河田长亲不应该受到责备。他的资历身份与手头的资源都太过匮乏，骤然被安排在独当一面的位置，短期内是完全不能与小早川隆景相提并论的，能够事先察觉出异变的苗头，并且写信求助，已经算是对得起这份职位了。
平手家对四国的压制是柔性的，基本没有夺取任何的直属领地，只是引入了纪伊的国人众及宗教势力，与当地原有的土著豪族们达成相互制约的平衡而已。
这显然不是一种足够稳定的组织结构。
目前四国岛上，大约可以说是有四股武士政权：
土佐的长宗我部元亲，虽然飞速发展，但根基浅薄，暂时对于其他三国还没什么话语权，在外交场合只能被视作别家的的附庸。
阿波、赞岐的三好家，现在平手汎秀强推细川真之上位，不过实权还是在十河存保与三好康长手里。瘦死的骆驼比马大，烂船总有三斤铁，短期内他们仍有立足之力。
接着便是北伊予河野家。
这家的当主是个八岁幼童，其有力家臣近年死了不少，合法性又受到平手汎秀的质疑，看上去是岌岌可危。
然而他们的背后却是关西巨头毛利家。其中负责管理山阳的小早川隆景，如今似乎不去理会正与浅井厮战的浦上家，专注于四国事务了。
根据前例，毛利家的“山阳军团”可以调动备后、备中两国的力量，倘若由全力投放到伊予来支援河野，将是当地土著势力难以抵挡的。
然后是平手家，在西赞岐、东阿波、南伊予等地设置据点，仿佛是横行无忌独霸一方了，其实权力完全建立在虚幻的泡沫之上。
汤川直春、铃木重秀、香川之景等人，表面被列为平手家的外样重镇，实际独立性很强，各有各的利益取舍。
河田长亲倒是忠诚可靠，但巧妇难为无米之炊。何况比起小早川隆景来说，谁是哪个“巧妇”还不一定呢。
如果平手汎秀亲自折返四国，哪怕只带着二三千人军队，那情况自然又不一样。
如今“平手刑部”的大名，或许比昔日“毛利右马头”尚差上一筹，盖过小早川隆景却是绰绰有余了。
只是……值得吗？
贫瘠如四国岛，阿波赞岐土佐伊予相加起来，产出也到不了一百万石。然而穷乡僻壤间民风却十分强横，势力关系错综复杂。
刚才还在说浅井长政为了眼前利益放弃近畿逐鹿的机会，然而人家好歹是占据了室津城这个商业重镇，接下来进一步谋取备前，或者向北争夺生野银山，都不失为明智之举。
山阳道虽不如畿内五国和尾美、越前的平原，但也有不少富饶的地域，比四国岛强到不知道哪里去了。
遥想当年，三好长庆初露锋芒，夺取阿波、赞岐、淡路三国实权之时，放着混乱的土佐、伊予不去理会，而是坚决地跨海来到本州岛，与旧主细川及畠山、六角等旧势力拼杀，十数年后坐稳了摄津、丹波、和泉、河内、山城、大和诸地，建立起被誉为“准天下人”的霸业。
倘若三好长庆选择保守的路线，以“统一四国”为目标行动，很可能只是另一个“无鸟岛之蝙蝠”罢了。
先人的事迹，足以借鉴。
可是……三好长庆有个能干的弟弟名曰义贤，能看管好四国老家，保住后方与侧翼不出问题。
平手汎秀哪里去找这么一个人呢。
河田长亲已经是能想到的最得力的家臣了，仍然缺乏历练。
坐视四国岛上的成果丧失掉，那也是不可能的。
且不说甘心与否的问题，最直接的影响是，那些听从建议，把家眷安置在淡路岛上的家臣，一旦看到阿波、赞岐逐渐沦陷，肯定会相当惶恐不安！
明明早就规划好了，征伐四国只是远离京都的借口和调剂，迟早是要回到抵御武田西进的。为什么就一步一步陷入了鱼与熊掌不可兼得的地步呢？
静下心细细思索，平手汎秀发现，最大的变数其实是三好长治比想象中还要愚蠢，闹出的乱子太大，让人觉得不趁机扑过去割一刀都对不起自己。
于是顺手就在阿波、赞岐两地设下据点。
偏生毛利元就长期重病，导致吉川、小早川两人在吉田郡山城不敢轻动，河野家没了背后大佬的支持一下子显出羸弱的一面。
于是索性更进一步，插手伊予之事。
最终就导致小早川隆景产生极高的戒心，宁愿放弃与浅井合力痛打浦上，瓜分备前的机会，也要到四国岛上来与平手家对抗。
如此想来，当初实在有些得陇望蜀，贪心不足了。
不过——
身处局势变幻莫测，尔虞我诈的战国乱世，作为大名又岂能不贪心呢？
同样的剧情再来一次，想必也会做出同样的选择。
也会面临着同样的麻烦。
四国不容放弃，但抵御武田之事，亦不可错过。
倘若让武田把织田、德川揍得七零八落，那可就很糟糕了，届时京都以东想必会有大批势力随风摇摆当带路党。
抑或织田信忠大展神威救下德川击退武田，然后声威大震，一举坐稳二代目的位置，顺利继承其父的政治遗产，成为最有可能一统天下的人。
再或者是……武田与织德联军两败俱伤，对峙不下，那么新近崛起的竹中重治就有可能忽然站出来，成为螳螂和蝉背后的那只雀。
无论怎么发展，好像都不太美妙了。
究竟是该稳妥一点，先保证百万石领地的雏形，还是应逆流而上，争取逐鹿天下的先手呢？
平手汎秀自午后受到密函，便一直举棋不定，直到深夜仍不能入眠。
期间服部秀安进来汇报了两次，自然能看到主君神情有异，但既然没收到命令，他便只当未见，丝毫不问。
傍晚前堀尾吉晴送上一小堆需要亲笔署名的书状，发觉气氛不对，顿时愈发谨慎，小心翼翼地说完话退了出去。
负责送晚饭的亲卫众队目，继承了忠烈之名的毛利良通是个耿直小伙子，提了个没过脑子的问题：“主公眉角不展，可是有什么吩咐，要我等去办吗？”
面对这个初生牛犊无忧无虑的后辈，平手汎秀只能沉着淡定地笑了一笑，拍着对方脑袋调笑了几句。
过了一会儿，平手秀益和小西行长过来请示了些火器部队的事务。前者仿佛立即就看明白问题所在，离去时轻声感慨了句“心为形役”，便自顾自离去；后者则是眼神连连闪动，不知道在想些什么。
到了夜深人静，月明星稀，平手汎秀仍不能诀，近侍却通报说本多正信求见。
这个渐渐有了“毒士”风范的家臣，迈进疾快的步子悄然踏入，见了面便伏身下拜施礼，轻声道：“听小西殿谈起主公或许遇到难诀之事，臣下推测或许是跟西国与四国有关，于是就有了一点不切实际的想法，斗胆呈上，以供参详。”
“是吗？”平手汎秀闻言眉关一展，而后又立即皱得更深了：“这么说，你们两个家伙，可真是聪慧过人，居然靠这点蛛丝马迹猜出关键所在。”
“本来是绝对猜不到的。”本多正信低头缓缓说到，“不过交谈中忽然联想到前几日从关西商人那里得知的近况，臣下才有所悟。至于小西殿……他恐怕还没明白过来。”
“好个本多正信。”平手汎秀的话不知是褒是贬：“那不妨说说你的高见吧！”
“遵命。”本多正信徐徐起身，稍微整理一下衣袖，从容道来：“若臣下没想错，主公现在应该是为四国与近畿的取舍而烦恼。这烦恼的直接来源，是因为毛利家的小早川殿敌友不分，舍弃宿敌备前浦上如无物，却前往四国遏制我家。”
“呵呵。”平手汎秀懒洋洋地垂下身子，仿佛十分疲惫，双目无神望向上空，“客套话不必多说了，私底下用不着。”
“是！是！属下其实一共想了三条策略。”主君并没刻意催促，本多正信却似乎从空气感受到一点压力，加快了语言的节奏，集中精神讲述：“毛利家如今是主少国疑，干弱枝强，所以最有效的当属离间之计。主公不妨向幕府提议，举荐小早川殿担任‘四国探题’一职，如此必可宁其进退失据。”
平手汎秀闻言连连摇头：“会有作用，但不可能那么立竿见影，生效未免太缓。”
本多正信复道：“急策亦有。只需许以伊予全境之地，长宗我部家定会尽力与毛利家为敌，我家便可保住在阿波、赞岐的影响力。”
“这个法子……我也想到过。”平手汎秀未置可否，“有效是肯定有效，不过实在是很粗糙，不像你本多正信的得意作啊。”
本多正信闻言低头沉默片刻，接着开口说：“第三条计策就要冒些风险了……其实小早川殿不顾着与浅井夹击浦上的机会，而先临四国，他们内部也不是没有分歧的。据我家‘春田屋’的外派行商讲，前些日子，备中似乎有豪族在暗中大肆购买军械与粮秣……”
“竟有此事吗？”平手汎秀有些怀疑，“据我所知，小早川隆景此人，一向擅长怀柔分化的手段，旗下国人豪族不都是被笼络得言听计从吗？”
“或许凡事总有例外吧。”本多正信道，“不妨姑妄信之，此事值得一试。”
“……确实。”平手汎秀思索片刻，重重点头，“但要派一个足够得力的人，隐姓埋名去备前实地操作才行。恐怕一般的家臣无法胜任。”
“区区不才，自请此任。”本多正信再一次伏身下拜。
其实所谓的“三策”，前面两个都是陪衬吧……平手汎秀忽然意识到这一点。
“好。石川组以前在山阳露面过，不宜再去了，这次让多罗尾的老三带领忍者配合你行动。话说……弥八郎（本多正信的通称）你忽然主动请缨执行如此艰巨的任务，有何索求？”
本多正信闻言微微呆滞，仿佛不知如何应对，半晌长舒一口气，抬头幽幽道：“倘若臣下说……并没有什么索求，只是享受身居幕后的感受，主公是否会相信。”
“哈哈……”平手汎秀开怀大笑，笑声直通屋顶，在这寂静的深夜里显得格外刺耳，惊得门外的侍卫都忍不住回头看。
须臾之后，一字一句地说到：
“若是旁人，我定然不信。但对于你……我却宁愿相信。因为，我偶尔也会有这种感受啊！”