一年后。
一道笨拙的身影以与自身体型极不相符的速度飞快在森林中逃窜，身上数道伤痕显示出其经历过一场相当艰难的战斗。这是一只千年铁甲兽，正是因为它坚实的铁甲带来了冠绝同等级魂兽的防御力，才让它在刚刚的围攻中幸存下来侥幸冲出。
但尽管如此，它还是受了重伤。烧伤和利刃伤痕遍布全身，肩膀处还有一道深可见骨的爪痕，正是戴岳阳留下的。
距离全大陆魂师精英大赛还有一年时间，队伍中魂力最低的宁心致也到达了四十级，这只铁甲兽就是为她捕猎的。
队伍里没有防御系魂师，整体正面抗击打能力减弱，这个铁甲兽能给宁心致带来一个增强防御能力的魂技，刚好能弥补这方面的短板。
这只铁甲兽的防御能力强得惊人，在受到月关控制的情况下承受了张曦桐和尘霄两人的第四魂技竟然没死，还有力气突出重围逃窜。
不过在后面追击的众人并不着急，它再怎么样也不过是困兽犹斗，论速度怎么可能比得上他们。而此刻这铁甲兽展现出的能力越强，就意味着魂环的效果越好，自然是好事。
“它的速度开始降低了，要不要发动攻击？”距离它最近的正是朱佩萱，晋升到四环的她速度更上一层楼，不紧不慢地跟随在铁甲兽身边，观察它的状态。
月关微微一笑：“虽说穷寇勿迫，它现在已经是强弩之末，没必要浪费时间了，动手吧。”
话音刚落，朱佩萱身上位列第四的魂环光芒绽放，身形一晃便多出三个分身，四道身影环绕在铁甲兽周围，同时发出一记幽冥斩。
这是她刚获得不久的第四魂技，幽冥影分身。随着修为增长，她能释放的分身数量也会增加，目前的最大限度就是四个。每个分身都受她自己控制，战斗力大约是本体的七成。
对于敏攻系魂师来说，这无疑是个神技，攻防能力大大提升，还能让战斗方式复杂多变，让敌人无从防守。
此时四道身影发动围攻，威力强大的幽冥斩顿时将那铁甲兽逼停，那已经破败不堪的铁甲也终于在强力攻击下分崩离析。
“嗷！”铁甲兽痛呼一声，再也支撑不住身体，趴倒在地。
三道分身悄无声息地消散，朱佩萱为以防万一，又接上了一记幽冥突刺，让它彻底失去反抗能力。
“心致，快动手！”
在尘霄的帮助下，宁心致加速赶到铁甲兽面前，终结了这只顽强魂兽的性命。
宁心致坐下开始吸收魂环，其他人相视一笑总算松了一口气。
“累死我了，这东西皮是真厚，打了那么半天都能抗住。”赵震一屁股坐在地上抱怨道。
“胖子，你压根也没打几下，好意思说累吗？”尘霄有些无语地道。
“那能怪我吗？”赵震不服气地道，“谁知道它就挑我动手的时候反击啊，一个防御系魂兽攻击力还那么强，也就是我反应快，换成你早就被拍晕了。”
“也只有你会站到那里一动不动地蓄力吧。”张曦桐忍不住说道。
“咳咳，”赵震有些尴尬地道，“关键我以为月关已经把它完全控制住了，蓄力那一击要是用出来，后面咱们也能少费点劲。”
“通天乾坤定控制效果虽然很强，但也难保没有意外。在面临死亡的时候，潜力会被最大程度地激发，这种情况下再严密的计算预估也会有偏差，所以还是要时刻保持警惕，否则阴沟里翻船是很有可能的。”月关解释道。
“这次你运气还算好，而且反应也挺快，及时用狂雷右臂护住身体，并且用出了雷霆之怒，否则那一下拼死撞击很可能把你重创。”
戴岳阳开口道：“现在毕竟还是在森林里，大家都小心些，刚才消耗都不小，轮流休息恢复吧，以免遇到其他魂兽。”
“我先来吧，”月关主动道。之前的战斗中他主要负责指挥，并没有太过于频繁地出手，因此魂力还算相对充足。戴岳阳和朱佩萱也还好，而作为输出主力的张曦桐，赵震以及尘霄的消耗都很大，已经不能再支撑一场战斗。
“好，半个时辰之后我替你。”戴岳阳点点头，也坐下来冥想恢复。
这只铁甲兽修为大概是六千年左右，作为第四魂环，宁心致吸收它绰绰有余，目前来看最多两个时辰就可以完成吸收。
看着其他人都进入冥想状态，月关也盘膝坐下，闭上双眼释放出精神力，与周围草木交流，感知四周环境。
以他现在的精神力，感知要比用眼睛去看准确得多，更何况在森林这种得天独厚的环境，他还可以一定程度上借助植物的力量，更有效地进行探查。
在警惕四周之余，月关还能抽出些精力注意伙伴们的修炼状况，尤其是宁心致的魂环吸收。
目前看来一切正常，但吸收魂环这种事出些意外情况也再正常不过，他要确保在那种时候能第一时间做出应对，这也是他要第一个站岗的原因。
感受着伙伴们的状态，月关不禁露出一丝微笑。这一年里，所有人都是收获匪浅，除了年纪最小的朱佩萱和身为辅助系魂师的宁心致以外，等级最低的赵震也到了四十三级，而戴岳阳甚至到了四十五级，距离四十六级也不过临门一脚。
到了四环之后，修炼速度明显降低下来，在加上众人更多的是在磨炼自身实力，让魂力更加凝实，打好基础，并没有加速修炼，反而是刻意地降低速度，以求根基稳固。因此，他们普遍都只是提升了一两级，但实际战斗力的差距与一年前绝不是两级魂力那么简单。
这就是实战的好处，而接下来等宁心致吸收完魂环，他们就会准备前往天斗皇家学院，那里才是最适合提升魂力的地方。
先打好基础，稳固根基，充分掌握自身实力，然后再寻找适合的环境加速魂力的提升，辰寒的方法显然是最佳选择。