多年以后，方溯回忆那场黎明之前的战斗，心中最强烈的印象仍是“乱”。
第一批袭来的杀手，埋伏在由知府衙门至盐运衙门最后的那段路上。那段路并不偏僻，一般人到了这个时候，都快看到家门口了，也是警惕性最松懈的时候。
所以，这第一批杀手选择的时机和位置，还是很有经验的。即便方溯等人早有准备，并非仓促应战，但面对对方压倒多数的人手和带队那四个高手，仍是感觉到极大的压力。
不过十余个呼吸的时间，方溯和殿前司的暗卫们几乎个个身上挂彩，而林如海藏身的那辆马车，更被射得跟刺猬一般。如果不是方溯早有准备，悄悄在车上安放了两枚盾牌，林如海不死也会重伤。
巷子里的喊杀声自然惊动了不远处盐运衙门的人。看门和守夜的盐丁们打算冲过来增援，却完全不敌那些杀手，被对方的弩箭封死在大门口冲不出来。
方溯见此情景暗道糟糕，他没想到对方手中竟然还有军中的强弩。但由此也可以料定，这批杀手一定是牟全派来的。除他以外，那些人贩子和盐贩子们，可调动不了扬州的驻军。
就在方溯等人浴血奋战，已经倒下了三四个暗卫，情况十分危急的时候，忽听一声呼哨，第二波人加入了战团。
这伙人比第一批杀手的武功还要高强，人数虽少，但个个都是暗器高手，一时间，战场上寒光四射、暗器如流萤般乱飞，打击的对象竟是之前第一批埋伏的杀手。方溯等人得此助力，很快就把疑似牟全派出来第一批杀手压制下去。
眼见殿前司的暗卫和第一批杀手拼得七七八八，场中站着的人都不多了，忽然又听到一声呼哨，第二批杀来的人竟然纷纷住手，跳出战团，有受伤的也相互搀扶着，眼看就要逃离现场。
已经悄悄爬下马车，躲在马车底下观战的林如海瞳孔猛地紧缩，心跳亦随之加速。此情此景，何其熟悉！
曾经有好几次，林如海的人马围剿走私官盐的贩子，眼看就要大获全胜，忽然有人杀来，把林如海的盐丁杀得七零八落，放跑那些涉案的贩子。而此刻，第一批杀手穷凶极恶，把殿前司暗卫打得险象环生，又有人杀过来，放倒了第一批杀手，给殿前司暗卫留了一条生路……
一直藏在暗处坐山观虎斗的第三方势力，老夫等候多时，你们终于现身了！
林如海激动地掏出早就准备好的信箭，猛地拉开引信。只听“砰”地一声，一束橙红的火光直冲天际。紧接着，一个熟悉的身影带着几个精壮的汉子，从附近巷子里冲了出来，直奔正欲撤退的第二批人，专捡那已受伤的撕杀起来。
“留活口！”方溯顾不上尚与自己缠斗的杀手，嘶声喊道。
第三批冲上来的人，正是林升带着的林府亲卫。林升之前得了林如海的密令，一直在暗中警戒，就是希望借着林如海以身为饵，把一直躲在暗处搅动风云，玩弄盐运衙门于掌股之间，数次坑害林家的黑手揪出来，斩断。
可惜，第二波杀出来的人，武功实在是厉害。他们并不恋战，边打边撤，林升等人一时间竟然抓不到活口。
林如海急切地望向在黑暗中搏命的一群人。此时正是黎明前最黑暗的时刻，林如海目力所及，都是晃动的人影，一时间难分敌我。不知不觉间，他已经脱离了殿前司暗卫护佑的范围，暴露在了危险之中。
“老爷！”黑暗中突然传来林升凄厉的叫声，林如海浑身一颤，下意识地想躲，却未到躲开。眨眼间，一柄杀气森然的长刀就横在了他的颈间。
“都住手，否则马上杀了他！”一个声音嘶喊道。此人身材高大、体格健壮、看上去年纪不大，因黑衣蒙面，是以无人发现，其实他就是在知府衙门外打更上夜的那个年轻更夫，也是第二批杀手的头领。
年轻更夫想到来之前，青衫男子的嘱咐，暗恨自己轻敌，未留下后手以备不测。这可真是多年打雁倒叫雁啄了眼。
年轻更夫扫视了一眼场中，殿前司和林府的亲卫们顾忌林如海的安危，都已经停了手。第一批杀手已经死得不剩几个，没死的正趁此机会飞速远遁，而他带来的人手，还都在等待他的指令。
“走不掉的，成仁吧。”年轻更夫咬牙道，声音不大，却一字不差落在场上所有人的耳中。方溯等人一愣，却见第二批杀来的人中，已有受了伤的人闻声动手，却不是杀向对手，而是挥剑刺向自己的咽喉。
“留活口！”方溯又是一声断喝，强提真气扑向离自己最近一个杀手。这人正是第二批杀出来的，揪出幕后黑手的指望就在这伙人身上。
可惜，没等方溯赶到，那杀手已经一刀刺进了自己的胸膛，几乎是瞬间就断了气。而其余的杀手，有的人继续应声倒下，更多的人向外飞掠。
“不！”林如海眼见计划再次落后，不由得心神俱裂。情急之下，他竟不顾颈间的长刀，转身就向身后的年轻更夫扑去。可惜，那年轻更夫一掌把林如海推了出去，恨毒地看了他一眼，也转身向黑暗中冲去。
若不是青衫男子之前再三叮嘱，他真想直接杀了林如海，再去杀了牟全。主子爷想要扬州，干脆杀个干净，重新洗牌好了，为什么要留着林如海？
年轻更夫是武人，不懂得官场上的弯弯绕，但他唯主子爷马首是瞻，不管理解不理解，他都会听话照做。
方溯急得呼喝一声，踢开还与他纠缠不休的杀手，向着年轻更夫的方向追去。可惜，那年轻更夫身法极快，两个起落，就已堪堪落在战场之外了。若让他逃到了对面的巷子，那此次林如海的谋算怕就要落空了。
正在方溯急得要原地炸裂的时候，突然，又是一阵尖厉哨音传来，第四波人杀了过来。
这些人个个都像厉鬼附体一般，也不管战团内都是些什么人，更不管哪些是官哪些是匪，冲进场来，见人就杀。
方溯震惊、林如海震惊、林升震惊，连刚刚跑出没多远就被人迎头打回来的年轻更夫也震惊。这上来就无差别攻击的，又是什么人？
然而，事情还没有结束，就在场中的所有人，都被裹挟着，不得不全力反击、勉力自卫的时候，从知府衙门那边又冲来一群人，为首那人生得虎背熊腰，边跑边喊，“天庚正供，通漕吉庆，威！”