张鲁自汉水顺江而下，抵达西城已经多时了，可他到达西城的时日虽然有一段时间，但始终没有进入西城县，把控西城县的豪族申氏对他是提防的紧，他只得在西城县外安营扎寨。
作为一条丧家之犬，丢失了大本营汉中的张鲁，面对申氏这般抵触的态度是十分动怒的，不止是他，他的弟弟治头大祭酒张卫同样暴怒的很，张卫不断进言于他，想率领精锐鬼卒拿下西城，而后入城居住，避免在荒郊野外扎营，风餐露宿，着实辛苦。
只是功曹阎圃有不一样的看法，阎圃认为申氏在东面为荆兵所逼迫，蔡瑁对着申氏是喊打喊杀，故而申氏虽是一时间对张鲁的到来有些抗拒，不给张鲁好脸色看。但是只要派遣使者面见申氏的族长申公，言明他们一方的心意，乃是为了帮助申氏抵御荆楚之兵，善言诱导下，申氏当是会和张鲁联盟，共同应付荆兵。
这里阎圃更是亲自请命前往面见了申氏，如今的他就在申氏的中军大帐内。
阎圃身形挺直，面无异色，立身于申公、申仪和申眈父子三人的面前，循循善诱道：“我家师君并无窥伺西城、上庸的心思，不过是想为了申氏抵御荆楚之兵。”
申眈闻言嗤笑了一声：“功曹这话说得未免太可笑了些，张师君为刘益州所败，自汉中仓惶而逃，失去了汉中，张师君没有了根基，丢失了兵源的来处，如何有能力帮助我申氏。”
阎圃受到申眈的嘲讽，却是没有动怒，他语气淡然的解释道：“我家师君虽是为刘益州所败，汉中为刘益州所据……但师君手下尚有能战之士七八千人，其中更有渠帅朴胡、袁约所统的賨人部曲，賨人好勇斗狠，悍不畏死，汉初起便是天下闻名的精兵，如何二公子言说我家师君不能被倚为助力……再者师君施恩惠于汉中日久，汉中父老皆是拥戴我家师君，自从师君流落到了西城，有不少的汉中父老知道了师君的去处，从汉中翻山越岭而来，投奔到师君的帐下，现下已有千余户也，假以时日，当有数千户，这些人便是我家师君的根基，便是我家师君的兵源。”
申眈微微皱眉，他有点忧心，听阎圃这么一说，张鲁的实力似乎是不可小觑。
申眈沉默，申仪开口了，他的话很是直白：“功曹说是欲援助我申氏，但人心隔肚皮，谁又能知道张师君心中是否存了吞并我申氏的想法，和房陵的蔡瑁是一个念头……到时候我申氏延请你们入城，只怕是引狼入室，被一头汉中来的狼咬噬的骨头都不剩。”
这里申仪的身形往前一压，欲图给到阎圃一点压力，他质问道：“张师君丢了汉中，总要找一块驻地，不能一直在荒郊外立营对吧？……那问题来了，不知张师君是想驻扎在西城呢？还是上庸呢？”
申仪的问话十分的刁难，他以张鲁丧家，必然是要一块立足之地，向阎圃问起了张鲁想要夺取他申氏的西城，还是他申氏的上庸，这两座申氏名下的城池中的哪一座。
阎圃摇了摇头，他的语气依旧十分的平静：“我家师君非是夺人土地者，且修道之人，讲究的是顺应天命，信守四时，这一点还请大公子勿忧也，况且我家师君遣我前来，乃是想和申氏结为盟友，互为助力，一同捍御荆楚之兵，即为盟友，如何能霸占盟友之地……”
一通话表明张鲁的品行和自家的来意后，见申仪面色犹疑不定，似是对自家的话不敢确信，因此阎圃加上了一块砝码：“我家师君失却汉中，自然是要寻一块立身之地的，但绝对无意于西城、上庸……我家师君相中的乃是房陵……”
“房陵？”申眈发出了一声疑问，打断了阎圃的话：“房陵现下在荆兵的手上，张师君如何能……”
话说到这里，申眈明悟了，他知晓了阎圃的意思，阎圃是说他们一方将从荆州手里夺下房陵，用做他们一方的落脚点。
见申眈了然的脸色，阎圃知道申眈知道了自己的意思，他续而道：“今日西城、上庸为荆兵所攻，申氏有多困苦，实乃是因为房陵在荆兵手里的缘故……不然以西城、上庸、房陵三县，对外群山环抱，地势险恶，对内水运发达，往来频繁，有若关中四塞之地，全据三县的话，荆兵如何能抵达上庸城下，申氏如何会面临荆兵压迫。”
申仪不着意的点了点头，西城、上庸、房陵三县的四面被秦岭，巴山，武当山，巫山阻隔，是一个标准的四塞之地，加之境内有汉江贯通，南河，堵河，金钱河连通汉江，呈网状辐射各县，三县有山河之险、四塞之固，怎么都不会让荆楚之兵抵达上庸的地界，只在房陵外荆兵便应该被阻挡了。
如果张鲁只是想立足于房陵，申仪想和张鲁结盟倒也不是不可以，两方结盟后夺下房陵，将房陵交于张鲁驻守，如此一来，有张鲁在房陵，他们也就不用担心荆兵西进了，可以安安心心的在西城、上庸度日。
一念至此，申仪朝着申公对上了一眼，申公会意，他露出不悦的表情，斥责起了申仪、申眈二人：“阎功曹乃是汉中名士，汝二人不过一小子尔，如何能言语冒然，质问于阎功曹，教外人知道，还以为我申氏家风不良，没有待贤的风度，还不速速向阎功曹请罪。”这里申仪和申眈各自拱手向阎圃请起罪来。
申公斥责完申仪和申眈，并待申仪和申眈请罪之后，对着阎圃摆出了一副和颜悦色的表情，他伸出手示意阎圃道：“阎功曹，且不必一直站着，还请快快入座。”
入座后的阎圃面露真诚的微笑，似是没有看出申公的逢场作戏，他甚至为申仪和申眈辩解了一句：“申族长，二位公子皆是为申氏着想，故而言语有些冒然，却是不打紧的，有此二子，申氏自然兴旺。”
申公乐呵呵的应了下来，同时谦虚了两句，而后他面色一正，说起了正事：“张师君远来，我不得亲迎，实在是失礼，然非我不敬师君，实乃荆兵于房陵虎视眈眈，我这里没有什么空暇……说起来，西城、上庸之民亦是多有信仰天师道者，对师君是敬服的很，早就盼着师君到西城、上庸来，且如今师君一来，前些日子连绵的秋雨竟是停了，难得的出了几个晴日，可见师君有上天眷顾……”
说到这里，申公脸上逢迎的笑意更浓，他叹了一口气说道：“我本来打算等忙完了这一阵亲自去迎接师君进入西城，以示对师君的敬意，但是未曾想竟是功曹你先登门拜访了，教老朽好生羞愧难