派我去南方赈灾？”
宋菁眼睛瞪得老大，指着自己的鼻尖，不可置信地问道：“我？”
“对，你。”
霖峰见她一张脸被晒得红彤彤的，衣裳瞧着都湿透了，心中有些不忍，提点道：“大人这次是认真的。”
他哪次不是认真的？
宋菁一张脸垮得厉害，“什么时候出发？”
“今晚，会有东厂的人随行。”
“今晚？！”
她一阵无语，又问：“我能见掌印一面吗？”
见霖峰摇头，宋菁长长叹了一声。
夜幕四合，她带着收拾好的包袱，在东安门和五个东厂的人碰了面。
宋菁暗自环顾一周，都是陌生的脸，只是其中一位生得黑些，剩下的倒无其他。
“见过各位大人，此行还需仰仗几位大人，若有不当，还请各位包涵一二。”
几人闻言对视了一眼，他们早就得了黑脸男人的吩咐，知道这小宋公公是谢掌印看中的人，不敢多说什么，将视线落在了中间的黑脸男人身上。
黑脸男人见状拱手回道：“小的陈泰，公公放心，霖侍卫吩咐过了，您的安全是顶顶重要的。”
“大人客气，咱们的安全都重要。”
寒暄了两句，陈泰瞧着时辰提醒道：“天色已暗，那边怕是已经在上路了，咱们也走着吧？”
宋菁闻言点头应“是”，临走前朝去司礼监方向的路口看了一眼。
天黑了，瞧着并不清晰，却隐约知道是没人的。
她深吸一口气，翻身上马后头也不回地走了。
直到影子慢慢变小，路口树下才走出缓缓走出一个人。
黑色烫金蟒袍在月光下闪着微光，他盯着渐渐变成黑点的背影，眸色幽深。
天色昏暗，人影不知在路口站了多久。
直到远处传来杂乱焦急的脚步声，他才缓缓转身往回走。
“大人！终于找到您了！您这是去哪儿了？”
“去东厂看看。”
“东厂？属下刚刚去没看见您啊？”
“错过了罢。”
霖峰狐疑，却不敢说什么，下意识地回头看了一眼，心里忽然懂了。
“大人，下回还是叫小的陪您罢，东安门这边不安全。”
谢司宴没说话，扭头看了他一眼。
霖峰不觉自己说错了话，直愣愣地看了回去。
半晌后，耳边响起一声“嗯”。
此次水患生在漳州府，府内十县无一幸免。
洪水淹至城垣，听闻城内浮尸蔽江。
好在临行前，漳州府传来消息——暴雨已停，算是近日来的唯一能称得上的好消息。
“这次秦阁老派去的是工部侍郎梁兴平，他是个笑面虎，若是不小心得罪了他，恐怕要在您背后下刀子。”
听完陈泰的话，宋菁心里有了盘算。
“见人说人话，见鬼说鬼话，大家不用担心。咱们不与他同行，先过去暗中查探情况，免得被他牵着鼻子走。”
这是谢司宴一早就定好的，秦阁老一派还不知东厂也派了人去。
漳州距京都有六天的路程，饶是宋菁一行人马不停歇，最快也要四天才能赶过去。
他们脚程需快，尽量赶在梁兴平一行人之前，到达漳州。
幸亏宋菁是在马背上长大的，不然这四五天的路程，不知要吃多少苦。
就算如此，待第四天傍晚到达漳州府边界时，她的大腿内侧也被磨得出了血。
还未踏入漳州府地界，就能看出这次水患的严重。
路边满是灾民，再靠近漳州府些，甚至能看见洪水冲过来的尸体。
宋菁一行人这一路走得心惊，看见灾民也不敢给吃食。
灾民太多几人一旦停下马，便会没命。
深夜，他们好不容易找到一家客栈，住了下来。
几日不曾歇息，几人进了房间便倒头大睡。
宋菁却受不了，强撑着收拾了一番，又给腿上了药，这才沉沉睡去。
第二日一早，几人来不及用早饭，便踏进了漳州府地界。
漳州界内的情况，比昨日所见更加凄惨。
洪水还未真正褪去，便已是浮尸遍野。
如今天气愈发炎热，若不及时处理，恐生疫症……
这还只是漳州较边缘的县，再往里走不敢想会是何等恐怖景象。
宋菁等人一路走下来，全都脸色铁青。
其间遇到人盘问，竟大半都是一路逃过来，侥幸没死的。
几人按照他们的指引，来到了粥厂。
此时还没过早饭时辰，可排队的却只有两行。
远远望去，队首的案子前，只有两个衙役在敲敲打打。
“大人，您再给点吧，这些小的一家老小吃不饱啊！”
“就这些！爱吃不吃！老子还没得吃呢！”
衙役虎着脸，手里的饭勺敲得铛铛作响。
“赶紧走，下一个！”
捧着碗的老妇人闻言只能擦擦眼泪，捧着掉瓷的碗步履蹒跚地走了。
在经过宋菁几人身前时，被叫住了。
宋菁看着老人碗里清汤寡水的粥，眉头皱了又松。
“老人家，这米汤……这粥不是每人都有吗？”
老妇人猛然见了穿戴整齐的几人，吓得一哆嗦。
宋菁见状轻声安抚，“老人家别怕，我们是过来赈灾的，只是不知眼下是怎么个情形？”
老妇人闻言这才松了口气，“就这么个情形，排队才有这米汤领，那些病了不能动了的，只要不过来，一律吃不上饭。”
她看了一眼碗里少到可怜的米汤，鼻子酸得厉害。
“我一家五口，逃到这里病的病伤的伤，只有老婆子我自己能动了。”
老人哭得心酸，宋菁几人对视一眼，趁人不备塞给她一块饼。
“老人家莫要声张，吃饱要紧，后头的事，交给我们！”
老人千恩万谢，恨不得跪地磕头，几人忙扶起来人家，没看见身后一闪而逝的身影。
……
京都不比漳州，就算如此炎热的天气，也依旧热闹非凡。
街边、巷口、酒楼、官邸，全是一派祥和。
只有紫禁城里的司礼监，异常的安静。
这几天谢掌印喜怒无常，已经发落了好几个人，司礼监上上下下无一不夹着尾巴，不敢发出半分声响。
午后，公厅值房窗外的树又传来阵阵的蝉叫。
谢司宴听得脑子发胀，“啪”的一声放下了笔。
一旁的霖峰见状忙给廊下的使眼色，叫人拿着网兜去将蝉赶走。
半晌后，窗外的声音小了不少。
谢司宴紧皱的眉头终于松开了一些，吐出口气后闭眼靠在了方椅上。
“今天是第几日了。”
他声音发紧，带着不易察觉的涩意。
“回大人，已经是第九日，约莫着该和梁大人碰面了。”
霖峰不假思索地回道。
自从宋菁走后，大人几乎是一日三遍的询问，一次比一次紧张。
看着谢司宴冷着的脸，他心里忍不住暗叹，早知今日，当初何必要将人送出去。
“秦阁老那边可有何动静？”
许是觉得不对，谢司宴眉头皱得更紧了。
霖峰摇头，“漳州府并未传回过消息。”
旋即又安抚道：“东厂的五人都是老人了，宋菁又机灵，应该出不了什么事……”
话音未落，院门口匆匆跑进来一个人。
“不好了！大人！小宋公公等人被人抓走了！”