大柱含着眼泪，搀着泣不成声的妈妈，背着不满3岁的弟弟2柱从江边野坟地里回来，不料马府的新任管家韩小辫儿却前脚接着后脚走进大门。
他怕殃气打着，没敢进到屋里，站在院子当中用手捂着鼻子，拿腔捏调地说：“全清家里的，东家打发我来向你言语1声。人死债不烂，你儿子也不小了，不能光蹲在家里吃闲饭，快打发他上工去。”
大柱妈说：“孩子太小啊！”
韩小辉儿冷笑着说：“可以给东家放性口吗！1来能替父还债，2来能养家糊口。”
大柱妈无奈，只好打发孩子去马静元家里当了长工。
波未平，1波又起。
大柱来到马家那年夏天，正在草甸子里放猪，忽然有人跑来说：“大柱，你妈悬梁自尽了。”大
柱1听感到脑里发胀，眼前发黑，急得嘴里说不出话。
等他跑到家里的时候，姜大叔和几个乡亲已经把妈妈从梁上解下来，直挺挺地躺在门板上，他1头扑在妈的身上再也不能动了。
东院里的柏大婶来劝，西院里的董大娘来拉，姜大叔的老伴连拖带拽把大柱楼在怀里，边哭边说：“孩子，人死不能再活了，往后你还得顶起家门过日子。大热的天不能总把死人放在家里，得赶紧张罗人土啊！”
大柱说：“我爹没死的时候就3天两日揭不开锅。爹死后，妈守着我弟兄2人过日子，想不到妈又撒下我们不管了·······”
姜大婶流着眼泪好说歹劝，大柱才止住哭声。
于是，乡亲们就张罗安葬的事。
有人主张去马家借钱，有人主张去赊1口棺材。
大柱听罢说道：“我爷爷欠下马家的债，直到我爹人土也没还清，再去借钱怕是我们弟兄俩这1辈子也还不清了。”
董大娘望望抱在怀里的2柱，说道：“是呀！这笔阎王债他哥俩1辈子也还不清啊！”
乡亲们听大柱说得有理，可是谁的手里也没有余钱，都急得团团乱转，想不出应急的办法。
这时侯，姜大叔望望死人，看看活人，说道：“再去马家借钱，砸碎两个孩子的骨头也填不满债坑。我看就用席卷着下葬吧，只要死人脸上不压土就算是儿子尽了孝心。”
乡亲们1听，都很赞成，就这样把大柱妈妈草草埋葬了。
埋完死人还得安置活人，大柱还好办1些，能够到马家去替父还债自养自身。可是他还有个不满3岁的弟弟2柱，应如何安置呢！
姜大叔想到这里望望2柱，又冲老伴递个眼色，意思是让老伴把孩子抱回家里抚养。
还没等姜大婶开口，董大娘却抢先说道：“大兄弟，我1辈子没开怀，这孩子就由我来收养吧，不知大柱愿不愿意。”
姜大叔说：“只要能把孩子抚养活，大柱就感恩不尽了。由我做主，从现在起2柱就归你啦。”
大柱1听忙插口说：“大娘，不光归你，从今天起就随你姓董了。”
光阴似箭，转眼过了十年。
大柱在马家当了十年长工仍没还清旧债。
但是他心里总这样想：“人穷志不短，总有天要分文不欠，如数还清。”
姜大权见大柱很刚强，有骨气，真是从心眼儿里喜爱他，便有意把自己的独生女儿云秀许给大柱。
姜大叔和老伴1商量，姜大婶满口赞成地说：“我也有这份心意。”
1天夜里下了工，姜大叔把大柱叫到家里对他说了。起初大柱不同意，觉得自己家里穷，爹妈死后还留下1笔债，不能让云秀跟着自己遭罪，他把自已的想法当着姜大叔夫妻说了，但是两位老人却说：“我们只重人品，不重财势。”
大柱实在无法推脱，才算应下这门亲事。
人往高处走，鸟往高处飞。
大柱应了婚事就得做成成家的准备，打算拼死拼活再干1年，先还清旧债，然后租两响地，自己挑起门户过日子。
腊月2十3这天，大柱披着满身大雪走进马家的账房要求算账。账房先生板着脸翻开账本，拨弄算盘，然后拾起花镜冲大柱冷笑道：“扣去吃穿0用，净欠国币8十元。”
大柱1听，欠的债比当初上工时候还多，等于给马家白干了十年活，气得脸色变成铁青，1拳砸在桌子上，怒冲冲地说：“你们这些黑心肝的畜性！我给你当了十年牛马，到头来只落得两手空空，1无所有，我今天……”
大柱再也忍不下去了，他纵身朝张房先生扑去。
恰巧姜大叔1步赶到拦腰抱住了大柱，拖到外面悄声地说：“马家在炮手村有权有势，咱们惹不起斗不过。孩子，你就忍下这日气吧。”
大柱气呼际地说：“大叔，我实在忍无可忍了，就和他拚了吧。”
姜大叔说道：“冤有头债有主，你冲账房先生撒什么气。”
大柱低头想了1阵，说道：“好吧，我去找马静元。”
姜大叔拉住，说道：“君子报仇十年不晚，暂时压下这口气。老虎再凶也会有打吨儿的时候，往后再找下手的机会。”
经过姜大叔1番劝说，过了阴历新年大柱又到马家去上工。复仇的烈火在他心中越烧越旺，几乎是每时每刻都在寻找报仇的机会。
过了端午，到了麦秋，庄稼早已封垅，大田丰收在望。
这1天，韩小辫儿传下话来，开镰割麦。
长工们在麦田里挥镰收割，汗如雨下。
歇响的时候来到地头1棵老榆树下，等候东家派人送来晌饭。日偏西南了仍不见送饭人的影子，长工们等得不耐烦了，在树下横躺竖卧沉沉睡去。
朦藏之中，大柱感到有人碰他1下，睁眼1看，见韩小辫儿和两个伪警察站在身边，大柱挺身坐起，吃惊地问道：“韩管家，有事吗？”
韩小辫儿刷地收拢洒金折扇，似笑非笑地说：“大柱，你喜事临头啦！”
大柱察颜观色地笑道：“韩管家，你饱汉不知饿汉饥呀，别拿我们穷人开心了。”
韩小辫儿用扇子1指大柱，笑道：“当着真人不讲假话，你真的喜事临头了。”
大柱说：“人穷命苦能有什么喜事临头！”
“哈哈哈·······”
韩小辫儿笑着说：“大柱啊大柱，这都是命中注定，不然你连做梦，都梦不见这辈子能够还清东家的债呀！”
大柱弄不清楚韩小辫儿葫芦里面装的什么药，只是愣愣地看着。
韩小辩儿又说道：“东家看你孤苦伶仃，无依无靠，大发善心把你的旧债1笔勾销了。”
大柱仍在迷惑不解之中，韩小辫儿冲伪警察1抱拳：“2位，这就是沈大柱，你们带走吧。”
两个伪警察听韩小辫儿说完，立刻过来扭住大柱的胳膊，咔察1声铐上双手。韩小辫儿奸笑着说：“明人不做暗事，走也得叫你心里明白。本村应出劳工1名，经马村长特意关照，派在你的名下。1者，你没有家眷之累，2者，出劳工能还清债务，这是1举两得的美差。”他说完又冲伪警察毗牙笑道，“我已交代清楚，请2位带走吧。”
大柱被连夜送到劳工营，塞进闷罐车。1路上心里怎么也解不开这个谜，猜不透马静元为啥要派他出劳工。但是他知道进了劳工营就等于进了鬼门关，今生今世很难活着回到自已的故乡炮手村了。
火车昼夜不停地走了两天1夜，然后又改乘汽车，不知又走了几百里，终于到达了目的地。来接收劳工的全是日本人，他们点了1下人数，把每个劳工都编了号，由鬼子兵押送到荒无人烟的深山里，关进围着铁丝网的工棚子，每天早晨发给两个窝头，1块咸菜，拿着锹镐去修山洞。
大柱从1个早些天来的劳工口里知道这里归伪热河省管辖，敌人为了斩断8路军对伪满洲国的威胁，制造了几百里方圆的无人区。
山洞是军事工程，专为储存军火而修建的，凡是来到这里干活的人，很难活着出去。
大柱了解到这些情况以后，知道是被马静元推上了死路。仔细1想，不能这样白白死去，于是就不断地寻找逃走的机会。
这样的机会终于来了。
1天，挨着大柱睡觉的陶3保病了，浑身滚烫，嘴里说着呓语。
日本监工说是得了传染病，就派大柱和另1个劳工郑全禄抬着陶3保到山里去活埋。
大柱心里想，这可是个逃出人间地狱的好时机，拾起病人便催促郑金禄快些走。他们离开劳工棚子路上通往党山的小路，忽然所背后有脚步声，回头1看，才发现日本监工暗中眼着。
大柱皱紧眉头，边走边想主意，他们翻过1整秃山，放眼望去前面是1条荒沟，看样子从的这里还是个小村庄，如今变成废墟，地上白骨成堆，空中乌鸦成群，显绕，这是日本鬼子制造无人区的铁证。
2人正在走着，日本监工突然在后面喊：“停止前进！”
接着打个手势，让他们放下病人。
大柱和郑全禄对视1下便把病人放下来。
日本监工跑到跟前说道：“快快的！挖坑病毒的彻底消灭。”
大柱冲郑全禄递个眼色，懒洋洋地拿起银镐，铲土刨坑。
日本监工见2人磨磨蹭蹭不愿千活，气得瞪圆眼睛，骂道：“8格牙鲁，磨洋工的统统的死了的。
大柱往远处1指，笑着说：“你的不要着急，那边又拾来个。”
日本监工扭头望去，大柱嗖地举起铁镐朝日本工头的脑袋砸去，日本人立时倒下了。
大柱对郑全禄说：“快背上病人，我们1起走。”