这边，城东南角的李家铁匠铺，刚才在茶楼口出狂言的醉汉已被茶楼小二送至归家。
他脚步稍稳，面上全然没有了刚才诚惶诚恐的表情，反而代之的是鄙夷。
这沈郃，果然舞姬之子，轻贱得紧。他方才不过假意求饶，这竖子也能被他忽悠到，还问了他的住处，派人送他回家。
铁匠摇头晃脑，靠着打铁炉子，炉子此时已经灭了火，只剩炉肚内有些余温，他又向炉肚方向缩了缩。
借着酒意微醺，加上周遭回暖，他开始耷拉眼皮，脑袋顿顿悬于空中，时高时低，已然打起了瞌睡。
铁匠铺厚重的门帘忽然被人掀开，风雪骤时一贯而入，室内气温急剧下降，冷得铁匠只打哆嗦。
他清醒了一些，半睁着眼，骂骂咧咧看向来人：“今天停业，不打铁，快走快走！”
什么没眼见力的东西，门外都挂了停业木牌，还进铺子来干什么。
一堆长相凶狠的地痞涌入这间小小的铁铺，邪笑着靠近他，将他围住：
“哟，老头，酒还没醒啊？”
“不打铁啊？”
“那就打你啊！”
李铁匠脸色大变，开口求饶：“我打还不行吗，有话好好说……好好说……啊啊啊啊啊！”
那些地痞怎么可能放过他，打铁只是他们随意找的一个借口罢了。就算李铁匠答应他们，那打得不好、打得慢了，不管找什么理由，他们都要揍他。
谁让这个铁匠得罪了哪位有钱人呢。他们只是收了一个下人的钱，收钱办事而已。至于是哪位有钱人的身份，他们才懒得深究，给钱就行。
此时地痞所说的有钱人，正神色温和地坐于茶座，看着回来的燕千盏，徐徐开口询问：
“燕姑娘可发现什么异样?”
燕千盏凝眸，脸上有些许不解。刚才那哨声的主人，明明中了追缉剑诀，也受了伤，还能在短时间逃脱……
她淡然对沈郃回道：“并无。”
沈灼肆低头打量着眼前的妖魅尸体，叹息道：“还好没有伤及百姓。”
他神色严肃，对着沈郃正色道：“二哥就送行到这吧，此后行程会更加艰险，防不胜防。”
他原本是打算独身游历，顺便在途中找些能人异士加入阙司的，二哥非要为他第一程送行，还替他唤了太医跟随。
这才有了他之前带着太医进入燕府，替燕千盏诊断病症。不然游历本应该讲求随行轻便的。
眼下前路艰险未知，就刚才那会功夫，二哥差点被妖魅所伤，实在危险。
他不忍心再将二哥牵扯进来。
幼时在宫中那段时光，虽然他出身高贵，但是因着命格招鬼，宫人面上对他恭敬，实际上都疏离冷漠他。
年幼的他喜欢在宫内放风筝，幻想着自己是那悬于高空的风筝，终有一天会划出宫内的屋檐，逃离宫中束缚。
这偌大皇宫，繁华堆积之下尽是悲凉。他不想困在宫中。
风筝似乎感受到他的想法，高高飞在空中，绕过假山，绕过池水，肆意飞扬。
他一时手下不慎，风筝线一颤，直直坠下，挂在宫墙边的树上。他顿时有些不开心，风筝最终还是没能飞出这宫苑。
他回头求助般看向宫人，宫人只是低着头，装作不知，没人愿意帮他拿下来。
他们离他很远，都怕近了他的身，惹得妖物突然出现袭击。一位领头宫女面上笑容干巴，语气哄诱：
“小殿下，这树不高，您稍微爬上去就能拿到风筝啦。”
另一位公公见状也趁势附和，“奴才相信小殿下一定能做到的！”
他信了众人的话，刚要上身爬树，却被一道稚音止住。
“我去帮你拿风筝。”
一个看着年纪稍长他的幼童出现在他的身后，虽然其身材瘦小，面容干瘦泛黄，仍难掩其相貌精致。
这便是幼时的沈郃。
沈灼肆高兴应好，他以为这是哪个宫里好心的宫人。毕竟当时的沈郃穿着，甚至比不上受宠宫里的奴才。
后来沈郃才告诉他，当时帮他，不过是因为院墙的另一边是他母亲的宫苑，他怕沈灼肆在这出了事，难免连累他们。
就这样，沈郃因为舞姬之子的原因，也不受宫人待见。阴差阳错下，同在宫墙内，本应该毫无相关的两个人，竟也成了彼此的玩伴。
沈郃见他如此一说，便知自己这弟弟是打定了主意，不想让自己再掺和其中。他正色道：“我正有回京的打算。”
回到那个卑贱分明的、用纸醉金迷铸造的囚笼。
沈灼肆闻言放了心，一旁的孟清玖看着沈郃，“好心”提醒：“二皇子莫忘了那痴情的丞相千金，她也在京城等你。”
沈郃闻言，向来温和的表情出现一瞬间停滞。
这个孟枕，怎么比他还记仇！
茶楼外有人带队涌进，脚步匆匆。他们皆穿苍灰色朱雀纹劲装，腰间挂着一柄嵌着朱玉的佩剑，这是阙司的象征。
为首男子身形高大，名叫纪午，脸上有一道纵横的疤痕，那是他前年诛杀一只大妖时留下的。他气质沉稳，看向茶楼内，当看见地上妖魅尸体时，明显一怔。
刚才有百姓着急忙慌地跑到阙司，说城南茶楼里出现众多妖魅。他闻言立即出发，如今赶到现场却是这般状况。
纪午见到沈灼肆等人，心下了然。
他前几日听说三皇子离开国师的道观，打算加入阙司，四处游历除妖，其中有二皇子为其送行第一程。
而这位燕姑娘先前游历名声在外，他也有所耳闻。
纪午对他们抬手行礼：“两位殿下、燕姑娘。”
在瞥到一旁的孟清玖时，纪午的声音停顿了一下，最后还是恭敬道：“孟公子。”
虽然他的内心是不大乐意唤眼前这位为公子的。
在纪午看来，修习之人，无论资质如何，对于芸芸众生，都应该极力施舍援手。
眼前这位南盼楼公子，纪午听说过。其不仅资质粗浅、不成气候，遇到生离死别还能谈笑风生、袖手旁观。
既废物，还冷血。
孟清玖看出纪午面上的不情愿，星眸带笑，并不意外。
众生唾弃与嗤笑与他何干，不过是过眼烟云，空有浮名。
他无所谓的。
他从来对扬名立万不感兴趣，至于什么正派人物、众人生死又与他何关。
燕千盏看出孟枕笑中的空寂，好似万事从不过心，生死亦然。
她突然很想问问孟枕，他究竟经历过什么。为何明明正是少年张扬的年纪，却好像什么都不在意。
似乎感应到燕千盏的目光，孟清玖向她扬眉，嗓音漫不经心。
“燕姑娘刚刚是在看我吗？”
他刻意放慢语速，带了些笑意。
燕千盏闻言把目光挪开，不再看他，更引得孟清玖低笑。
阙司的工作井井有条地进行着，没过多久，妖魅尸体便被处理得一干二净。
趁着阙司处理尸体的空当，沈灼肆趁机询问纪午。“阙司近日可有什么要处理的鬼魅？”
纪午看了沈灼肆一眼，面上闪过难堪。
这要说没有吧，这年头妖魔肆虐，怎么可能没有。
可要说有呢，这宫里来的三皇子身份尊贵，若出了什么事，他担待不起。
最后似乎想到什么，他有了主意：“有。”
屈荆城最近倒是听说有个怨母出没，妖力低微甚至伤不了人，正好拿来给沈灼肆历练。
沈灼肆闻言，眼睛一亮：“你且说说看。”
纪午抓了一下脸上疤痕，还是如实回答：“屈荆城最近出现一只怨母，喜欢在夜晚游荡，在城内四处抓孩子，把其当作自己的孩子来养......”
“不过这个怨母妖力极低，又喜新厌旧。被抓走的孩子，过不了几天，又会被丢回家门口，而新的孩子又被抓去。”
这些被抓去的孩子都没有受伤，甚至被送回家后，完全不记得自己被抓去的事。
“如此来来回回，虽无受伤，可城中身为父母的百姓不堪其扰，寻到了阙司。”
这听起来便是一个平平无奇的故事。
没有惨烈的开头，没有悚然的听闻，没有伤亡的结局。
这似乎只是一个化鬼的母亲寻找孩子的游戏。
被抓走的孩子被怨母留住几日，过不了多久，怨母倦了，又换另一批孩子来扮演自己的孩子。
沈灼肆闻言，思考了一会，这才反应过来，纪午这是不相信自己的实力，把自己安排到一个消遣时间的任务里。
沈灼肆横眉，想要反对。纪午似乎早有预料，循循善诱道：“殿下，卑职知道您刚出来游历，免不了想一鸣惊人，可千里之行始于足下啊......”
纪午的意思很明显，如果沈灼肆想捉大妖，那便先把眼前屈荆城这桩事情了结。
沈灼肆皱眉，思虑一瞬，随即扬起势在必得的笑容：“一言为定。”
一旁的沈郃闻言，面色有些担心，对着纪午反复确认：“不会有事吧？”
纪午被他问得有些厌烦，拖起茶楼妖魅尸体便朝外走，头也不回。“不会。”
如果三皇子连这件小事都解决不了，那加入阙司一事，还不如趁早断了念想。
沈郃吃瘪，面上又恢复平静温和的神色。
孟清玖见他又要假装温润的模样，若无其事地询问道：“二皇子不和我们一起前去吗？”
沈郃面上温和，额角却有青筋若隐若现：“我还有事，暂时无法和大家同行。”
这厮，刚才明明都听见他去不了，还这样刻意来询问一遭。
沈郃似乎想到什么，面色转晴，语气悠悠：
“听闻孟公子身无所长，这样冒失跟着前去，恐怕不妥。到时候害了自己不说，还拖累燕姑娘啊......”
他早注意到孟枕待燕千盏不同寻常，此时刻意带上燕千盏，为的就是戳孟枕痛处。
谁知孟清玖闻言却轻笑出声，他看向燕千盏，星眸中升起兴趣，挑眉询问：
“燕姑娘觉得在下是拖累吗？”
燕千盏认真思虑片刻，随即摇头：“不是。”
孟清玖含笑看向沈郃，微微叹息：“燕姑娘许是觉得在下比较养眼才这样安慰，二皇子可一定放心上。”
我虽废物，但比你养眼啊。
沈郃温和面具再次破碎。
看来他小看了这厮，不仅不要脸，还杀人诛心。