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三更时分，街上依旧热闹，难得取消的宵禁，大街上还有各种戏班子、杂耍可看，人们的兴致都很高。
城外放起了烟花，比起城内，城外的烟花更自由，也更豪放。
在众多争奇斗艳的烟花中，一个硕大无比的红色烟花在天空中炸开，引来远近观众的一片欢呼声。
就在这时，城中六、七处民房同时起火，人群顿时乱成一团。
五城兵马司虽然对烟花起火早有准备，但这一下起火的地方太多了，他们也只能四处奔忙。
顺天府的捕快自然不能闲着，也跟着五城兵马司忙碌了起来。一片混乱中，一些戏班子里的人趁乱离开了。
人市中，两个人牙子睁开眼睛，带着手下几十个待价而沽的货，快速地冲出人市。
这让其他休息的人牙子们十分吃惊。这大晚上的，难道还能有啥生意做不成吗？而且这群货跑的比货主都快，这么积极的想卖吗？
从严府里走出二十多个人，都穿着东厂番子的衣服，为首的正是东厂厂公张远。
这些番子们比平时低调不少，张远也比平时低调不少，只在人少的地方活动。
五城兵马司的人过来盘查过一次，一看是东厂的人，立刻就躲开了。
没人发现，随着张远转来转去的，不断地有人从暗处汇集到他的队伍里，当他转到皇宫外面时，身后已经跟了五十多人。
有巡逻的禁军上前询问，但张远只是简单地说了一句：“东厂办案，闲人退开。”
东厂霸道惯了，禁军也不愿意找麻烦。何况他们是在皇宫外面，宫墙又高又厚，能有什么事儿？东厂还能造反吗，那不成笑话了？
张远带着人走到宫墙外的一个位置，这个位置很偏僻，是皇宫的后部，都是干粗活重活的底层宫女太监们住的。
他们劳累了一天，此时睡得很熟，只要不是监工太监的公鸭嗓，就是打雷也惊不醒他们。
五十多人真的像查案一样围成了一个圈，仔细检查着什么。
被围在圈中间的几个人，拿出几个尖嘴的铲子，在宫墙外轻轻捣了两下，确定了位置，然后猛然一钻。
红色的墙皮下，是一层坚硬的土层，但钻透这层土层后，里面却是普通的沙土，远不像其他地方，是坚硬的青砖和三合土。
几人功力深厚，迅速挖出一个能钻进人的洞，他们也不扩大，顺着洞一个接一个地钻了进去，最后只剩下张远。
张远迷惑地看着那个洞，似乎觉得有什么不对，但脑子里混沌一片，怎么也不知道，究竟什么东西不对。
然后张远也被人从洞里拽了进去，随即一块红色的布被展开，遮在了破洞上，和宫墙的颜色融为一体。
一会儿之后，巡逻的禁军走过这片地方，火把的光线下，距离城墙有一段距离，竟然无人发现宫墙上的红布。….
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进入宫墙的众人都很兴奋，没想到事情如此顺利！萧芹运气凝神，周围低矮的房屋中传出来的呼吸声、呼噜声、梦呓声都没问题，确实是不会武功的太监和宫女。
他点点头，一指小门，示意众人从门里出去。这里出去仍然是皇宫后面的部分，距离嫔妃和皇帝居住的位置还有很远很远。
而且这段距离，绝大部分都是无遮无挡的，宫里到处都悬挂着灯笼，到处都是巡逻的侍卫和太监，免不了一场血战。
不过这都不是问题，萧芹自信，凭这五十人的功夫，绝对有把握冲到寝宫，杀掉嘉靖。因为宫里侍卫是轮班的，一班侍卫不过五十人左右。
就算这些侍卫都是高手，也不可能比自己这五十人更高了。只要自己动作迅速，赶在其他侍卫增援之前冲到嘉靖面前，就算是神仙下凡，也救不了嘉靖！
嘉靖没有立太子，只要他一死，裕王景王两派人马就会立刻开战，朝堂必将一片混乱。严党势力依旧庞大，但反对派在萧风的带领下也同样强悍。
这种乱局之下，不用自己游说，俺答汗第一个就会跳起来发动进攻，女真人自然会追随其后。
藏区派了人来和皇帝讲理，皇帝都死了，谁会跟他们讲理，只会把他们打发走，他们自然也就会投向俺答汗。
皇帝死了，汪直的任命就是无根之木，重新变回了海盗，就算成不了盟友，也是元气大伤。到时倭寇海盗乘势而起。
加上苗疆，大事可定！萧芹怀着无限的憧憬，带领众人走出了院子，来到空旷之地。
一片黑暗中，忽然飞来无数的箭矢，在前面的人来不及反应，立刻被射倒两人，萧芹衣袖一挥，震飞箭矢，心里却沉入深渊。
有埋伏！萧芹大喝一声：“原路撤退！”
话音未落，无数的火把亮起，几百个皇宫侍卫，其中夹杂着不少锦衣卫，都拿着箭矢，提着钢刀，将小院围得水泄不通。
远处，寝宫附近也燃起了火把，显然有更多的侍卫守在那里。侍卫们中站在最高处的，就是陆炳。
一个还在院子里的教徒听见萧芹的呼喊，立刻转身向破洞跑去，但刚钻出半个身子，就被十几只长矛扎得哇哇乱叫。
刚才巡逻时对城墙视而不见的禁军们，此时已经将那个破洞团团围住，有人敢钻出来就直接刺杀。
萧芹迅速地判断了形势，宫里侍卫数量众多，显然是有备而来，自己五十来人的阵容，功夫再高，也没机会刺杀嘉靖了。
墙外的应该只是禁军，人数虽多，高手缺少，转身逃生是最佳方案。所以萧芹率人退回小院，关上小门，然后对渐渐低声吩咐。
渐渐走到墙边，闭上双眼，张远挣扎一下，从墙上的破洞钻了出去，嘴里喊着：“东厂办案，闲人退开！”….
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墙外的禁军虽然得到命令，截杀从洞中钻出来的人，但陆炳下令的时候并不知道张远会被人操纵，自然也没有告诉禁军们，若是东厂厂公从洞里钻出来要怎样。
因此禁军愣了片刻，就是这片刻只差，萧芹已经跟着张远钻出了洞外。
他脚一落地，就直奔洞外的禁军冲过去，手起爪落，两个禁军顿时毙命。
禁军们大声鼓噪起来，长矛乱刺着袭击。萧芹一边躲闪，一边杀人。
在他的掩护下，渐渐等人也都钻了出来，随着钻出来的人越来越多，他们也站稳了阵脚。
此时宫里侍卫们在陆炳的指挥下，已经攻破了小院，和还留在院里的刺客们交战起来。
刺客们武艺高强，小院又涌不进太多的侍卫，双方一时间难分胜负。
小院中的宫女太监从睡梦中被惊醒，不知道外面发生了什么事。一个个地把脑袋埋进被窝里，瑟瑟发抖，只希望不管是谁，千万别打进屋里来就好。
此时半数的刺客已经钻出了墙外，剩下的一半已经没机会出去了，因为侍卫们越来越多，已经占了上风。
这时候拼命都来不及了，谁还敢撅着屁股从洞里钻出去？那一定会被追杀的侍卫一刀两断的，身子出去，屁股留下。
眼见已无机会逃生，一个高手刷刷两刀逼开身边的侍卫，挡住了那个墙洞，大声喝道。
“圣使，带兄弟们撤，我们挡住追兵！留得青山在，不怕没柴烧！”
此时一部分侍卫已经在陆炳的指挥下，开始搭人梯翻墙了。宫墙高大，除非轻功极佳的，没人帮助也不可能翻过去。
而且平时皇宫高处都有眼力好的侍卫了望，一两个人或许能悄悄翻墙，人多了绝不可能。这也是为什么萧芹要费尽心机地在墙上打洞的原因。
萧芹眼见墙头上已经出现了侍卫的身影，知道剩下的一半人是没机会钻出来了，长叹一声，带着已经钻出来的二十人奋力冲杀，希望从禁军中杀出一条血路。
禁军本来只是封堵墙洞的，其中确实没有多少高手，但人多势众，长枪乱刺，想冲出去也不容易。
一时间宫墙内外杀声震天，惨烈至极。
相比皇宫的紧张激烈，刑部里却安静得要命，只有两个大牢看守懒洋洋地伸着懒腰。
除了特殊情况，例如有极重要的犯人要看守保护外，刑部大牢的看守历来是独立的部门，并不归捕快负责。
捕快管抓人，看守管看押，这是两派势力。而能当牢头的人，一定都是上面有点关系的，因为刑部大牢的牢头，绝对是个有油水的肥差。
虽然看上去牢头没有捕头威风，但实际收入，牢头能甩捕头几条街。相对应的，牢头手下的看守，油水也比捕快们大。
“明天就过年了，咱们还得值班，这天儿可真冷，大人们早就在家里搂着小妾睡觉了！”….
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“废话，所以人家是大人，你不服气，也读书中举去啊，到时你也可以搂着小妾睡觉。”
“唉，牢头赏了你多少钱？”
“你先说，牢头赏了你多少钱？”
“十两银子！牢头这次好大方啊。不就是玩个女犯人吗，平时这都是他直接就能做主的事儿啊。”
“我也是十两，你懂个屁啊，现在捕快里面忠于柳大人的不多了，咱们牢头是柳大人的心腹。
牢头能给咱俩一人十两，柳大人至少得赏他一百两！我看啊，这次没准就是柳大人想玩呢。”
“那也是，战捕头就一向和柳大人不对付。尤其张大人来了之后，更是和柳大人对着干了。
今天早上张大人带着一群捕快来巡视牢房，还责怪柳大人对牢房不上心，连牢头都跟着挨骂了，巡视时都没让牢头跟着。”
“唉，你说，是柳大人要来玩吗？那女的功夫可高着呢。
押进来时三区的狱霸看着这女的直流口水，第二天晚上就孝敬我一两银子，带着几个兄弟想玩玩。
我把牢房钥匙给他们了，结果如何？这女的带着铁链子杀了两个人，剩下的都吓跑了。
妈的，要不是牢头有先见之明，早就把铁链锁在了柱子上，没准那女的连我都得杀了。你没看牢头都一直不敢动她吗？
唉，你说，要是柳大人想玩，不会让咱们帮他按胳膊按腿的吧，为了十两银子丢了命，可不值当的啊！”
“你才干了几年，懂个屁啊。前几年牢里抓了个什么女侠，说是反贼，也不知道是不是真的，模样很俊俏，功夫也很高的。
当天晚上就让牢头给玩了，然后那几个狱霸一个没拉下，都玩了一遍，第二天那女的就自杀了，往上报了个畏罪自杀，屁事没有。”
“牢头这么厉害的吗？怎么做到的啊，是提前捆住了手脚吗？”
“蠢货，蒙汗药懂吗？再厉害的女人，总得吃饭喝水吧，牢头手里的蒙汗药，厉害着呢。
之所以流口水到今天，应该是给柳大人留着呢。牢头既然知道柳大人想吃，总不敢让柳大人喝他的刷锅水吧。
今天晚上那女人的饭菜和水里都下了药，我亲眼看着吃完的，这会儿只怕怎么折腾也醒不了了。”
看守甲吸了吸口水：“你说，柳大人尽兴之后，咱们能不能分一杯羹啊。那女人看着确实太馋人了。”
看守乙肾比较虚，因此比看守甲冷静一些：“青楼勾栏里有的是女人，这种女人，不碰也罢，万一赶上咱们时，药劲过了呢……”
看守甲撇撇嘴：“拉倒吧，牢头玩过的，不论男女，哪个不是断胳膊断腿的，剩半条命了，怕个屁啊！”
“嘘，有脚步声，一定是牢头来了！”
来的确实是牢头，但跟着牢头进来的，却不是他们想象中的柳大人，而是被两个黑衣仆从推着的严世藩。….
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