现实后都会遭到系统的惩罚。”
“当然，具体是怎样的惩罚……局限于种种原因，没有人清楚。”
他继续说道，“但有一点是肯定的……”
“等级越高、实力越强……越有可能从惩罚中存活下来！”
话音落下，众人哗然。
蓦地，一道清亮的男声响起：“难道就没有人能联系到存活下来的那些玩家吗？”
霎时，玩家们纷纷转移视线，望向某个方向。
身处于目光聚焦点的异界行者嘴角动了动，突然感觉有些紧张。
“为什么这么看着我？”他强装镇定，“只要能知道惩罚的内容，即便是低等级的玩家，也能做出针对性的布置，提高存活下来的概率，不是吗？”
“没错！”
“难道这么长时间以来，都没有人现身说法吗？”
“有谁认识经历过惩罚的玩家吗？我愿意花钱买消息！游戏币或者现实里的货币都可以！”
“……”
部分玩家焦急地四处攀谈，但更多的人还是将视线聚集到了那位青年身上。
这人一看就是某个强大组织的成员……肯定掌握着许多普通玩家所不了解的隐秘知识！
青年看了异界行者一眼。
“没用的。”他的语气沉重，“我们虽然没有找到过侥幸存活下来的玩家，但根据‘黑骑士’、‘炼狱’以及‘黎明救世军’那边传来的消息……”
“那些人……都疯了。”
“哪怕挺过了第一次惩罚……也会在十五天后，因为‘角色’再次死亡而……真正的死去。”
短暂的静默后，陡然有人高呼一声。
“快看！名字……”那人难掩恐惧地道，“名字变成灰色了！”
最后一根稻草压下，四周的玩家彻底陷入了绝望之中。
异界行者的情绪也不自觉地低落下来。
云澜霞影观察着他的表情，声音轻柔地道：“……我们走吧？”
无名神点头：“现在这种情况，应该没人有心情做交易。”
异界行者勉强笑了笑：“好，我们……走吧。”
……
【欢迎玩家进入“登录空间”！】
【奖励结算中……】
【完成“简单”评级副本：血月祭礼。获得奖励：万界拼图*1。】
【完成主线任务：查明丽兹死亡的原因。获得经验值：480……恭喜！你已升级！玩家当前经验值为：Lv5（30/500）】
【获得通用货币：480。】
【完成主线任务：存活至“血月祭礼”结束。获得奖励：技能卡*1。】
【结算已完成！】
……
迟愈站在登录空间内，看着面前深蓝色的系统面板。
半晌，她轻声道：“零号。”
难得的，她喊了系统的全名。
【……什么事？】零号的语气中也不见了任何揶揄与调侃，十分认真地回应道。
“你说……她还活着吗？”
零号反问道：【为什么不自己去看看呢？】
是啊……我到底为什么要站在这里发呆，而不是回到现实，去她告诉我的那个地址，亲自确认一下呢？
是因为……害怕吗？
害怕知道她真的已经死去的噩耗？
还是害怕看到那对因失去女儿而痛不欲生的父母？
迟愈不知道，更想不明白。
【去看一看吧。】零号主动说道。
【无论自愿与否，总有一些事情……需要你去面对。】