黛玉低声道：“宝玉破题浅显也不说了，竟点评起圣人来，任哪个考官看到，都要即刻黜落。”
贾琮笑道：“我觉得破得不错，敢于点评圣人，颇有豪气。题目这么简单的意思，能破出什么花儿来？”
宝钗白了他一眼：“圣人微言大义，哪有这么简单。你听芳哥儿破的。”
贾芳忙道：“回婶婶，侄儿破的是，圣人所以至于道者，亦惟渐以至之也。粗陋不堪，有辱婶婶清听。”
贾政连连点头，连声赞叹。
宝黛二人也抚掌道：“精微深湛，尽得其妙也。”
贾琮细细咀嚼了两遍，渐渐回过味来。
贾芳的立意、高度，直接吊打贾宝玉十几条街。
一个还纠结于读书年龄大小，一个早已上升到求道的层面，好像一个博士生和小学生的区别。
宝钗解释道：“论语有言，吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。
这句话哪里是单论年纪的事儿？圣人的意思分明是说求道要循序渐进，由浅入深的意思。”
贾琮点头，如此看来，贾芳这个破题完完全全还原了孔夫子的本意，而宝玉经义粗浅，就年纪说年纪，实狗屁不通也。
贾政气得咬牙，狠狠瞪了宝玉一样，道：“芳哥儿，你且说第三题。”
“是。第三题出自《孟子》，不以规矩。”
“就四个字？”贾琮愕然。
“回三叔，是的。”
贾琮想了想，这句话倒也简单，低声笑道：“宝姐姐、颦儿这题简单，我破个‘不能成方圆’如何？合情合理，顺理成章罢。”
宝黛二人掩嘴轻笑，道：“你连破题的规矩都不懂，还破这个‘不以规矩’”
“嗯？还有什么规矩？”
“破题不能犯上亦不能犯下，即只能就题破题，不能牵扯上下文。”宝钗解释道。
黛玉笑道：“你这破题倒省了阅卷官的精神，看一眼就黜落了。”
古人为防有人记忆力好，押中考题，预先背下前人精妙文章充数。
故第一场单是四书题便有三道，就算你押中两道，得了高分也没用，只要第三道大失水准，即刻黜落。
因此中式者上限不一定是最高的，但下限一定是最高的，这就是科举中的木桶效应。
贾琮恍然，忙问：“宝玉，你怎么破的？”
宝玉也豁出去了，索性躺平，道：“规矩者道理也，不以则失其道。”
贾政再也不抱希望，只是摇头叹气。
“宝玉这破题哪里不对？我怎么觉得没毛病。”贾琮小声问道。
黛玉笑道：“平庸累赘，破得不准。”
“哪里不准？”
宝钗解释道：“孟子曰：规矩，方圆之至也；圣人，人伦之至也。
可见规矩并不是道，而是道的极致，即便不以规矩，也未必就失去了道。
譬如巧匠，即便没有规矩，也能成方圆，只是不能成方圆之至也。
所以宝玉说不以规矩就失了道，不准。”
贾琮连连点头：“有理、有理。”
“孔子曰：道二，仁与不仁而已矣。
而这题，不以规矩，暗藏‘以规矩’之意，精微之处在‘以’或‘不以’之间矣。
说简单些以规矩如何、不以规矩又如何，两者有何区别？这才是破题之要领。”黛玉道。
贾芳拱手赞道：“两位婶婶经义通明透澈，侄儿受益匪浅。”
黛玉笑道：“我们不过是瞎掰几句，你说你破的。”
“是，侄儿破的是，规矩而不以也，惟恃此明与巧矣。”
“好！”宝钗、黛玉忍不住击节赞叹。
“好在哪里？”贾琮一脸懵逼。
黛玉笑道：“你只知下句，却不知上句么？
孟子曰：离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。
譬如有些人为何不守规矩，无非仗着自己聪明机巧罢了，其实不过是些上不得台盘的小聪明。芳哥儿破题入木三分。”
贾琮瞪了她一眼，敢当众揶揄为夫，回家再弄你。
黛玉含羞白了他一眼，说的就是你。
贾政点头叹道：“芳哥儿实至名归，比我家这畜生强过万倍。”
贾芳忙逊谢。
贾琮笑道：“芳哥儿，过来我问你句话。”
“请三叔垂询。”贾芳忙走到他身边俯身倾听。
“宝玉这两下子能杏榜题名？尽管直言。”贾琮低声道。
“按常理来说，绝无可能。”贾芳轻声道。
“嗯，好。”贾琮笑道：“芳哥儿去东府书房候着，我有话说。”
“是，三叔。”贾芳告退。
“事情已弄清楚了，宝玉当你的贡士去罢。”贾琮笑道：“老爷，若北静王爷有何吩咐，请告于我。琮遵谕承办。”
贾政有些难为情，干笑着答应，又给琮哥儿惹了麻烦。
“无妨，咱家出个进士也是好事。”贾琮笑了笑，告辞离去。
宝钗、黛玉、凤姐儿等也随他去了。
只有湘云在后面瞪着大眼睛，忿忿不平看着贾琮的背影，卑鄙下流无耻好色的混账！
——
贾琮回府先去见了庞超。
“琮哥儿，你来的正好，看看今科杏榜。”庞超手里拿着一卷名册笑道。
“正想与先生请教此事。”贾琮道。
“哦？可看出了名堂？”庞超道。
贾琮接过榜单一看，果然贾芳、贾宝玉名列其中，道：“别的名堂没看出来，不过宝玉这小子能榜上有名，必有古怪。”
庞超自然知道不是他的手笔，因问道：“是何人所为？”
“或许是北静王爷。”贾琮把方才贾政等人的话复述了一遍。
“雕虫小技耳，不值一哂。”庞超摆手笑道。
贾琮忙问其故。
“不拘是北静王或是他人，力扶宝二爷上位，要么是籍此示好于你；
要么是知道你与二房龃龉，欲使兄弟阋墙；
要么是埋下科考舞弊伏笔，留待将来使用；
要么是察觉新党所布之局，将计就计，诱新党借此香饵打击旧党主考，挑拨你与新党的关系。
此四者，或兼而有之，无出其中矣。”庞超淡淡笑道。
贾琮思忖半晌，深以为然，凭宝玉那几篇狗屁不通的文章，若流传出去，不仅笑掉人大牙，更会激怒无数落第举子，造成贾府与士林间的尖锐矛盾。
到时候，天下士子怒吼一声，天子门生，宁有种乎？
则必动摇国朝科举制度根本，今上无论如何都会严惩，以维护科举考试公信。
宝玉这件事儿，看似他个人的小事，若经舆论一炒，贾家、贾琮绝对会成为天下所有不第士子集火的焦点。
深知后世炒作之害的贾琮忙把这番想法说了。
庞超捻须笑道：“琮哥儿能虑及此，可谓生于忧患矣。甚善。”
贾琮忙拱手道：“先生谬赞，此事风险极大，即便始作俑者并无害我之意，若被他人察知定成大患。
可如今杏榜已定，我即便想把宝玉拿下来，也不可能了。”
庞超笑道：“未必。”
“计将安出？”贾琮喜道。
庞超提笔在白纸上滴下一滴墨迹，道：“琮哥儿，宝二爷之事便如这滴墨，如何能在白纸上掩去此迹？”
贾琮茫然。
庞超呵呵一笑，把砚台打翻，倾于纸上，顿时白纸尽染。
“现在你还能找到那滴墨迹乎？”
贾琮若有所思，道：“先生之意是掀了桌子？”
“掀了桌子，何意？”
“额，就是不顽了，重新来过。”
庞超笑道：“虽不中，亦不远矣。”