迦勒底在斯凯洛斯上的这场战争胜利了。帝国的档案中也会这样记录。
但他们到底赢得了什么呢？
凯莉亚在燃烧的废墟当中思考这个问题。
拜藤丸立香喜欢多管闲事，也拜当下的帝国确实有很多“闲事”能让他们“多管”所赐，自她从帕梅尼奥被拎上风暴边界号之后算起，已经经过的这半年多里，她已经不是第一次直面这种危险的战场了。
虽说如此，她也是刚刚才勉强适应炮火炸响在耳边的轰鸣声，适应凡人规格的爆弹枪在手中击发时的强大后坐力，适应主动引导帝皇灵能时会产生的那种冰冷而虚幻的灼烧感。
还没办法适应的事情暂时有两件：一件是生死一线间时肾上腺素飙升所带来的些微晕眩，另一件是——大量的、毫无意义地铺陈在她眼前的死亡与毁灭。
但战争就是这样的。
泰伦虫族的这一支离散出来的触须在五天之内被迦勒底成功剿灭。在确定可以一击必杀的情况下，整支队伍被分成四路同时出击，近乎同时地一举彻底摧毁了虫巢母舰与它投放到地面上的所有节点生物。失去了命令与组织，又无法自我繁殖的泰伦已经是不足为惧的强弩之末，但斯凯洛斯上已经没有活人了。
手无寸铁的平民早已经被化成了可憎吞噬者们的给养，所有的有机结构都被泰伦转化为了驱动虫巢的生物质；作为职业军人的星界军也未能避免类似的命运，据海斯廷斯审判官在还勉强能够运行的几个政府机构的沉思者阵列中得到的情报看来，至少曾经有两个满编制的帝国兵团在斯凯洛斯的地表与这些太空蝗虫英勇奋战——而他们的英勇无人记得，只有被酸液腐蚀得七零八落的军用装备能够证明，这一切曾经存在过。
在这一星系的亚空间被虫巢阴影彻底封闭之前，只有半个圣血天使的连队成功赶来进行支援。但哪怕是这些由帝皇亲自设计的，能够在各种极端恶劣的环境下依旧保持战斗力的生物战争兵器，在面对漫山遍野的泰伦虫族时，显然也无法保持自己的优势。如果圣吉列诺没有显现于此的话，帝皇的告死天使也必然会在此地全军覆没——而即便活圣人来了，成功生还到最后的天使子嗣也仅仅剩下十二人，以及一具算得上完整的尸体。
从一开始，他们就来晚了。
“又想什么呢？”藤丸立香的声音从她身后传来，“泰伦尸体烧起来的味道可不好闻，我强烈怀疑燃烧产生的气体有毒。”
凯莉亚没有理会后头显然是调笑的那句话，只回答了第一个问题：“在想，我们到底赢了什么呢？”
这问题她已经问过了其他的一些人。海斯廷斯审判官给她的回答是“清除了一支可能继续伤害帝国的异形”；在此处恰好专业对口的恐翼连长扎恩提克·阿弗帕给她的回答是“成功从异形的蹂躏之下守护了帝国的疆土”；游离在战场边缘显得无所事事的亚戈·赛维塔里昂的回答相较之下有点偏题，他反问了凯莉亚：“难道这些吃人的怪物不应该遭报应吗？”
凯莉亚不知道该怎么回答。她还太年轻了。她原想再去问问禁军们，但紧接着，她自己就打消了这个念头：在这半年左右的接触中，她已经完全能猜得到这些帝皇的卫士会对她说什么了。
而藤丸立香的反应有些超乎她的预料——她也反问了凯莉亚：“那么，你觉得我们在这里输了什么呢？”
凯莉亚愣了一下，然后立刻回答：“这颗星球上的人都已经……”
她没有把话说完，强大共情能力带来的悲伤哽住了她的喉咙，但这并不妨碍藤丸立香的理解。再次出乎凯莉亚预料的，后者竟就此点了点头：“确实，这是相当严重的失败。我们来的太晚了，别说星球上的人民，就连斯凯洛斯的历史和文化，我们都没能保留下多少。”
藤丸立香指向了她们面前燃烧着的废墟与旷野——它们原本不是废墟与旷野，从当地沉思者阵列中保存的记录看来，在这个经纬度上本有一座无比繁华的庞大城市。它和任何一个帝国大都会一样，有着庞大的占地面积，先进的基础设施，以及密集的人口。各种用途的建筑原本应当林立于此，但在泰伦虫族的肆虐之下，这里已经成了一片荒寂的死地。
泰伦的“消化系统”非常可怕，哪怕是陶钢土石这样的无机物，也能被它们腐蚀还原为某种仅仅够被它们自己利用的恶臭泥浆或者粘液之类的“生物质”。本该耸立于此的宏伟人造物也在无数虫群的啃食之下被夷平，仅剩下的那些也变得难以辨认原样。
无怪乎帝国中有人称之为“文明吞噬者”。
“但，胜利和失败都是相对而言的。一直只看着自己失败的部分，太容易把自己逼疯了。”藤丸立香以一种照本宣科的语气补充，“毫无疑问的，斯凯洛斯完全毁了。即便机械教能够恢复这里的生态，帝国又重新令新一批的殖民者来到此处，这颗星球上的文化与文明也确实彻底的断代了，往后的斯凯洛斯将不再是从前的斯凯洛斯——但，我们终究还是成功剿灭了这一支虫巢舰队，永远断绝了它对其他帝国世界带去类似灾难的可能性。”
“……”
凯莉亚微妙地停顿了一小会，又问：“姐姐，你现在真的是这么想的吗？”
“不全是。”藤丸立香回答了，但回答得离了题：“我现在在想，如果你在今后见到了太多这样的事情，伱大概会在什么时候变成西比拉那样‘异形全都该死’的审判官……”
“立——香——姐——姐——”
“行吧，刚刚说的算是‘官方口径’的看法。你要问我实际怎么想的话，其实是‘亡羊补牢，为时未晚’。”藤丸立香苦笑着说，“斯凯洛斯之上发生的事情确实很令人难过，但死了的人就是死了，消逝了的东西就是消逝了——过去的事情就是过去了，无法轻易回溯过去改变这一切的我们，接下来该做的只能是为未来打算。虽然无奈，但这种‘胜利’，已经是我们所能抵达的最好结果了。”
怀揣着微小的希冀——或者说侥幸心理，凯莉亚试探着发问：“……没有能做得更好的方法了吗？”
“我的话已经做不到了。”藤丸立香摇了摇头，“难道是我们之前这一段时间的旅程太顺利了一点，让你产生了什么‘迦勒底无所不能’的错觉吗？”
“但就像这次，面对几乎让斯凯洛斯完全没有还手之力的一支虫巢舰队，我们只用了五个标准日的时间就成功做到了对局势一锤定音……”
“那是因为我们手中的力量确实太豪华了。虽然人少，但从效能来看，现在的迦勒底毫无疑问依然能够在一场战争当中充当尖刀部队的职能。”藤丸立香回答，“即便如此，你必须记得，一场常规的战争当中，由少量精锐组成的尖刀部队能起到的作用依然有限。我们能如此快地结束斯凯洛斯的战斗，还是因为对手是泰伦虫群，它们的习性决定了只要成功拔掉它们的‘指挥部’与‘传令官’，剩下的部分就不足为惧。”
她顿了一下，又补充：“别忘了，说到底我们也不过是为了让帝皇能够登台而存在的‘场工’。在这个宇宙当中，连帝皇都无可奈何的事情也存在许多，你我还是早点接受‘人力终有尽’这个事实比较好。”
垂头丧气的凯莉亚沉默了一会儿，又说：“我总觉得，是不是再努力一点就还可以做得更好……”
“有这个想法是好的，但如果你心中所期望的理想状态和现实落差太大的话，总有一天，你会把自己逼疯的。”藤丸立香叹息着说，“不过，这是每个审判官都必须得面对的问题——还是那句话，小心变成海斯廷斯——”
“变成我怎么了？”海斯廷斯审判官不满的声音从两位女孩身后传来。
半年的时光理应不会在一个已经生长完毕的壮年男性身上留下过多痕迹，但现在，海斯廷斯审判官的眉宇间已经明显比半年之前多了一些皱纹。很显然，他在风暴边界号上的生活不是非常尽如人意，至少他皱眉的频率要比从前高出许多——
——但至少，他总算学会了在一定程度上保留自己的意见，虽然他对藤丸立香说话的样子依然冷冰冰的没什么好气，也没人知道他现在到底是怎么看待这位“帝国圣人”的。
“你不该关掉装甲上的通讯系统，你的医生在找你，有关圣血天使的问题。”审判官很生硬地对藤丸立香扔下了这句话，紧接着又转向了凯莉亚，“你今天的功课做完了么？和我去模拟室，我要检查你的冥想进度。”
一听这话，在各种意义上都已经正式成为了“审判官侍僧”的凯莉亚脸上那些伤春悲秋的情绪便瞬间全都消失了：取而代之的是，学生对即将检查作业的老师的那种天然的恐惧。
咪呜（安详）
(本章完)