再过一个月，就是秋试了，天气变得更加闷热起来。
雨绵绵不断的下，廊下的侍女在打瞌睡。
姜老夫人端坐在一旁，头发被梳理得一丝不苟，盘成一个优雅的发髻，上面插着一支翡翠发簪，翠绿色的簪身与她的长袍相映。
她的脸上挂着淡淡的微笑，眼眸中透露出睿智与慈祥，手里拿着白子，却不知该往何处下。
最终落定在棋盘的一角。
“老夫人果真棋艺高超。”坐在她对面的萧明延不禁夸赞。
“都是皇上您在让棋，实在惭愧。”
萧明延淡淡一笑：“非也，老夫人若是这般谦虚，朕可就更无地自容了。”说罢，他伸出修长而有力的手指，轻轻拈起黑子下在了棋盘上。
姜老夫人转眼看向一旁伺候的秋嬷嬷：“惜枝醒了么？”
秋嬷嬷低声道：“已经派人去传话了，估摸着起身了。”
姜老夫人叹了口气，一脸愧色：“这丫头被老身给惯坏了，如今皇上亲临，却让您久候，老身实在难辞其咎。”
萧明延见状，立马道：“姜大人本就辛苦，多睡一会儿也是人之常情，只是今日朕恰好路过所以进来看看。”
话虽如此，可面对的到底是皇帝，姜老夫人又让秋嬷嬷去催促，她则陪萧明延又下了一局棋。
两人又闲聊了一会儿，姜逢便已在采薇的陪同下赶过来。
她这一觉睡的舒坦，直接错过了午饭和早饭，所以肚子早就空了，两个人都挂着熊猫眼，无精打采的来到亭外。
采薇立即调整情绪，看了姜逢一眼，提醒她打起精神来，莫要失了仪态，这面见的毕竟是皇帝！
姜逢应声称好，提起裙摆走进亭子内，而萧明延正背对着她坐在石凳上，手中捏着黑子陷入沉思。
“皇上，下这！”姜逢指了指棋盘。
萧明延闻声转过身来，目光落在姜逢身上。她的头发被挽成了一个简单的发髻，插着一支白玉簪，显得清新脱俗。
萧明延眸光微软，眉眼一弯：“姜大人，你来了。”
姜逢径直走到他身边，从棋盒里取出一个黑子，帮他下了一子，笑了笑：“您瞧，咱们这不就赢了？”
萧明延回过神，看向棋盘，顿觉豁然开朗。
姜老夫人满脸不悦：“总是如此，你可知何为观棋不语啊？”
姜逢笑眯眯道：“别人会介意，但祖母一定不会，您辛苦半日了，回去歇歇吧。”
姜老夫人冷哼一声，原本想教育两句，可听到这话，却如释重负。
她这老胳膊老腿确实经不起长时间折腾，坐久了就觉腰酸。于是就顺着姜逢这话，向皇帝告辞了。
萧明延像个小辈一样起身目送老夫人一行人离开凉亭。
待老夫人走远后，姜逢才坐到萧明延对面，关切地问道：“皇上今日怎么有空过来？用过膳了吗？”
曹内侍在一旁暗自腹诽：这姜大人未免太过无礼了。
萧明延的脸上却浮现出一抹淡淡的笑意。
每次与她相遇，总会不由自主地感到一股莫名的亲切感，仿佛先前的所有烦闷都在瞬间烟消云散。
他轻轻摸了摸肚子，眉头微皱，略带一丝无奈地说道：“原本朕并不觉得饿，可你这么一说，倒是真饿了。”
“那还等什么？”姜逢朝一旁的侍女吩咐：“去准备饭菜。”
萧明延提起茶壶倒了杯茶，这才道明自己的来意：“朕此听闻你已经养好了身子，本来早就想来探望，只可惜宫里怪事频发，朕实在分身不暇。”
姜逢拿起一片果脯吃起来：“皇上放心，我已经好差不多了，有劳皇上挂心了。”
她顺手递过去一片给萧明延，又道：“宫里的事我也听说了，宿大人他们已经解决了，那皇后醒了吗？”
萧明延咳了两声，接过果脯放入嘴里，是甜的。
他脸上浮出一抹安心的笑意：“已经醒了，是一位很厉害的灵师出手，朕想着他灵术高超，或许也能帮你看看。结果你已经好转，这是好事。不过最近太后也常念叨你，不如就趁今日随朕进宫看看？”
曹内侍见机行事，也插话道：“姜大人，宫中即将举行秋试，您二弟现正在军营历练，也将参加武举。此次入宫，您也可顺道参观翰林院和尚书省的备考情况。”
姜玄进了军营历练，为的就是要参与这次的武举。这件事不是什么秘密，皇帝知道也不足为奇。
姜逢私心一想也是这么个道理，更何况上次在文史阁还没看完余下的史料，说不定这次进宫会再有发现也说不准。
她摸了摸下巴，那还等什么，有这好事必然要答应。
侍女们送了饭菜上来，于渊闻着味儿过来了。
姜逢白他一眼：“你属狗的？”
于渊打着呵欠，朝皇帝行了个礼，直至萧明延点点头，他才一屁股坐在了姜逢身边。
交代着今天一大早自己就办好的差事，特意来邀功。
昨夜的任务他自是没忘，所以一大早就差姜家的小厮帮他给自己老父亲捎个话，等他们出宫回来自然就能知道结果了。
采薇默默竖起大拇指：“别说你平时看着不靠谱，可做起事来倒是蛮靠谱的。”
于渊手也没洗，拿起一个包子吃起来：“那是，全天下哪还有比我更讲义气的人？”
见三人谈笑风生，感情极深，萧明延心中生出一丝羡慕，不自觉便沉默了下来。
姜逢以胳膊肘碰了碰于渊，示意他注意形象，随即才道：“皇上，我们都粗野惯了，有失礼之处还请您见谅。”
萧明延摆摆手：“无妨，朕觉得这样很好。世人总是对朕毕恭毕敬，仿佛朕是个傀儡或瓷娃娃。但朕也是人，有血有肉。看到你们如此真挚朕罢了。”
于渊听后，停下手中的动作，同情地看着萧明延。
心想这当皇帝也没什么好的，想那深宫高墙，孤家寡人，不能随意笑不能尽情哭，还没个知心的朋友。
姜逢白他一眼，这臭小子被忽悠进去了，瞎同情什么。
饭后，曹内侍前去准备车马。
此次萧明延是便装出行，不便被人知悉身份，所以坐的，马车也格外低调。只是他们嘴里的低调，到了姜逢等人看来，那也是豪华有余，奢侈无度。
马车的前后，各有四匹雄壮的骏马拉着，车身的木头表面，经过匠人的巧手打磨，光滑如镜。又宽又大，少说也能坐下六七人。
于渊咂舌，嘀咕道：“算了姜逢，我收回我的同情！”
萧明延抬手示意：“既然于少爷也在，那便一同入宫吧。”
于渊连忙躬身施礼：“多谢皇”
皇上两个字还未出口，曹内侍便给了他个眼色。
于渊何等聪明，立即明白过来，改了口：“多谢萧郎君，那我可就不客气了啊。要说你们宫里厨子做的饭菜那手艺真叫一绝，今日又有口福了。”
马车内比想象还要宽敞，一行人坐着车进了宫。
他这一进清波殿，大小的宫女内侍便迎了过来，见到姜逢等人，又是一连串的称呼。
萧明延去便立即换了一身新衣，他本就生得一副好相貌，眉宇间透着一股英气，而那双眼睛更是格外妖冶，仿佛藏着千种风情。
只是他的身形略显单薄，苍白的脸像是被岁月轻轻拂过的一层薄霜。
曹内侍端上去一碗褐色的汤药：“皇上，您先喝了药吧。”
萧明延眉头一蹙：“朕不想喝，晚些吧。去把方灵师叫过来，让他替姜大人看看。”
“方灵师？”于渊看了姜逢一眼，嘀咕道：“不会是”
姜逢不动声色的端起茶杯，但心里远不止这么平静。事情总归不会有这么巧的，可万一真这么巧，待会见面是打一架还是抓头发呢？
她正想，便听到一阵金铃清脆，很快一个脸上洋溢着笑意，酒窝迷人的男子走了上来。