第一部 殿州惊涛 23、侯府密辛

在苏瑞尚三十七年的人生中,十一岁就被老侯爷早早送出京城,先是到陇东、西北大漠伏戎平狄,从大兵做起,而五夫长,而十夫长,而百夫长,而校尉,而从五品抚远将军。十二年后,在他二十三岁时又到了殿州,凭着军功,慢慢升至正五品定远将军、从四品扬威将军、正四品威烈将军。其中艰难,不能言说!侯府为他说买前程的事情完全是子虚乌有!

其实,还有件事情,苏瑞尚不便宣之于口。他十一岁去陇东,有个上司叫查虎的,妒贤嫉能,每每跟他过不去,甚至直接抹杀或者抢夺他的功劳。在查虎的淫威之下,他竟然三年寸功未进,当了三年的大头兵。后来,实在压制不住,他才慢慢升为校尉,可是这已经是八年过去了。后来有一次,查虎竟然将他驱入死境,所幸他大漠追踪,奇迹般擒拿酋首,立下不世之功,这才擢升为从五品抚远将军。当然,他也身负重伤,如果不是别军医,他早已埋骨荒原了。

不久,老侯爷告诉他一个震惊的消息,查虎之所以跟他过不去,实乃被苏庭收买了,一是打压,二是夺命!老侯爷也很无奈。通过孔峰,老侯爷知道了殿州,这才想办法将他弄到海疆,以为可以脱离苏庭的掌控。

哪料苏庭故技重施,又收买殿州军官,继续打压苏瑞尚,以致于他刚到殿州的那几年都是如履薄冰,从五品抚远将军一干又是好几年。直到五年前倭寇劫掠,簪娘被杀,原来的殿州卫军首领被弹劾降职,事情水落石出,他才知道其中原委!

每每想到自己入伍二十六载,立功无数,到如今不过一个四品将军,不免悲从中来!

苏瑞尚京城的夫人李氏淼娘,是老侯夫人费氏张罗的。乃一个小商家的庶女。在婚礼上,费氏老侯夫人言必称苏瑞尚一介庶子,与商家庶女是天然绝配,门户相当。苏瑞尚对这个李氏夫人没有感情,婚礼过后回到殿州军营,就再也没有回到京城。不想这李氏夫人却怀了身孕,还生下了双胞胎两个女儿苏荃和苏萍。如今两个女儿已经十三、四岁了,苏瑞尚却从未见过,两个女儿也从未见过父亲。苏瑞尚慨然道:“我对她们母女三人不起,可我实在是……”话未说完,已是泪落满襟。

苏瑞尚继续道:“我婚后离开侯府,虽然从未回京,可跟父侯却是书信不断,也给父侯还有李氏、女儿们送些银两。父侯过世后,我听说她和两个女儿在侯府骄奢淫逸,好吃懒做,使奴唤婢,穿金戴银,颐指气使的,我的心越发凉了……”

众人唏嘘不已。

好在老侯爷曾来殿州看望过儿子媳妇和孙子孙女。尤其对襁褓中的孙子苏源爱不释手,言必称是他唯一的孙儿!不论这姐弟是嫡是庶,在他眼里都是一般尊贵。

说起侯府孙辈也是密辛一箩筐。本来这侯府世子,也就是苏瑞尚的哥哥苏庭的夫人人选,老侯夫人看中的是自己娘家侄女、锦乡伯府嫡女小费氏。不料皇上下旨赐婚,将平安伯爵张挺之妹张氏许配给苏庭做了嫡夫人。后来还生了苏英、苏莳、苏萝三个嫡女,是为侯府大小姐、二小姐和三小姐,却没有儿子。

张氏怀三小姐时,苏庭和表妹小费氏勾搭成奸,尚未成婚就怀了女儿苏茜,是为四小姐。这四小姐苏茜只比三小姐小几个月。

一方面难过自己未能生下儿子,一方面痛恨这世子苏庭和表妹不要脸,又感伤娘家世居四川,非诏不得入京,没有娘家撑腰,那张氏气恨攻心,竟在月子里病死了。

两个月后,苏庭娶得表妹小费氏。当时小费氏已是身怀六甲。此事一度成为京城一大话题。

小费氏后来又生下苏芷、苏蔌两个女儿。是为侯府五小姐和八小姐。六小姐和七小姐是苏瑞尚夫人李氏淼娘所生的双生姐妹苏荃和苏萍。

其实,苏蔌比苏澜要小几个月,但是苏澜和苏源没有进府入谱,因此也不存在序齿。但是侯府真正的八小姐并非苏蔌,而是苏澜;苏蔌则是九小姐。

苏源虽是庶子的庶子,没有进府入谱,但却是侯府唯一的大公子!所以,老侯爷才言必称苏源是他唯一的孙儿!

按照大成王朝律法,没有嫡子,庶子可以继承爵位;没有亲子,侄子可以继承爵位。没有侄子,在亲族中立嗣也可继承爵位,但是爵位却要次第减等。比如,由公而侯,由侯而伯。

所以,打听到殿州苏源降生后,既无嫡子又无庶子的苏庭夫妇慌了手脚。

老侯夫人费氏和儿子、媳妇商议后决定,一边派苏长起、肖嬷嬷和唐奎、唐坤到殿州使坏;一边决定,让世子赶紧生下一个庶子,杀母留子,由小费氏作为嫡子抱养。这时,恰好世子书房有个小丫鬟怀了身孕。也是奇了,当得知这个丫鬟怀孕,小费氏几次下落胎药都没成功。正好将就,待丫鬟生产下来,是个男孩,于是一碗毒药要了丫鬟的小命,却把这庶子抱到小费氏身边,作为嫡子抚养,取名苏葆,尊为侯府大公子,实际上却是二公子。只是这孩子胎里遭了荼毒,生下来一直病病歪歪,恐不长寿。

后来老侯爷过世,世子苏庭袭爵,为永昌侯府第三代侯爷。按理,他应将庶子苏葆请旨封为世子,可他并未上书,也不知何故。

陈度听了,心里冷笑。为什么没有请封?不过是将苏葆作为棋子,进可以与苏源争夺爵位,退可以待小费氏生下正宗的侯府嫡子嫡孙继承爵位!真是打的一手好算盘!

五年前,老侯爷到殿州探望孙子、孙女回京不久就过世了,苏瑞尚欲往京城奔丧。不料倭寇侵扰,还杀死了簪娘。朝廷下旨夺情,命苏瑞尚就地在职守孝,征剿倭寇。不能去京城为侯爷守孝;又加上簪娘被害,那段日子苏瑞尚过的是浑浑噩噩,不知今夕是何年!好在有李嬷嬷精心看护,小女幼儿又甚是可爱,才将苏瑞尚一颗冰冷的心渐渐暖和起来!也难怪苏瑞尚要给李嬷嬷下跪!

苏瑞尚叹道:“我和我的儿女已经是永昌侯府的眼中钉肉中刺!我那好嫡母、好哥哥、好嫂嫂必定是要除我们一家而后快!不然也不会派那个混账王八蛋苏长起、肖老婆子,还有他们两个干儿子,千里迢迢地到殿州来给我们挖心添堵,也不会闹出如今这滔天大祸!”

苏瑞尚心有不甘道:“想我堂堂七尺男儿,四品威烈将军,手下五千卫兵,在战场上杀得西戎北狄、倭寇盗匪望风而逃,可侯府一个孝字大帽,就束缚了我的手脚!连儿女都不能保护,叫我如何甘心受他们的腌臜气!”

他咬牙切齿道:“更可恨的是,这殿州知府陶敏,初来乍到,不问青红皂白,不问是非曲直,枉顾国法,罗织罪名,还要趁机敲诈勒索,敲骨吸髓,真是卑鄙!”他悲愤地一拳头砸到蚵壳墙上,竟是割破了皮肉,鲜血直流!别军医赶紧过来包扎。

大家听着侯府密辛,看着苏瑞尚心痛如绞的模样,都义愤填膺。想到李旺生死未卜,不觉心又悬了起来。

陈度沉吟不语,心里不禁浮想联翩。

其实,侯府密辛何止这些!苏瑞尚进府只有五岁,十一岁就离开侯府去前线效命,一是年幼,二是离家多年,侯府好多事情他也所知寥寥;或者说是知其然,不知其所以然!

比如,老费氏和小费氏都是心狠手辣的角色。老、少侯爷如何宠幸小妾她们都无所谓,只是容不得小妾们怀孕生子。老、少侯爷的枕边人要么事先被下药断了生子的念想,要么怀孕后被落胎再被发卖,都不得善终。比如,老侯爷的小妾歌姬,苏瑞尚的生母并非得病死亡,而是老费氏辗转找到踪迹,收买了歌姬身边一个丫鬟,下了慢性毒药而致。

再比如,苏庭当年在一次野游中醉酒,遇见来京城外家养病的平安伯爵张挺之妹张氏,见她花容月貌,身材袅娜,心生歹意,于是在野外强占了她的身子,被张氏外家告到御前,皇上只好赐婚。可是婚后,他又不耐表妹小费氏主动投怀送抱而勾搭成奸!而且,张氏在月子中身亡,并非生病那么简单,而是死得不明不白!

还有,苏家的几个女儿都得老费氏真传。长女苏好,嫁舅舅家表兄锦乡伯府费达;次女苏婉嫁定南伯府宁辉。她们俩把这两个府邸也祸祸得乌烟瘴气,鸡犬难安。更不用说三女苏玲,嫁皇上为贤妃,那手段更是……

还有,这永昌侯府,第一代老侯爷苏征,能征善战,武艺超群,是威名赫赫的一代武将;第二代侯爷苏凡,琴棋书画,皆为大家,尤其辞章华美,文采风流,是一代名儒。而且这父子俩都是高寿,历经几朝。

最有意思的是这第三代侯爷苏庭,表面上看是文不成,武不就,大字不识几个,大刀拎不起两斤,只知青楼狎妓,酒肆买醉,号称京城风流富贵纨绔第一人!其实,这些不过都是表象而已!因为朝廷为长治久安,江山永固,最忌讳那些权贵子弟、权臣名将自恃功劳功高盖主,生出不臣之心!所以,权贵子弟越蠢越无用朝廷就越是喜欢,最好是整日游手好闲,做个酒囊饭袋。苏庭顺应朝廷心意,不事生业,不谋名利,乐做米虫,喜当酒徒。可私下里,他机智过人,多谋善断,最是心机深沉,心狠手辣!

陈度想,这次案件若是永昌侯爷苏庭插手,后果只怕难料!

又想,这位威烈将军苏瑞尚,虽然出生于权势威赫、富贵逼人的堂堂侯府,却因庶子这一尴尬角色,在侯府忍辱负重,九死一生。并无纨绔陋习,又知耻奋进,先是守土西北,后又征战海疆,立下赫赫军功!更可喜的是他温和可亲、心地善良、知恩图报、彬彬有礼、忍辱负重有担当、爱护士兵与子女。心中不禁暗暗称赞。同时也很疑惑,一个血海里滚了二十多年的军人,要能力有能力,要人品有人品,要人缘有人缘,到如今不过四品威烈将军,这不是侯府从中作梗又是什么?

再加上,贤妃苏玲,在宫里百般刁难、构陷嫁祸自己的生母懋嫔戴英;母亲懋嫔本是镖头之女,性格刚烈,宛如炮仗,每每不耐她的挑衅,一点就着,以致母亲不为皇上喜爱!幸得自己和妹妹、八公主杜贞时常承欢膝下,母亲恐怕早就……

再加上,先皇后过世得早,以致于先、后两个皇后的儿子,都是父皇的嫡子,早就为大位争得头破血流;贤妃的两个儿子也生出觊觎之心,频频在父皇面前给他下蛆!若不是他机警,宫里有些耳目,恐怕早就被他们剥皮剔骨了!

一时间,陈度百感交集。心中这天平彻底倒向了苏瑞尚,对他起了维护之意。