十一月初十，巳时正。
皇宫的太庙正殿烛火高燃，弥漫着庄严而肃穆的氛围。今日，正是举行二皇子的冠礼仪式之日。
仪式上，二皇子虔诚地跪在太庙殿前，皇帝威严立于殿中央，亲自为二皇子戴上象征成年的发冠。朝臣们纷纷跪拜在地，向着皇帝和新成人的二皇子表示祝贺。
冠礼之后，众人移步至元亨殿庆贺二皇子的二十华诞。
元亨殿内，琴箫悠扬，歌舞婆娑，充满了欢声笑语。宴席上，皇帝满怀欣慰地看着一旁的二皇子，心中对二皇子充满期待。
随后，皇帝又扫视了一眼整个大厅，忽然注意到缺席的岑思卿。
“今日怎么没见到思卿？”皇帝侧头小声问为他倒酒的袁福。
“回圣上，七殿下今日抱病，所以未能前来。”袁福也悄声的回应道。
“抱病？”皇帝有些担忧地追问道：“可问了御医，他患了何病？”
袁福将酒壶放下，然后凑到皇帝耳边，说道：“圣上无需担忧。估计七殿下只是一时着了凉，并无大碍。”
皇帝不解，看向袁福，示意他继续说下去。
“昨日，二皇子在乾明宫设宴，邀请了宗亲一族和相识的大臣的公子们叙旧。”袁福轻声说道。
“此事，朕知道。”皇帝举起酒杯，说道：“逸承离宫一年多，乾明宫空置许久，也是该热闹热闹了。”
“可是，昨日乾明宫在设宴期间，却发生了令人不解之事。”袁福神色谨慎地说道。
“何事？”
“圣上在二殿下周岁时赐的云岭国的夜明珠，忽然莫名遗失了。”
皇帝听言，放下了酒杯，问道：“可有查明是何人所为？”
袁福摇头，将昨日的情况叙述道：“尚未查明。只知，昨日去过乾明宫藏珍阁的人，只有一名打扫的宫婢和七殿下。”
“那宫婢可招认了？”皇帝不假思索的问道。
袁福再次摇头，回答道：“已经审了一天一夜了，那宫婢只说不是她偷的。”
“那便继续审，若还是不招，便移交至内侍监。”皇帝冷冷地说。
“今日一早，已经将人送过去了。”袁福说完，再次上前为皇帝斟满酒。
“思卿就是为了此事，所以今日才不肯露面的吗？”皇帝表情严肃的望向二皇子的方向，问袁福道。
“老奴不敢私自揣测。”袁福思索了片刻，答道：“近日风凉雪寒，估计，七殿下也确实染了风寒。”
皇帝哼了一声，不再追问。他并不知道，袁福将二皇子逼迫岑思卿脱衣、当众羞辱之事刻意隐瞒未告，他此时只是对于岑思卿因为这点小事，而不出席二皇子的冠礼仪式而心有不满。
“逸承。”皇帝高声喊二皇子，并抬手举杯道：“今日吾儿及冠之喜，朕深感欣慰。既已成人，往后一言一行，便要更加慎重谨慎。要多为岳国的江山社稷而考虑，克己奉公，以天下为己任。”
皇后从皇帝的言辞间，察觉到了一丝不寻常。她觉得，皇帝的这席话，好似是在暗示储君之位的归属。于是，她飞速地望向二皇子。
二皇子听了皇帝的嘱托，立即起身，双手托杯，恭敬地回应道：“父皇放心，逸承明白成人之者，将责成人礼焉也。责成人礼焉者，将责为人子、为人弟、为人臣、为人少者之礼行焉。逸承定不负父皇的寄托，必将遵循四者之行，时时警醒，克己慎行。”
“好！”皇帝对二皇子的这番回答，甚是满意。他仰头将杯中酒，一饮而尽。
一侧的皇后也微微点头，对二皇子的表现感到十分欣慰。
二皇子的回答既得体，又彰显了他的态度和格局。最重要的是，这个回答没有流露出任何觊觎储君之位的意图，这才是皇帝想要的答案。
如今，二皇子是唯一成年的皇子，又是嫡长子，而且是唯独为岳国上过战场的皇子。眼下，得到这太子之位对于二皇子来说，本就易如囊中取物。
皇后看着宴席上的二皇子，不禁眉眼上扬，嘴边浮现出一抹藏不住的得意笑容。
***
此时，荣和宫的偏殿门窗紧闭，岑思卿独坐在书房内，沉浸在对过去一系列事件的回忆中。
他仔细思考着，自从二皇子回宫以来所发生的一切。岑思卿想起自己莫名坠湖的经过，古塞国和亲的提议，以及自己在乾明宫被迷晕的那晚。随后，他又回想起了悔婚流言和议和使者被杀的风波，以及自己因此而被皇帝怀疑。岑思卿追忆直至昨日，他在乾明宫中蒙冤遭受的羞辱。
一切历历在目，岑思卿回想着过往他与二皇子之间发生的种种，不禁令他在阴冷的屋内发了一身冷汗。
岑思卿努力理清心中的思绪，他知道，二皇子也并非自己记忆中的那般温良而友善。他再次回想起多年前，自己被三皇子为难时，二皇子为他解围的情景。
岑思卿此时才明白，或许是命运的不仁和岁月的蹉跎，让他曾经以为二皇子是一位心慈面善的长兄。或许，从一开始，都只是他的一腔向往的臆想罢了。
“难道是我，一直都在自欺欺人？”岑思卿默默自问，心头涌上一阵苦涩。一想到二皇子的温柔和善都只是自己的妄想，岑思卿痛苦得闭上了双眼，急咳了几声。
屋外，卫凌峰守在门口，满眼焦急。听到了岑思卿的咳嗽声，他终于忍不住开口询问道：“殿下，您可安好？若是有何需要，还请告知卑职一声。”
良久，坐在静谧的书房中，岑思卿缓缓睁开双眼，眸光逐渐坚定，他答道：“我没事。”说完，深深吸了口气，他知道如今的一切都需要慎重应对。
送走了三皇子，岑思卿本以为自己可以平步青云，未曾想到如今的形势却变得更加险恶。昨日的屈辱，让岑思卿深感身陷绝境，而二皇子的种种表现更让他意识到，若是他还如从前那般忍让和退步，必将沦为俎上之肉。
这时，门外忽然传来了敲门声。岑思卿没有心思理会，却没想到，随后传来的是萧楚曦的声音。
“七殿下，萧楚曦来向您请安了。”
岑思卿一听见萧楚曦的声音，立刻打起了精神。他想起了之前，萧楚曦不惜说谎，以二人两情相悦、私下幽会为自己证明清白，以及那时萧楚曦对他说的话。
那日，岑思卿想要挣脱被萧楚曦挽着的胳膊，担忧道：“若是父皇当真，那你我二人，便真的骑虎难下了。”然而，萧楚曦却不在意地笑着对他说道：“若是难下，那不下便是了。”
岑思卿知道，萧楚曦现在是他手中的一张王牌。
忽然，门外再次传来一阵急促的拍门声，打断了岑思卿的思绪。
“七殿下。”萧楚曦冲门内喊道：“你就打算这样，在里面不吃不喝过一辈子吗？”
岑思卿听到萧楚曦的质问，他不免摇头无奈一笑。于是，他缓缓站起身，向紧闭的门扉走去。
***
元亨殿内，歌舞依旧。
“今日为何不见七弟？”席间，二皇子忽然高声问五皇子。
五皇子讪笑一声，他知道二皇子是明知故问，也知道发生了昨日那般的事情，岑思卿怎还会有心情来参加宴席。于是，五皇子顺着二皇子的话，答道：“我听说他病了，只是不知七弟这患的是身疾，还是心病。”
“逸安此言何意？”皇帝本就在意岑思卿今日没有出席的事情，听到五皇子的话，他即刻询问道。
“父皇或许不知。”五皇子一手撑在椅背上，支撑着自己站了起来，回答道：“昨日二哥设宴，不想宫中遗失了一颗价值连城的夜明珠。因为只有负责打扫的宫婢和七弟去过藏珍阁，所以乾明宫的人按例询问了几句。未料，七弟因此而不悦，甚至不辞而别。”
五皇子轻描淡写地叙述完，然后看了一眼二皇子。见二皇子含笑不语地看着自己，五皇子便知道，自己没有说错话。
与此同时，皇帝听了五皇子的话，对于岑思卿的缺席感到更加不满。他看着二皇子，问道：“朕听闻，今日一早，那名打扫的宫婢已由乾明宫移交至了内侍监。眼下可有进展？”
二皇子起身回话道：“尚未有任何进展，夜明珠依旧下落不明。”
昨日，宴席之后，乾明宫的纪公公询问了掌事姑姑，并见到了那名负责打扫藏珍阁的婢女。当时，那名宫婢已经被打得几乎只剩一口气了。纪公公知道，按二皇子的性子，这宫婢早应该被直接杖毙。可刚才，二皇子却一边端详这自己手中的那颗夜明珠，一边淡淡地嘱咐纪公公，决不能要了这宫婢的命，翌日一早便将她送到内侍监。纪公公虽然不明白二皇子的意图，但还是按吩咐照办了。
宴席上，二皇子忽然抬头，看向皇帝，忧心忡忡地说道：“父皇，皇儿并不担心那颗遗失的夜明珠。乾明宫上下已经加紧搜查，相信不日便会有结果了。”
“那你在担忧何事？”皇帝问道。
“逸承只是不希望因此事，而令我与七弟之间生了嫌隙。”二皇子忧虑地叹息道：“昨日之事，逸承确实有失长兄之态，情急之下询问了七弟几句，才令他心中委屈，今日亦缺席了皇儿的及冠仪式和宴席。”说罢，二皇子来到殿中央，下跪道：“皇儿恳请父皇，治逸承的失察之罪。”
一旁的顺妃见状，未等皇后使眼色，她便立即煽风点火道：“臣妾听说，昨日二皇子的宴席是高朋满座。想必，七皇子是觉得丢了面子，所以今日才怄气不肯到场祝贺。”然后，她又叹息一声，嘀咕道：“这七皇子向来心高气傲，那副架势，不知道的人，还以为他是太子呢。”说完，又翻了一个白眼。
“好了。”皇后忽然开口，温言劝阻道：“今日，思卿确实不应该在这么重要的日子里缺席。但大喜的日子，顺妃你也少说两句。”
顺妃立即收了声，她心中清楚，皇后这是表面在阻止她，实则是在夸赞她。
“逸承也起身吧。”皇帝对二皇子说完，然后表情严肃地继续道：“你莫担心，此事你做得对。乾明宫失窃，按例无论是何人，终归是要询问一番的。若是思卿真因此事而心生芥蒂，与你就此疏远了，那也是他心胸窄小，怪不得旁人。”
皇帝话音刚落，却见有人匆忙上前通报。
“圣上，七殿下驾到。”