阿库尔多纳再一次占据了试做品一号的侧舷观察窗边上，紧绷着精神观察着外界。
载具正在尽可能快地极速前进，几乎没有什么颠簸——因为节省能源这事已经不是他们有余裕放在前几项中考虑的了。桑托打开了试做品一号的反重力引擎，不顾噪音地将它的功率输出开到了最大。从远方看去，一个方方正正的铁箱子正在地面上方两米左右低空飞行。
这景象很怪，但也是不得已而为之的：肮脏油膜般的天空令人不安地涌动着，似乎马上就要从上空滴落；原本空无一物的平原正在坍塌破碎，散落在一成不变风景当中的无害碎石也变成了料峭嶙峋的形状。亚空间阴晴不定的变化枉顾更习惯物质世界规则的人们的常识，以超出他们想象能力的方式如无情的自然灾害般塑造着环境——而令帝皇之子的军团冠军都不得不绷紧神经、如临大敌的根本性原因是，破碎平原上那些，从散发着不祥光芒的裂缝之中源源不断涌出的血红色大军。
血肉猎犬，放血鬼，铜牛，大多数已经变得奇形怪状了邪教徒。好消息是，阿库尔多纳目前还没有确认到黄铜蝎或者颅骨大炮之类的重火力，也没看见地狱飞龙或者嗜血狂魔这种非常难以处理的单位。坏消息是，首先他们已经被数量碾压了，而且裂缝中涌出来的恐虐魔军似乎无穷无尽，他们除开逃跑之外没有什么其他明智的选择了；其次，阿库尔多纳深刻怀疑，他们在随机数下挑选的这一个逃亡方向，最后是否能够真的通往一条生路。
网道战争的经验告诉阿库尔多纳，这种在超自然环境下也显得过于超自然了的景象显然是因为，他们的某些行为激怒了盘桓在至高天中的某位大能。但这个想法只在他的脑子里闪烁了一个瞬间，就被他的意念扔去了垃圾回收站：知道这個又没意义——难道血神有不在发怒的时候吗？至少就阿库尔多纳浅薄的亚空间知识来看，没有。
“要是有个万一的话，就先把我丢下去。”凤凰长子豁达地说，听起来不像是作好了慷慨就义的准备，而是在表示自己备好菜了正准备做饭，“虽然他们数量多，但我觉得我好歹还能拖个两三分钟。反正，现在的我就算是死了，结果也不过是在星炬里重生——但桑托不行，你们现在不能扔他，他还得开车呢。”
被点名的司机恼怒的声音从驾驶位上传来，就好像他真的正目送阿库尔多纳靠近流理台一样：“如果我决定要把你扔出去，那也绝对不会是因为我需要你在外面狙击敌人。‘试做品一号’目前可正在超载的前提下运行，你从上面离开之后说不定她还能跑得更快点。”
试作品一号这一为验证虚数潜航而被设计建造的实验性载具，在设计之初实在是没有考虑到太多实用性上的因素。桑托得要首先在这个问题上解决“能不能行”的部分，才能接着考虑“好不好用”，因此，载具在内部空间的容量上，设计者显然只预先考虑过在客舱当中塞进最多五个阿斯塔特（一个钢铁之手数据收集验证小组）的情况。
基于此，这里完全没有为原体预留过合适的载重和空间冗余（就算是他们的基因之父来验收进度，那也至少等到他们做到第二版吧？桑托是这么想的）。可惜，计划永远也赶不上变化，缩在座舱里的一个福格瑞姆克隆体和一个罗格·多恩已经很委屈地把空间塞得满满当当。阿库尔多纳虽然成功在最开始抢占了一侧观察窗的有利位置，但以现在的情况推断，如果真的想要把他单独从座舱里扔出去，看起来似乎也不那么现实。
“无意义的争吵并不能为我们脱离当前的困境提供帮助。”从登船顺序上来看，令试做品一号不得不陷入超载困境的那最后一块巨石（但不会有人提起这事）冷静地说道，“我们现在只有四个人，每一个都至关重要，不应当被主动抛下、落入邪神手中。”
“但我们确实需要想想别的办法，不然迟早会被追上抓住。”克隆体说出了一个非常现实的观点，“我不是很想不明不白地死在这种没人知道的地方。如果在能源耗尽之前我都一直没有听见什么好消息的话，或许我真的会在自己人生的最后一段时间里跳车，然后去干点华丽的事情。”
“确实有好消息，但只有半个。”桑托没什么好气的声音里透着点焦躁，“在顺着车辙和脚印去捡你——请原谅，我无意冒犯，多恩大人——的过程中，我已经成功在聒噪的阿库尔多纳持之以恒的干扰下（阿库尔多纳：嘿！）重新完成了虚数潜航所需要的数据采集和算法编写。所以理论上，我们可以通过潜入虚数域的方法从这里直接消失。”
这段话当中包含的陌生名词令多恩皱起了眉头，但他再开口的时候，依然保持了此前冷静的语气：“但是你没有选择这么做，士兵。我要求你对此给出一个具体的原因。”
“因为导航系统在新环境下运行的误差还没矫正好，我们不太能判断在潜入虚数域之后我们会飘到哪去，能源上似乎也不足以让我们一口气跳回到星炬里了。”回答这个问题的是阿库尔多纳，“最坏的一种结果是，我们从这里消失，几天后再次上浮，然后就不得不和另一群数量上远超过我们的敌对单位再次大眼瞪小眼。”
“最坏的一种结果是我们没法再次上浮回到实数域，就此成为在现实宇宙和亚空间中都无法观测的一种‘不存在的幽灵’。”桑托略显焦躁地纠正，随后在雷达嘀嘀的警报声中提醒了一句，“坐稳，战术规避。”
反重力引擎咆哮着抗拒起整个载具的惯性，试做品一号在半空中展现了一个与方正到愚蠢的纸箱外形所不相匹配的机动能力。阿库尔多纳成功依靠磁力靴、安全带，以及自己的核心力量把自己纹丝不动地固定在了观察窗边上，并在某个瞬间里确信自己看到了一只地狱飞龙的尾巴尖。但对于座舱当中的另两位乘员来讲，几乎停摆的动力甲和破破烂烂的仪式铠甲在这件事上帮不了他们什么——桑托因此听到了自己身后传来了少许碰撞声，但至少没人真的因此抱怨起来。
舱内的空间其实还没挤到那个程度，至少在桑托眼中看来，里面少说还能再塞两个藤丸立香进去。但对于这几位连人带甲在体型上一个比一个庞大的生物来说，只要稍微一动，相互间就无法避免会产生磕碰也是事实。
“我从未听闻过这项技术。”在这一阵东倒西歪之后，多恩如此开口，且显然并非要发出责难的意思，“时间紧迫，我来不及深究它的原理，但我们无法在航行过程中对航线进行手动校准吗？”
“虽然迦勒底提供的原版技术是将有关航道的所有计算都关在黑箱里完成的，但对我们当前的设备来说，这也并非不可能。”桑托回答，“真正的问题在于，虚数域当中没有星炬这样的航标，即便我们在手动操作，我们也不知道我们会把自己‘操作’到什么地方去。”
多恩自动略过了这段话当中对他来讲非常陌生的几个名词，直接提问：“既然如此，那么这一载具本该如何计算航道？”
“直接定位实数域中的某个点，但事实证明，即便‘纸月亮’成功将我们引导出了虚数域，我们的落点依然可能被某种手段干扰。”不然他们就不会落到这个该死的地方遇到这些惊心动魄的事情了。桑托这么想，但他现在也无法肯定地说“这真是太倒霉了”（或者“我们真是太幸运了”）。
多恩顺着桑托无意识间的肢体动作看向了被安装在驾驶座边上的沉思者阵列。他确信自己是有生以来第一次听见“纸月亮”这个词，但他又确实对此感到了一点莫名其妙的熟悉。他把这点不知所云的奇特错觉甩出自己的脑海，当机立断地发布命令：“就这么做，我们离开这里，然后手动矫正航向以抵达一个相对合适的目标地点。”
毫无疑问，其中的大量不确定因素令其成为了一个难以做出的决定，但与眼下什么都不做、最终被海量的恐虐魔军堆死相比，这个令人犹豫的决定又显然是最正确的。如果他们要以这种方法脱离战场的话，那么在能源充足的时候立刻行动，当然要比等能源濒临枯竭时不情不愿地下潜的容错率更高。桑托在得到命令之后并没有怎么犹豫，立刻开始执行虚数潜航的流程。
“我提醒一下。”克隆体的声音略有些狼狈地表示，“这一过程的体验感可不怎么好。”
——
该说不说，在这比两年稍多的主观时间当中，康拉德·科兹对自己目前麾下因战争减员至三千多名的子嗣，在管理上还算是初有成效。
虽然要说他这些减员的子嗣全都是消失在战争当中的，那肯定有些以偏概全了。但至少，在他心血来潮地在夜幕号旁边下发了一个“大扫除”的命令之后，在主观上的四十八个泰拉时之内，他也成功在自己子嗣的簇拥之下，通过一艘雷鹰登上了夜幕号的格纳库。
当然，在四十八小时之内把一艘荣光女王级战列舰清理干净自然是天方夜谭，但清理出一片可以供原体登陆的安静空间还是有可能的。
科兹原本用不着搞得这么麻烦，在大裂隙的亚空间环境中，他完全可以毫不费力地越过虚空，亲自登上自己曾经的旗舰——但他就是要绕这么一个大圈子好搞出一点所谓的“仪式感”来。碍于他的身份，除了科拉克斯之外，没人对此表现出了实际的反对。
从当前发生的事实看来，暗鸦之主确实反对了，但可惜反对无效。从雷鹰上下来的夜之子们和之前已经通过跳帮鱼雷登上夜幕号的同僚汇合在了一起，在格纳库的空地上组成了一个看起来很像那么回事的仪仗阵列，准备迎接他们的基因之父和另一位原体登舰。
因为附近没有凡人，被这一阵列所迎接的“另一位原体”也不情不愿地从阴影当中显露出了真容。能看得出，他已经尽力试图让自己看起来和一万年前没有太多区别了，但即便排除聚集在他身边的亚空间能量所自然引起的微弱灵能潮汐，以及这灵能潮汐在精神上带给他人的压迫感不谈，他背后的那双活生生的黑色羽翼，以及其下隐约透露出的红光依然令科拉克斯在整体上看起来有些可怕。
“我们不该把时间浪费在这些没用的事上。”渡鸦之主明明白白地抱怨，“我们还有一整个星球的地面没有清扫干净。”
“对你的子嗣有点信心，史瑞克能处理好嘉许星地表上的事情。”科兹走在他规规矩矩的子嗣中间，显得有些漫不经心，兴致显然没有他刚开始提出这个要求时那么高了，“何况，伱怎么能把‘故地重游’这么有意义的事情定义为‘没用’呢？”
实用主义的科拉克斯表情变得更加不悦：“是你先保证过，这一行为有为你提供情绪价值之外的意义，我才同意跟着你来的。你最好别是又在说瞎话。”
“别那么着急，我的好兄弟，我确信我在干的事情确实有意义，但就连我也不知道这‘意义’会在什么时候像是逐光的飞虫那样扑到我们的脸上。”科兹做作地露出了一种“无辜”的神色，“预言就是这样。就算是我——”
科拉克斯的一边翅膀毫不留情地糊到了科兹那张做作的脸上，把后者砸了一个趔趄。
“我清楚，所以最好确实是这样。”渡鸦之主语气厌恶地说，然后加快了自己的脚步，无声无息地越过了夜幕号曾经的主人，一马当先地向着格纳库在漫长的时光中变得伤痕累累的大门走去。
“你走得那么快也没有用！”显然还想要趁机在子嗣面前寻找一下“作威作福”感觉的科兹在他身后不愉快地大叫：“效率在这里可不解决问题！”
(本章完)