透过车窗，午后阳光慵懒地趴在地铁乘客身上，车顶扬声器正播放着《和煦的糖果风》，舒缓的纯音乐令人不由自主卸去全身的疲惫，布伦希德在车窗旁找了个不会被太阳直射的位置，与星野苍介之间相隔刚好足够一人坐下的距离。
眼下地铁即将行至巴格达的城区边缘地带，车厢内乘客所剩不多，两人跟踪的萨达薇正在另不远处翻看着最新一期《民俗考察周报》，全然没有表现出任何警惕性。
艾瑟黎诗公会的成员近年来深入中美、南美、中亚与北非等地，在众多史前文明遗址周边发现了能够支持“人类宗教中的神迹来源于外星文明”的间接证据，但与该结社合作的解码报社并未在文章中完全肯定他们的说法，只不过是“提供一种全新的怀疑角度”。
“需要休息一会吗？”
星野苍介注意到身旁的女武神表现出困倦的模样，于是如此问道。
“现在还不能放松下来，放心，我的警觉性还是很高的，”布伦希德勉强笑了笑：“从前流亡的时候，我曾经有两天三夜始终保持清醒的经历。”
“现在有我在，不必一直保持警惕。”
“我还以为你会提出质疑，责问我昨晚为什么没有好好休息。”布伦希德沉默片刻，然后闭上双眼：“星野，其实我…”
轻微而温热的呼吸让青年的耳垂发红，布伦希德在不知不觉间拉近了距离，最终枕着他的肩膀成功入眠。
……
星界诞生前，长针形的数百米巨木—伊兰便已存在，它屹立于行星基什的大地之上，甚至有学者猜想其根系已接近地核部分。
“最初设计时外观参考了哈利法塔，”十月八日，临近游戏进程暂停的16：45，季棠梨走入围绕伊兰开设的一大圈工业园地，向身后另外两位选手：来自意大利、目前作为英国骑士团的新锐剑士—加维诺，以及俄罗斯成教特别魔导部队的队长—莎洛妮亚做出简单介绍：“多数工厂负责生产各类与该巨木有关的制品，其中最为重要的伊兰树脂被用于渡船制造业，这是星界文明在狱界探索时不可或缺的材料，好了，二位还有问题想问的话，可以与身为基什主神的选手—希尔达埃格斯先生交流。”
“阁下对于“设定”的了解远超我等，但是假如我即将在这里掀起一场战争的话，阁下又将如何应对呢？”莎洛妮亚后退几步，与两人拉开了适当距离，她轻轻按着太阳穴，远处的伊兰仍旧矗立不动，但它从此刻开始却被赋予了全新的属性。
令人牙酸的尖啸声正催促着建筑材料分崩离析，数十米乃至千米外，多处厂房被自下而上的洪流撕碎，透明的液态树脂无视地势高低的影响，径直朝季棠梨与加维诺扑来。
固有天赋：永久栖息地，只需提前将特定息壤安放于某地，待到三天后息壤完全融入当地生态环境，施术者即可支配一定范围内的全体植物（包括其花粉、叶片、种子等等）。
“今天可是第三天，该是收获果实的时候了。”在远处控制树脂流动的俄罗斯成教魔法师让厂房的部分建筑材料刚好封住两人退路，她在之前两天始终停留在伊兰附近，并且认真估算过液态树脂中有机溶剂的爆炸距离以及威力，现在，这个计划只差最后一步。
身处人造灾害中心的两人选择了不同的应对策略。
季棠梨两手上下相合横置于胸前，十二道浅蓝色的瓷牌从她随身携带的手提包中飞出。
“君卦之夬，地赋以形，近取诸身，远取诸物，恺悌为德，数组兵成。”
结合现实之中施展十二君卦相关术式的经验以及炼制完毕的息壤道具，再加上自己的固有天赋，季棠梨顺利将瓷牌全数分解，而后又重新组成一把形似高频振动粒子刀的武器，并用它将冲向自己的威胁尽数削除，被淡蓝色的刀光扫过后，冲向少女周身的大量树脂失去了“存在”这一概念本身，换而言之，它们被直接抹消殆尽。
与此同时，另一边的剑士加维诺将目光投向那些在液态树脂表面随波逐流的大块建筑材料，他使用剑气余波暂且逼退几米外无色的透明洪流，随即以长尾式发出斜斩，自上而下将漂浮的巨型灰色塑料桶切断，顺势硬生生改变了树脂流向。在莎洛妮亚饶有兴致的注视下，这位来自意大利的选手顺利踩住坠落在地的半个塑料桶纵身一跃，之后稳稳地站在液态树脂表面那另外半个塑料桶之上。
文艺复兴早期，意大利北部的剑术大师菲奥雷留下了名为《战场之花》的剑术图谱，其中关于步行剑术的“收集”与“释放”理念被后世的魔法师所借鉴，由此开发出了更具威力的剑招，通过使生命力中自然包含的魔力与武器“契合度”逐步提高，再辅以特定的动作与出剑角度，即可用斩波这一形式强行偏转其余魔法师的施术效果。
“希尔达埃格斯，那个“神剑文字通晓者”的代理社长，也在这里没错吧？”凭借足够强大的地利条件，莎洛妮亚完全不惧两人的威胁：“就让我见识一下宁玛赫到底有几斤几两再说，在此之前，淘汰两位强劲对手总不会是什么糟糕的选择。”
……
“真—险—差点—出局了，唔～”十月八日下午17：01，季棠梨从休眠仓中醒来，少女的浓密睫毛粘上了几滴水珠，大脑深处袭来的疲惫感让她微微蜷缩身体，将自己当成一个被工人精疲力竭时刚刚卸下的松散麻袋。
“还不如早点结束呢。”半晌，季棠梨小声嘀咕道。
好言相劝，意见不合，临时协作，全力抵抗…再之后便是等到那位希尔达埃格斯赶到现场，利用主神的固有天赋强制抵挡了全部树脂的爆燃事故，本日的游戏时间也随之来到终点。
待到少女完全恢复正常机能回到“珊瑚”酒店房间用餐时，已是18：34，从窗户向外望去，往常被夜色笼罩的巴格达街道此时亮如白昼，随着比赛来到这座城市的绝不仅仅是魔法界人士，全球的诸多观众都正在通过将这场竞赛当作了解神秘学的窗口。
“你吼那么大声干什么嘛？！”
隔壁传来的斥责声令季棠梨嫌恶地捂住耳朵，可那位小日子过得不错的日本主播仍旧在和住在他旁边的荷兰电竞选手对骂，由于两边都听不懂对方的话语，所以干脆各自用自己故乡的优美言辞关怀着对方的亲属状况，不幸的是荷兰语以及日语这两种语言少女都能听懂。
“（阿姆斯特丹粗口），你（消音）态度能不能好一点？”
“欸你的态度能不能好一点哦，让我凭什么关窗嘛！”日本主播在弹幕的提示下听懂了对方在说什么。
“你这个（消音），我要狠狠地用靴子踢爆（消音）”
“那你去找物管啊！”日本主播正在将直播的电脑摄像头对准敞开的窗户，原本他在介绍巴格达本地风土人情的时候声音较大，恰好打扰了一旁同样开窗欣赏城市夜景的荷兰选手。
“去（消音），哦，上帝啊，这种（消音）不配称之为我的同类了，为什么还要将它安放在您虔诚的信徒附近？”
“你再骂！我（消音）”日本主播看着弹幕的翻译暴跳如雷。
最终，在酒店保安的调解下，日本的那个主播被迫搬到了一个边缘的房间，并被勒令不得大声喧哗。
“这下连吃晚饭的心情都没有了呢。”季棠梨耐心咀嚼着颇有弹性的面饼，然后将碗碟放到门口的空餐车内，关好房门躺在床上时，她收到了一则来自索科特拉群岛的语音信息。
“长话短说，”熟悉的声音传入耳中：“关于那种生物的习性，我这边已经有了眉目，能否请你帮忙用算法程序分析一下它们原本所在的相位空间？”
“还有，”接下来是另一个男人的声音：“我是魔法结社“黎明晨光”的成员—马克史佩斯，目前和卫先生一同调查“影鳄”，现在我们正把它们和世界上曾经发生过的几次兽灾联系起来，包括恩琼贝狮群事件、三毛別羆事件、查姆帕瓦特食人虎事件、古斯塔夫目击事件等。”
“可以肯定的是，有人在幕后影响了它们原本的习性，索科特拉群岛上美军基地的多位留守人员已经失踪，根据截获的几张照片，现场只找到了溅射状的少量血肉，形势正变得非常严峻，”卫起钧又接过话茬：“原本我们打算潜入美军基地继续了解情况，但“影鳄”不同于之前食人事件中的其它猛兽，它极有可能是来自更高维度的狩猎者。”
“详细资料尽快发过来，还有，“影鳄”这名字是你起的？”季棠梨联想到那些面饼上的肉酱，她感觉自己的胃部有些不适。
“小时候看过同名动画的缘故，”卫起钧趴在峭壁上，和身旁的马克史佩斯一同用望远镜关注着远处的情景：全副武装的美军特种部队正驱车进入事故地点，几十架无人机均匀分散在各处进行探测工作：“那里面“影鳄”的好几种特征与现在这种猛兽恰好相符。”
“好的，”季棠梨干脆利落地答应下来：“调用国家力量很可能会引发更多麻烦，所以这种事交给我来做正好。”
“嗯，那就辛苦你了。”卫起钧想了想，还是没有告知对方他已经向多人求助过的事实。
“代号“巫撒耶”、“泽西”、“阿芙洛狄忒”与“源质体”的组织样本，”等到将另一边发来的文件接收完毕，少女陷入沉思：“这样说来的话，我好像在哪里听过这些名词，等等…”
季棠梨从手提包内取出一张照片，少年的面孔有些模糊不清。
“那时在你眼中出现的最后一人，是名为“星野苍介”的生命体，同时也是应期之灵，灾厄之源。”
照片背面则是用铅笔写下的六个字。
五四，日月，九三。
《周易》的第五十四卦是归妹卦，但季棠梨却清楚，写下这些文字的人意指第五十五卦，否则不会出现“九三”的爻动（卦变）。
第五十五卦为丰卦，卦辞为“丰，亨，王假之，勿忧，宜日中。”翻译过来则是：“丰卦。通达。君王带来了丰盛，不用忧虑，适宜太阳在中午的时候。”
日月则代表太阳的方位与月亮的盈亏变化，丰卦的九三变卦则有幡幔遮蔽不见天日以及得力助手遭受毁灭的含义。
“早就设计好了吗？”
卫起钧此前也和她提到过，北欧那一战的流程严格按照既定的“剧本”进行推进，?尘骸则是作为代价而彻底死去。
“魔神的出现不是偶然，换而言之，祂从一开始就无法摆脱…”