元清正的话语中带着不容置疑的坚定和一丝不急不躁的从容。
这使得三小姐元应菁的脸色微变，她虽然依旧保持着优雅的姿态，但眼神中不难发现一丝掩饰不住的慌乱，这事让好面子的爹爹知道了，她肯定要被责罚的。
杜鹃听了元清正的话后，身体也不由自主地颤抖了一下，她快速抬头看了元清正一眼，然后低头，小心翼翼地退回到三小姐元应菁身边，不再有之前的嚣张气焰。
同时，杜鹃心里也觉得奇怪，怎么今天的八小姐这般机警，也会知道这扣帽子的法子了。
玉竹见到自家小姐明智地避免了直接的冲突，内心的恐惧和紧张缓解了许多。她虽然没有出声，但那对对面主仆的警惕眼神，清楚表明了她的不满和防备。
显然，长时间的被欺凌已让她学会了如何在危险面前保护自己，即使心中有万分的不甘，也不会轻易冲动，坏了事情，这倒是挺好的。
元应菁平静地站在那里，她的声音不再是之前的尖锐，而是带着一种平和，但不失威严道：“哦，看来妹妹这段时间里学到了不少手段，竟然敢用在我身上！不怕我去告诉母亲么？”
元清正自然知道这大伯母，她清楚地明白这伯爵府里每一个人的性子。
面前这位穿着绸缎的元应菁，是府上的嫡出的三小姐，因为其母的宠爱以及元老太君的护持，行事总是高傲而任性，对府中的姐妹们颇为不善，甚至连最受宠爱的五妹元应琪也不愿意正面冲突。
在这样的环境下，元清正所在的小院常被其找麻烦，但元清正清楚，忍让并不能换来宁静，反而会让对方变本加厉。
不然也不会在爹娘找上门来之后，那番嘴脸。
理清了思绪后，元清正胸有成竹，只是淡然地回应道：“姐姐所为，妹妹自然无权干涉。得父亲的宠爱固然好，但大伯父终究不能时刻庇护于我们。我们年纪尚轻，未来的路还长，如何走下去，还需自己谨慎思量，若是行差踏错，坏了名声，什么张公子李公子，都没用。”
元清正的气度和言辞明显超出了她的预期，显然，她没有想到元清正会如此果断和明智地怼自己。
也没有为自己受的委屈讨公道，只是让自己见好就收。
话里话外，都是软钉子，拿自己的名声作威胁。
元应菁沉默片刻，似乎在衡量元清正的话语，然后缓缓开口道：“妹妹的胆子倒是越来越大了，不过，说得也有理，爹爹确实不能护我们一辈子。只是，妹妹若是真的遇到了什么难处，姐姐还是会伸出援手的，毕竟，我们是一家人。”
元清正轻轻一笑，没有继续追究，但她的眼神坚定，明白自己的路仍需自己开拓，靠着爹娘得了功名回来给自己撑腰，是来不及的。
她知道，虽然暂时避开了元应菁的针对，但在元府这样错综复杂的环境中，她还需要更加强大，才能保护好自己和身边的人。
随后，元应菁领着杜鹃缓缓离去，而元清正则转身回到自己的院落，心中暗暗下定决心，无论未来面对何种困难和挑战，她都不再退缩。
这一切，玉竹都看在眼里，她知道，跟随着这样的小姐，自己也必须变得更加坚强和勇敢，只有这样，才能在这里过得好一点。
在元府的偏僻小院内，元清正静静地站着，目送着元应菁和杜鹃离去的背影，心中不禁感慨万千。
这一场无声的较量虽然平息，但却让她深刻地感受到了府中复杂的人际关系和冷漠的家族环境。
四周的宁静仿佛是一种讽刺，这样的争执和纷争在元府中似乎已成了家常便饭，无人关心，无人过问。
转而开始巡视自己的居所，元清正的目光锐利而深邃，她并非出于无聊而做这些，而是出于一种习惯。
在这个充满了阴谋与算计的大家庭中，时刻保持警觉，是她生存下去的基本法则。
她仔细检查每一个角落，确保没有遗漏任何可能的危险。
这里虽然简朴，但每一寸土地都彰显着她的独立与坚韧。
这三合院，虽简单却干净整洁，每一件家具虽不豪华，却都打理得井井有条。
卧室里的木床简单朴实，梳妆台上摆放着的是日常所用，而书房内那些书籍与笔墨，是元清正在空闲时最好的伴侣。
就在这时，灵芝的声音打破了院中的宁静，带着几分欢快地向元清正报告着外头的新鲜事。
灵芝的声音总是能给人带来一丝生活的温馨与活力，仿佛那绵绵细雨，滋润着年幼时的元清正心田中最柔软的部分。
“小姐，看，这是姨娘特意为您准备的新衣和糕点。”灵芝兴奋地展示着手中的物品，眼中满是对元清正的关爱与尊敬。
而那一篮子新鲜野菜，更是在这个物资不豐的时代中，显得弥足珍贵。
白氏步入院中，眉头轻蹙，心中满是担忧。
她知道，这样的争执在元府内已经成了常态，但每一次听说自己膝下的堂小姐被卷入其中，她的心就难免紧绷起来。
虽然她的地位不高，但对于堂小姐，她总是一副愿意尽她所有的努力来保护的姿态。
进入屋内，看到玉竹和元清正身上的伤痕，白氏的心一紧，她快步走到元清正身边，关切地询问：“清儿，你怎么样？伤到哪里了？”
元清正看着白姨娘那张充满关爱和担忧的脸，心中一动，她有些恍惚，无论发生什么，姨娘总是最关心她的那个人。
她眉心一动，轻轻握住姨娘的手，只是不动声色安慰道：“姨娘，别担心，我没事，只是小小的摩擦而已，不值一提。”
白氏听了元清正的话，面上稍感宽慰。但是，忠义伯府的斗争一如既往的激烈，这里的日子如何会太平。
她深深地叹了口气，眼中闪过一丝坚定，道：“清儿，无论如何，我们都要坚强。你的身边还有我们，要坚强，等你大哥哥考取了功名，再也无人敢欺负咱们。”
元清正点头，眼中也闪过一丝感动。
院中的气氛在这一刻变得温暖。
玉竹和灵芝的动作也格外麻利，一边准备饭菜，一边还不忘照顾到每一个细节，以确保餐桌上的每一样菜肴都是最合白氏口味的。
这样的细心和体贴，不仅是对元清正的尊重，也体现了对白氏的敬爱。
用餐时，四人围坐一桌，尽管餐桌上的食物不及府上正厅的豪华，但在这温馨的气氛中，每一口食物都格外美味。
白氏偶尔提起自己其他两个孩子的一些小事，元清正则聆听着，偶尔插话，气氛和谐而温馨。
饭后，元清正陪着白氏在院中走了一圈，当白氏起身告别时，元清正紧紧握住她的手，目送白姨娘离去的背影。
露出了一丝苦笑。