谢司宴站在小皇帝身侧，闻言抬眸瞥了一眼秦阁老。
“内臣能在这朝会之上，已是万岁爷开恩，献礼一事，还是莫要拿出来污了皇上和各位大人的眼了。”
“谢掌印此言差矣，您既已说开恩，难道不更应该谢恩吗？怎还堂而皇之的想躲过呢？”
姚阁老突然开口，面容和煦，仿佛没有任何逼迫之意。
“哦？那不知按姚阁老的意思，内臣该当如何呢？”
“微臣知晓皇上一向偏爱你，现下确实仓促，不如你也写副字送给皇上吧。”
他说得脸不红心不跳，可底下的百官却已是心惊胆战。
谢司宴不过是一个太监，怎能和当朝首辅兼帝师的秦阁老相比？
公然打他的脸，姚阁老就不怕东厂连夜屠了姚氏满门？
可没想到，谢司宴却点头了。
“如此甚好，不过内臣不才，不如让我的长随给万岁爷添一乐儿吧！”
被提到名字的宋菁一脸迷茫，眼看着众人将视线落在自己身上，才猛然回过神。
她一双眼睛瞪得老大，不可置信地看向谢司宴。
可谢司宴却不看她，冷声吩咐人拿笔墨纸砚。
宋菁哭丧着一张脸，弯腰压低了嗓子唤了一声。
“爷，您开玩笑的吧？”
谢司宴并不应声，她都要哭出来了。
“您都不问问小的会不会写字？！小的上去给您丢脸怎么办！”
“无碍，上去写便是。”
谢司宴语气淡淡，却容不得半点拒绝。
书案被放在了殿中央，宋菁双腿忍不住哆嗦，望着空空如也的宣纸犯了难。
忽然，她察觉到一道令人不适的目光。
抬眸看去，只见秦阁老讥讽的看着自己。
这样的神情，并不陌生。
她总觉得，有时他看向小皇帝的目光也是如此。
不知为何，心里忽然窜起了一股火。
宋菁盯着宣纸，脑中飞快旋转，而后笃定落笔。
一时间，殿内众人议论纷纷，皆是一副看好戏的样子。
宋菁却不在意，只是在纸上挥毫泼墨。
一炷香的时间转瞬即逝，众人由最初的不屑，慢慢变成了抻长了脖子去看。
如此长的时间，若是写字早就写完了。
这小太监，弄什么幺蛾子呢？
就在众人疑惑之时，宋菁终于停下了笔。
待纸张干透后，候在一旁的小太监们立马将其举了起来。
只见白色的宣纸上，是一马平川的平原。
一人一马驰骋纵横，马上少年挽弓搭箭，正对准了天上的鸿雁。
少年纵意，箭带凌厉，画面栩栩如生，仿佛就站在众人面前。
一时间，所有人都看愣了，就连小皇帝都眼里都带着惊艳。
宋菁这才施施然打了个千儿，“禀万岁，小的献丑了。”
众人被她这一声唤回了神，带着惊诧议论纷纷。
谁也没想到，一个太监竟有如此出众的画功！
只见小皇帝盯着那画眼睛都挪不开，直叫人将画呈上来，待拿到眼前，更是爱不释手。
但宋菁心里明白。
小皇帝其实不是喜欢这画，而是向往那画中的世界。
“这是哪儿？你可曾去过？”
“回皇上，这是小的家乡。小的曾和……家父学过几日骑射。”
小皇帝闻言眼里忽然暗淡了一下，半晌后才又恢复了高兴。
“好好！画得好！赏，重重有赏！”
宋菁忙跪地谢恩，谢司宴见状缓缓开口。
“姚阁老，不知内臣长随的画，您可还满意？”
姚阁老一张脸涨得通红，却说不出半个字。
宋菁接了赏赐，退回到谢司宴身边。
“爷，没给您丢人吧？”
“嗯，还成。”
临近酉时，朝会结束了。
小皇帝早早回了寝宫，只剩下喝得微醺的百官，携家眷浩浩荡荡的出了宫。
太和殿门口，宋菁守在谢司宴的身侧，遥遥望着众人离开的背影。
谢司宴身形挺拔，立于烛火与黑暗之间。
面前是暗，背后是光，他仿佛融入两者之间，成为它们的过渡。
独身一人，不作声响。
宋菁心里忽然有些触动，还未来得及说些什么，谢司忽然开口了。
“走吧。”
他没有乘坐抬舆，和宋菁两人一同散着步回去。
一路安静，只有谢司宴身上的淡淡酒香，萦绕在宋菁鼻尖。
不知为何，她心里忽然有些沉重。
为了缓和气氛，宋菁呲着牙开了口。
“爷，小的今日表现不错，您不赏些什么？”
谢司宴头也不回，“你想要什么？”
“那小的可得好好想想。”
宋菁小声嘟囔着，脚步不自觉放慢了。
谢司宴闻言没说话，只不紧不慢走着，却始终和她保持着半步的距离。
半晌后，宋菁呲着牙仰头问：“爷，您许小的三日假，成不成？”
谢司宴步子一顿，回首打量了她好几眼。
“你要作甚？”
宋菁挠挠后脑勺，不好意思地道：“小的想和尚衣监的人聚聚。”
谢司宴哼笑一声，“想的挺美。”
宋菁顿时泄了气，面上有两分失望，却又听他道：“两日，不能再多了。”
宋菁闻言猛地睁大了眼睛，欣喜若狂。
“谢谢爷！爷简直是菩萨心肠！”
她强忍着激动，嘴上不住嘀咕：“小的明日要先去看看春桃，再去看看小乙子、崔公公——”
宋菁掰着指头数，说到最后却声音越来越小，忍不住叹了口气。
“要是能出宫就好了，小的还想去看贾大人，也不知道他屁股的伤怎么样了？”
她一边说一边偷瞄着谢司宴，却听他说：“莫要得寸进尺。”
宋菁失落地收回视线，先是瘪了瘪嘴，又兴奋地自说自话起来。
“那明日和崔公公商量，大家一起吃个团圆饭好了。”
谢司宴微微侧目，看向身侧笑得灿烂的小人。
不过刚到自己胸口，说到吃得眼里还泛着光。
不知为何，他心头忽地热了一下。
谢司宴愣了，还未反应过来，耳边又响起宋菁叽叽喳喳的声音。
“人多热闹，爷，您去吗？”
不等回答，她自顾自地说道：“霖侍卫说您喜静，那小的便不叫您去了，您可别怪小的！”
谢司宴闻言原本平静的神情，忽然冷了下来。