贾母长吁了口气，笑道：“好好好，多亏了列祖列宗保佑，让你立下这番殊勋，赶明儿定要开宗祠，祭告先祖。”
贾琮笑道：“听凭老太太吩咐，如今天下太平了，老太太先去歇着罢，一晚上没睡，仔细伤了身子。”
“也好，我去歪一会。”贾母笑着点头答应，李纨、尤氏忙扶她起来，顺便带走了宝玉。
晴雯、茜雪等人忙跟去安排。
见两府众女都好奇地望着自己，显然是想听英雄故事。
“打仗杀人的故事没什么好说的，说出来怕吓着你们，不说也罢。你们与我说说家里的事罢，方才在门口见了满地尸体，几乎把我的魂都吓飞了。”贾琮心有余悸，叹道。
众女心中感动，忙柔声宽慰。
你想，那枪林箭雨岂是长眼的，今晚咱这般的凶险，还比不上战场十分之一。
“诶，日后你我兄弟执掌厂卫，多半遭人嫉恨，还需互相帮衬扶持才是。”贾琮拉着戴权低声道，理所当然、毫不抗拒地公然勾结“阉党”。
湘云脸一红，忸怩道：“人家怎么去打听他的事儿？那不是教人笑话么。”
对人家姑娘也好，对你也好，难道我们就是那容不下人的，定要逼得你出去鬼鬼祟祟才罢？”
杨四娘则把头深深埋在高耸的胸脯里，见到一群大妇和大小姑子，哪还敢抬起来，不过心中也是一松，贾琮既然敢挑明，也是对自己负责之意。
湘云嗤一声笑了，红着脸点点头，拉着她的手道：“好姐姐，我只与你说，你不许告诉一个人，以后我要生一男一女，凑成一个好字，怎么样？”
“这一夜都没合眼，如今没事了，婵姐姐、平姐姐，带大家伙各自歇息去罢。”黛玉道。
说到这里回过神来，忙道：“宝姐姐，我不是说琮哥儿的坏话，只是……只是他……和琮哥儿不太一样。”
如意白了他一眼，道：“然后杨防守、白姑娘便带着数十好手，从屋顶跃下来，将贼军杀了个落花流水！
贾琮叹了口气，道：“今夜若兰兄随我进宫勤王，披坚执锐、身先士卒，不幸……阵亡。”
湘云含泪强笑道：“宝姐姐，你说什么，我却不明白。”
她们都是姐姐，你救了她们，日后自有你的好处。秋薇，我答应你的事，马上就办成了。放心，决不食言。”
“多谢老弟。”戴权拱手道。
宝钗忙道：“我明白。你仔细些儿，多带些人。”
“无赖！”三女嗤一声笑了，没好气白了他一眼，
贾琮松了口气，见湘云正兴奋地和杨四娘请教剑法，忽地想起一事，道：“宝姐姐，倒有一件事，请你择机转告湘云，我不知如何开口。”
贾琮心中一动，显然戴权的粘杆处是准备接收东厂的势力了，且这一定也是今上的意思，因笑道：“看来总管要当督主了，小弟先恭贺了。”
贾琮道：“放心，叛军大部已灭，城里一些残部，不值一提。我把亲兵留在家里，可保无虞。”说完起身打了个招呼，便出门去。
杨四娘脸蛋通红，忙摆手道：“不必如此，区区小事不值一提，不值一提，不用放在心上。”
宝钗轻声道：“今夜众勋贵与琮儿一道进宫平叛救驾，卫公子不避矢石，身先士卒，为国……捐躯了。”
杀了一晚上，天已蒙蒙亮了，东方天边出现了一丝鱼肚白。
“啊？！”三女都是一惊，倒吸了口气，这么一来，湘云不就成了望门寡？以后怎么嫁人？
“真的？宝姐姐没骗我？我才不信琮哥儿那张嘴呢。”湘云狐疑道。
“什么这个那个，你就说你想不想纳她进门儿就完了。”如意摆手打断他。
如今好容易得了一门好亲事，夫婿却又夭折，这对女儿家来说，不啻天塌地陷。
陌刀兵负重太大，只适合阵地战，不适合这种东奔西跑的搜剿战，若是拉出去，神京城这么大，只怕还没找到敌人，自己先累死了。
低声道：“三位贤妻，我错了，饶过这回罢，小弟一定改过自新，洗心革面。这么多姊妹看着，好歹给我留几分薄面。”
宝钗苦笑摇头，道：“那你打听过卫公子的为人么？他是好人还是坏人？”
宝钗安慰道：“你呀怎么学的杞人忧天了，我听琮儿说，卫公子……像貌很是俊美。”
而少女情窦初开，也早已将一缕情丝，牢牢绑缚在这个幻想的夫君身上，如今骤闻“夫君”阵亡，一时哪里能接受。
他日，你若为人妇，就不担心么？”
当说到完颜姐妹箭囊射空而贼军犹众时，贾琮虽见她们平安无恙，心中仍怦怦直跳，忙问：“然后呢？”
贾琮最怕宝钗生气，白秋薇身份特殊，他又无法解释，只得举手投降。
贾琮诚声道：“四娘、秋薇，你们及时赶到，救了我全家老小，真让我不知如何谢你们才好。这份恩情，我真是一辈子也还不完了。”
笑道：“宝姐姐，你就不想和我说什么？你看凤姐姐的巧姐儿好招人疼，你什么时候有小宝宝？”
“你我多年姊妹，我自然明白你的心意。”宝钗握着她手，轻叹了口气。
好在老太太慈爱，时常接过来小住，和姊妹们在一起玩闹，才得些快乐。
“何事？”
如意、黛玉对视一眼，都暗暗叹了口气。
楚婵、平儿答应一声，忙去安排。
“少与我灌迷魂汤，那个‘秋薇’又是怎么回事？趁早说个明白。”如意啪一声把他的手打开，轻哼道。
看着湘云天真烂漫的笑脸，三女都心中不忍，一起别过头去。
贾琮瞅了众人一眼，见她们都围着杨四娘说笑，因低声道：“此事说来话长，秋薇系江湖人士，原与我是敌非友，后化干戈为玉帛，现在与我是朋友，如今又救了咱家这么多条性命，这个……”
贾琮刚出门便遇到戴权带着几个太监并一队护卫过来。
如意笑着白了他一眼，道：“四娘是个好的，我也挺喜欢，这回就算了。”
可惜，你没见到两位姑娘的绝妙剑法，真是矫若游龙，翩若惊鸿，来如雷霆，罢如清光。连我都自愧不如。”
贾琮松了口气，笑道：“烟儿今日倒谦虚了。”又看向二女，忽地起身，一揖到地。
“总管但说无妨，你我兄弟客气什么。”贾琮笑道。
如意因把别后诸事说了，她也从贾琮那里学到了说故事的技巧，一段情节硬是说的一波三折，惊险万状。
“哟，总管这当口不随驾，出宫作甚？”贾琮忙勒住马。
宝钗想到她从小就没了爹娘，寄居保龄侯府度日，伯父、婶婶悭吝薄情，堂堂侯门小姐，竟还要自己没日没夜做女红贴补家用。
两女闹了个大红脸，白秋薇见堂内都是他“一家人”，自己实在待不下去了，忙道：“侯爷，诸位夫人，此间事了，民女就不多叨扰了，告辞。”说完逃一般去了。
贾琮忙道：“我……我和她之间清清……白白，你们可别胡乱冤枉好人。”
宝钗道：“定是临川伯夫人相中你了。”
“借老弟虎威一用，陪哥哥我走一趟东厂胡同。”戴权笑道。
湘云含羞摇头，道：“我也不知道。”
当然，还得看人家愿不愿意……嘿嘿。”
如意低声道：“你这混账，究竟瞒着我们在外面惹了多少风流债？”
“宝姐姐，我怎么这么命苦啊……呜呜。”湘云泣不成声。
如今听说琮儿要出兵放马，我这心里都像十五个吊桶打水，定要看到他平安回来，才放得下心来。
宝钗粉面微红，瞪了她一眼，道：“姑娘家家，说这些话也不害臊。我看是你等不及要小孩子了罢？”
宝钗道：“这哪是笑话，只是有些担心。云儿，你本出身勋贵，应该知道勋贵之家，功业荣禄皆在马上取。
只得厚起脸皮，涎着脸道：“烟儿、颦儿，你们试想，秋薇是江湖侠女，咱拿什么报答人家？
金银财宝，她视如粪土，广厦豪宅，她弃如敝履。
白秋薇也十分羞窘，忙道：“侯爷言重了，我等江湖中人，行侠仗义，寻常事也，不劳道谢。”
“如此，事不宜迟，咱们马上出发。大鹏调二百亲兵随我去。”贾琮道。
贾琮忙求助地看着宝钗，却被她一记秋波瞪回来，自己惹的祸，自己解决。
“真没打听过？”
为了你们能心安，我私想着，除了牺牲小我，以身相许外，实在也没什么东西能够报答了。
湘云道：“宝姐姐，这话却有些悲了，倒像是颦儿说的。琮哥儿哪里像短命的？人家都说好人不长命，祸害活千年呢，他那么坏，定然长命百岁的。”
“特来求老弟帮个小忙。”戴权还礼笑道。
“哭出来就好了，云儿别担心，不管什么坎儿，总会过去。”宝钗忙抚着她背脊安慰道。
众人闻言喜上眉梢，都松了口气。
湘云脸色一白，眼泪儿已大颗大颗流下来，摇头道：“宝姐姐，别说了。我累了，我要睡了，改日再说罢。”
话音虽轻，却彷如一个晴天霹雳在湘云耳边炸响，脑海中只有一句话回荡——为国……捐躯了……
众女都露出个果然如此的表情，笑着把杨四娘拉到队伍里，叽叽喳喳问东问西。
至于这算不算狼狈为奸、沆瀣一气，贾琮也顾不得了，政客从来只讲利益，不论对错。
——
众女看着贾琮衣不解甲又出了门，都担忧地望着如意三人。
黛玉掩嘴笑道：“这么大的功劳，如意姐姐还应该赏你些东西才对。”
“宝姐姐……你又笑话我。”湘云扭着宝钗胳膊，撒娇不依。
贾琮和杨四娘自然没那么多客套，上去握着她手，笑道：“四娘，我就不谢你了，反正迟早都是一家人。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
忙抱着她，唤道：“云儿，云儿！你且看开些儿，一切都会过去的。你，你别吓我。”
宝钗也忍不住啐道：“你呀，就喜欢干些偷鸡摸狗的勾当，看上了谁，不妨回来说明白，咱明公正道把人接进门儿。
想到自己未来比尤氏、李纨、秦可卿还不如的凄惨境况，湘云忍不住扑到宝钗怀里，哇一声哭出来。
黛玉酸溜溜地道：“‘秋薇’那般颜色人品，武功又俊，换成我也定要动心了，还有不愿意的？那不是傻子就是瞎子。”
宝钗抚着她的鬓角，叹道：“云儿，天下不如意，恒十居七八，你也看开些儿罢。不管怎么样，老太太、我、颦儿都是疼你的。”
“这是自然，一定一定。谁要对付老弟，便如对付我一般。”戴权忙正色道。
“去你的，无耻。”如意红着脸推了他一下。
宝钗笑道：“琮儿说了，叛军大部已被歼灭，剩下几个残兵败将能翻什么浪？大家不必担心。”
“京中才俊甚多，当初保龄侯夫人怎么与你定了卫家？”宝钗道。
湘云微撅着唇儿，略有些不安地道：“这又不是一个人的事儿，光我俊俏有什么用。”
湘云略带羞涩笑道：“宝姐姐都这么说，那我就勉勉强强相信了。”
“云儿，你和卫公子的婚期定的是什么时候？”宝钗斟酌着措辞，问道。
一路上湘云叽叽咯咯说个不住，宝钗只是含笑应对，直到进了房间，湘云才收住话口袋子。
且世情如此，对这些大家小姐来说，从一而终不仅关系到自己的名节，更关系到门风家风。
若是无能，像宝玉一般，当个富贵闲人优游一生，也就罢了。
“湘云，去我那里歇歇。”宝钗笑着招手。
“真的。卫公子文武全才，俊朗不凡，确是良配。”宝钗轻声道。
宝钗见她天真烂漫、纯真无邪的样子，心中一痛，勉强笑道：“那自然是极好的，你这么俊俏，孩子定然也可爱的。”
若像琮儿或卫公子一般，有志气又有本事的，难免征战沙场、冲锋陷阵有些损伤。
贾琮忙道：“我发誓，绝对没了。这要不是我收了四娘，方才紧要关头谁来搭救你们？有功无过罢？”
湘云只觉耳边有人隐约呼唤，却听不清说的什么，心中空空如也，好像数月来的满腔情思都成了一场空，难过得直想呕血。
贾琮干笑道：“这倒不必了，我向来做好事不留名，难道你们不知么？”
“小弟也是一般。”贾琮也一脸肃然，恨不得指天立誓。
“本来是这个月，因着国孝，自然要推迟了，或许在九、十月罢。”湘云道。
湘云从宝钗神色中总算发现一丝不对，她本是灵慧通透的才女，心中顿时一紧，颤声道：“宝姐姐……你今儿和我说这些话是什么意思？”
湘云闻言反而笑着安慰道：“好姐姐，你担心什么。琮哥儿虽说坏了些儿，可一身本领却不让霍骠骑呢，只有他欺负人，谁能欺负他呢。”
“好，我正有许多话要对宝姐姐说呢。”湘云笑着跑过来挽着她的胳膊。
湘云点点头，又涨红着脸摇摇头，声如蚊蚋道：“听宝玉说，卫……他倒不是个轻狂的，年过弱冠，身边只有几个丫头服侍，还没个房里人呢，不像琮哥儿……”
贾琮叹道：“事已至此，终究要面对，湘云性子大气豪迈，想来不会太过自伤自怜。宝姐姐，就拜托你了。城里还乱着，我先出去看看。”
众女也一齐起身福礼。
宝钗笑道：“可见一饮一啄，莫非前定，千里姻缘一线牵。若非琮儿风流，今日我等却要遭逢大难了。”
黛玉也有些恼羞成怒，指着贾琮嗔道：“你当初就没安好心，竟拿我们作伐子，难道没今天这回事儿，你就放过了白姑娘不成？”
宝钗搂着她柔弱的香肩，低声道：“云儿，俗话说瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡，又说天有不测风云，人有旦夕祸福……”
“好烟儿，真贤妻也。”贾琮忙握着如意的手，哄道。
两大“权奸”好得如一个人般，勾肩搭背去了，如今形势如此，戴权初掌东厂大权，需要外朝支撑，贾琮也需要在今上身边和内廷有自己的人，故一拍即合。
宝钗幽幽叹道：“以冠军侯之勇猛，亦英年早逝，何况他人？”
“好兄弟。”
“一辈子。”
这些日子以来，她虽从未和卫若兰见过面说过话，但从身边诸人言谈中透出的一鳞半爪讯息，早已在心中拼凑出了一个理想夫君的模样。
见湘云眼神空洞，神色呆滞，好像一个木头人般，瞬间失去了生意，宝钗也吓了一跳。
“侯爷这是做什么！我们如何承受得起。”两女慌忙左右散开，不受他的礼。
“客气客气，同喜同喜。”戴权老脸笑得如菊花盛开，憋屈了这么些年，总算要扬眉吐气了。
想到这里，宝钗眼中也滚下泪来，柔声道：“云儿别怕，有姐姐在。
即便姐姐没本事，我去求如意、求老太太，还有琮儿，咱们一起帮你，总能让你称心如意，可好？”
“宝姐姐……”湘云心中又是自伤自怜，又是感动莫名，哭得更厉害了。