又一日艳阳当空，空气中都带着灼热的气息。阳光洒在路面，跑马扬起的尘土都纷扬可见。徐有桂单手拄着拐棍，深一脚浅一脚的走向锥坊，那里是一处专门售卖粮食的坊市。手里纂着一袋铜钱，是戴先生给的活动资金。掂着重量不过70文左右，“怎么看都是要饿死的节奏啊！”。
绕过一条条道路，一座座街坊，同他一般装扮的人不少，皆是些穷苦人，拿着几日甚至一月的积攒前去买米。
现如今，有钱去米铺买米的已经是条件不错的城中居民了。再惨一些的，如城外的流民，别说买米的钱，怕是连进城的力气都没了。
尽管如此，米铺门前还是排着不少人。一个个可怜巴巴的等着，盼着，指望着米铺开门，好进去将粮食买下。家里的老人和孩子不至于挨饿。
眼瞅着几个时辰过去。人越聚越多，本应开门的米店依旧大门紧锁。
气氛愈加凝重。
但毕竟只是升斗小民，没到活不下去的时候，谁也不愿意惹事。
好在又等了不久，门开了。
几个米店活计抬着一块木牌立在门口，指着上面的大字念到：“从今儿起，小麦每石一两七钱，大米每石二两一钱。现在开始排队购买，不得喧哗，不得哄抢！”
“天哪！怎么又涨了！这还让不让人活了！”
“昨个不是还不到一两，这才一日，怎生长得如此之快？”
“听说湖南巡抚不想填补苏、松、常、镇四府的窟窿，直接截了粮道，断了供应！”
“孩他爹，这可怎么办呀！去哪里筹这些钱啊！不过晚了一天！一天呐！”
“娘！我饿！”
……
米店门口一片哀嚎，众人盯着那块木板，再看看自己手里稀少的铜板，哪里凑得齐，甚至大多数人连一两银子都没有！
那鲜红的大字就如同那朱笔勾画的判决，将他们一笔划入了阴曹地府。
辛苦一年的所得，卖儿鬻女都换不来一kǒu • huó命的粮食，怎能让人不悲愤，不气泄，不绝望。
米店的活计许是见多了这般情形，半点没有同情可怜之色。只是冷笑一声，而后大喊：“都吵什么吵！再吵谁都别想买米！要买就排队，不买就滚蛋。你们也都知道，湖南断了谷米供应。这粮食卖一日就少一日，也就罗老爷心善，不然今天这米铺压根就不会开张！”
另一伙计也在一旁起哄道：“就是，也不看看如今是什么年月，想吃便宜的？行，去城外的粥蓬排队，看看那边的清水喝不喝得饱你们的肚子！哈哈哈！”
心善，要真是心善就算不是平价出粮，也不该将原本不过每石百二十斤算，合价为五六百文，合银四至六钱的粮食卖出二两一钱的高价。
这哪里是在卖粮食，简直就是吃人。胆敢这般哄抬粮价，要说这“罗大善人”等地方士绅背后没有巡抚按察的护佑，怎敢如此嚣张，大发国难之财。
但如果真的无人出粮，都坐等粮食升至天价，苦的还是这些百姓。
因此，众人忍气吞声，还是乖乖排队采买，再不敢言语。
徐有桂知道，众人心中之火已有苗头，只要提供一个契机，就会如燎原之势席卷而至。
但契机又会是什么呢？
……
“多好的机会啊！可惜，可惜。”
米店对面高楼之上，叶天祥双手搭在窗沿，手中的折扇随意摇摆。
楼下的一切他都看在眼里，嘴里说着可惜，语气却又显得分外轻佻。狭长的桃花眼光华流转，“咦，那不是我们的徐先生吗？”
身旁的老者也看到了徐有桂，微微一笑：“军师放心，契机已经安排妥当。只不过，这算是我们帮了他一把吗？”
“帮他？不，是帮我们，也帮九阿哥。呵呵……只是不知道我们的小朋友知道了会不会不高兴。”
……
就在此间夜里，数个蒙面的黑衣人闯入了一户农家，只听得里间阵阵哭声，过了不久便没了声响。
次日清晨，隔壁的人家像往常一般前来邀约同去米铺买米。敲门许久不见动静，门户又中似有酸腐之气逸散。惊慌之下，一脚踹开门户。
一家四口全部躺倒在地，面容各异，挣扎、悲伤、绝望、独独没有仇恨，无一生还。
大叫着去找村保里正，召来仵作验看，定为服药自尽，所服为田间杀鼠所用之药。
至于死因，大家虽不言语，却都有猜测。既不是他杀，米缸中断粮已久，桌上还有散落的钱币，必是因为数日以来米价飞涨让一家人不堪重负。当一户农人发现自己辛苦数日所得都买不起一升米时，便悲愤自杀。
如此种种，皆有了说法。
消息传出后，悲凄之余，压抑在人心的愤懑再也无法忍耐。
先是几个平民抬着这一家四口的尸体，其他人拎起锄头冲往米铺，而后随行众人越来越多，足有数百之众将罗老板的米铺团团围住，要求给个说法，却被米铺活计一通辱骂。
这下彻底激怒了众人，一声怒吼，领头几人冲进米铺，拉着罗老板就是一顿痛打，还抢走了米铺的所有存粮。
官府闻讯赶来，情绪激动的民众又趁机围住了官员，逼其开仓放粮。
“冷静！请诸位冷静下来！开仓放粮，官府一直都在做呀！城外粥蓬，一日未断。为何不去粥蓬排队，而要在此闹事？视律法于不顾？”
“狗官！别骗人了！那粥蓬哪里有粮食，都是清水！”领首的壮士喊道，后边是徐有桂等人随声附和。
一看到有人闹事他就混了进去，一路都没闲着，在旁边煽风点火。奈何武力值不够，打架时候只能躲在后方，一到了耍嘴皮子的时候赶紧冒出头来，生怕这些大字不识几个的庄稼汉被那些滑不溜秋的官员忽悠。这要是偃旗息鼓回去，再想激起来可就更难了。
“这位壮士，话不能这么说。这江宁府施粥要坚持过整个旱季，不仅要供应江宁一府，周围三府众郡县逃来的流民也会汇聚于此。若每碗足量根本撑不到现在。”
“这……”
“大人，你这话可就在推卸责任了。谁都知道江南富庶，苏湖熟天下足，这么多年来长平仓应该颇为丰盈才对。再说，其他四府又不是没有施粥放粮，听您的意思，这四府难道是江宁一府在供养不成？更有之，朝廷勒令漕运从北边运来的赈灾粮足足装了七重七桅大船，难道这些粮食都凭空消失了不成！”
“就是，这位说的对！你们官府休想骗人！”
苏州巡抚皱眉看着眼前这个“灾民”，心中困惑，此人看着似是灾民，但说起话来头头是道，条理清晰，倒像个读书人。
但现在群情激愤，虽然没那个闲工夫考虑此人来历，巡抚大人却明白这几个带头的放不得。于是心生一计。
“既如此，本官明日开仓放粜。尔等今日速速退去。”
徐有桂压了一肚子的台词没处释放，他是真没想到这位巡抚竟然连挣扎都不挣扎，说放粮就放粮。
戴铎曾告诉他，如今的长平仓就是个摆设。别说粮食，连陈谷都无。里面空的可以跑马，也不知道这巡抚拿什么放粮。
但这句话说了却很管用，人群立马欢呼。这人心一散，徐有桂暂时无计可施。
抱胸看着那老神在在巡抚大人，心想：“巧妇难为无米之炊，看你明日如何放粮……”