到了晚上，整个集市被五颜六色的灯笼和繁星一般的灯火点亮。
彭爷家的大门也敞开着，除了那些有生意往来的商行老板，还特邀了知县陈林和钟离晏前来做客。
此刻，尽管戏班还未开唱，可园子里已是人声鼎沸，欢声笑语已不绝于耳。
彭爷向来喜欢高调，看着手下弟兄精心布置的戏台子，华丽的布景和戏子们鲜艳的服饰相映成趣，他心情大好。
钟离晏坐在陈林身边，穿着一身朱红官服，整个人头发梳的整整齐齐，坐姿也十分端正，他目光平和的看向戏台子处。
陈林则是一身青色官服，脸上洋溢着热情的笑容，他向众人介绍着水袖居的历史与渊源。
钟离晏虽只是五品官，但身为水利司的官员，掌管着民生大计，油水丰厚，自然也是众人巴结的对象。
彭爷也是满脸堆笑，殷勤地招待着这位贵客。
陈林笑着对钟离晏说：“钟离大人此次远道而来，即便忙完了公务，也请在沐阳多留几日，让我们尽尽地主之谊，好好招待您！”
钟离晏微微一笑，回应道：“何时离去，还需看陈大人的办事效率如何。”
彭爷道：“陈大人在我们沐阳任职，也算是风调雨顺，百姓安泰，在您的指点下，相信二位合作，很快就能把水车、排渠的事给处理好的。”
钟离晏听后笑了笑，说道：“这么说陈大人还真是个好官，不过，我听说农田水源的问题已经拖延了半年之久。这么一件小事都能拖延半年，倘若本官真在此处逗留这么久，只怕会惹人厌烦。”
陈林闻言，脸上露出尴尬的笑容，他连忙解释道：“钟离大人说笑了。之前积压的事情确实不少，是下官办事不力，解决问题的能力还有待提高。眼下有大人督促，定能很快解决。”
钟离晏听后，没有再多说什么，只是点了点头。
彭爷和陈林见状，也不再继续这个话题，转而与周围的商户们闲聊起来，以缓解尴尬的气氛。
此时，戏班子的人也已准备就绪，一位花旦登台亮相。
彭爷指着那个花旦，介绍道：“这位便是我们水袖居最为出名的花旦水玲珑了。您看她这身段，轻盈柔软，尤其是那唱功更是一绝。”
钟离晏抬眼看去，那花旦眼睛明亮如秋水，波光潋滟，身着五彩斑斓的戏服。
一张如雪般洁白的脸庞上，妆容浓墨重彩，如诗如画。
以前女子是不被允许登台唱戏的，但近年来民风开化，旦角儿不再只是男子的专属。
由女子扮女子，更能演绎出其中的风情与韵味。
彭爷见他不感兴趣，又指了指一旁的几个青衣女子，钟离晏仍是爱答不理，他也有些自讨没趣，看出来这位是油盐不进，便不再多言。
宾客陆陆续续到齐，姜老夫人也携了姜逢等人入场，只是二人身后还跟着一个小屁孩。
陈林眯着眼看了一眼，看穿着就知道那小孩儿没什么来头，直接略过了。
可又想起了煤矿的事，还是觉得银子比较实际，决定把座矿给卖出去。于是他站起身，朝姜逢等人迎了上去。
他和老夫人等人寒暄了几句，才切入正题：“姜大人，之前您说的那事，本官已经考虑清楚了。如果您觉得没问题的话，我们随时可以签订契约。”
姜逢道：“那就请陈大人挑个时间。”
陈林想了想，说道：“那不如就定在明日如何？”
姜逢点头答应，随后在下人的安排下入座。
他们的座位与钟离晏相隔不远，彼此都能看得清楚。
钟离晏也没想到居然这么快又见面，他做事不是没交代的人，想了一会儿，还是端着一杯茶走到姜老夫人跟前。
他一脸羞惭，以茶代酒，算是聊表歉意。
姜老夫人微笑道：“钟离大人是因何事致歉？若是因为姻缘之事，那么大可不必，这种事自有天意安排。”
钟离晏面露尴尬之色，坦诚道：“晚辈的做法确实欠缺妥当，对此我深感愧疚，可不管如何，这个罪是必须要赔的。”
姜老夫人十分大度：“倒也不妨事的，钟离大人这么做自然也有自己的打算和苦衷。只要此次能尽快解决百姓们农田缺水的问题，便算是弥补了，所以大人无需自责。”
钟离晏正色道：“老夫人放心，这是自然的，听闻你们茶山上也是水源紧缺，过两日本官便会监督人赶工，不会让水源影响茶山运转的。”
姜老夫人听后满意地点了点头，采薇低声道：“老夫人，您就这么原谅他了？”
“做人且要有容人之量，原本也不是什么大事，难道这些年我们姜家遭受的白眼还少吗？”
这倒是没错，采薇闷闷应声，只是替自家女郎委屈罢了。
钟离晏回到自己的座位后，才开始悄悄打量起姜逢来。
只见这位女郎文静内敛，举止间透出一股书卷气，与传闻中的形象大相径庭，实在难以想象她会和越王大打出手。
“快看快看，戏开始了！”人群中突然有人兴奋地喊道。
紧接着，便听得一阵紧密锣鼓声响，几个穿着鲜艳戏服的人准备登台。
其中一个丑三髯鬼精鬼精的朝扮官员的角色耳语着。
不一会儿，一群差役涌上舞台，与一位青衣女子展开了周旋。随后，又有一位扮相丑陋的老者加入其中，他试图保护青衣女子，却被差役们打倒在地。
随着剧情的发展，布景不断变换。
青衣女子逃至山间，陷入绝境。
她眼中闪过一丝坚定，夺过了差役手中的刀。
“秋风起，愈添凄冷……”
青衣女子开始咿咿呀呀地唱起来。
她的唱腔高亢而细腻，丝毫不显刺耳，她泪眼潸潸，紧握着刀，眼中满是坚定。
接着，她举起刀，身姿柔而不散，边走边唱道：“请县爷免去这人丁恶税，如此苛捐杂税，百姓何以为生？我们自然不服！”
“此乃朝中安排，便是忍耐了吧”
青衣女子听后一阵哭诉，随后将刀架在了自己的脖子上。
三弦声急促起来，仿佛预示着一个悲惨的结局。
观众们仿佛看到了一个苛捐杂税的时代，百姓们生活在水深火热之中。
这出戏讲述的是一户贫苦人家的故事。男人在山中采柴时不幸身亡，留下婆媳二人相依为命。
她们靠洗衣为生，生活本已艰难，还要应对沉重的人丁税。媳妇因为容貌出众，被县爷看中，想要强抢为妾。
台下许多妇孺已开始擦拭眼泪，忍不住哭了起来。
青衣女子轻轻转动着刀柄，叹息一声后唱道：“狗官将我视作玩物，不如一死了之，留得清白在人间。”
随着几声锣响，她身形旋转如蝶，台下的观众们纷纷站起身来喝彩。
站在彭爷身边的男人看清青衣女子那张浓妆重彩的脸后，却是惊的脸色大变！
此人正是水袖居的杜老板。
陈林察觉到他的异常，不禁问道：“你怎么了？冒这么多冷汗？”
杜老板擦了擦额头上的冷汗，敷衍了几句后便又目不转睛地盯着戏台。
只见那把刀在空中一转，青衣女子便倒在了台上。
戏曲算是完成了一半，台下看客门的情绪又高涨起来。
差役们唱完曲，也都等着下文，可是倒下的青衣却一动不动。有人上前准备提醒，却看到青衣脖子上的血痕，顿即大惊失色：“死死人了，死人了!”
这话一出，全场一片哗然。