“有个小孩在庭院里拍球。”
西式客厅中，三人坐在沙发上，一人站在一边服侍。还有一人靠在窗户旁，向楼下看。
靠窗的人抛出了一个绝妙的话题开端，任何有意攀谈的人都可以接着与他讨论。
但没人说话，安静的空间里只有他一人喋喋不休。
“穿着红色的振袖，留御河童头，在唱歌。”
“这唱的是什么？摇篮曲吗？可真难听啊。”
“睡前听这种歌会做噩梦的。”
“真想让它闭嘴。”
他一边嫌弃歌声难听，一边听得津津有味，狗言狗语。
“悟。”
坐在沙发正中的男人出言打断了他：“时候还未到。”
除了站在一旁的老者，这个男人在房间里年龄最长，举手投足间有一种沉稳如山岳般的威势，叫人敬畏。
本该是如此的。
可惜在场的人根本没什么敬畏的反应。静立一旁的老者仍然不动；坐在他旁边的少年撑着脸闭目养神，单人沙发里的少女小口小口叉着点心吃，就连被点名的那个少年都应对得很敷衍。
“嘁——”他把自己一头白发揉的散乱。
不过他不再嘲笑那个孩子的歌声了。
房间内又恢复了安静，只有少女软绵绵的咀嚼声还在继续。
威严沉稳的男人，带着两男一女三个年轻人，是为一件委托而来。
委托限时为一周，这期间委托人会为他们提供豪华的食宿，任务完成后还会在订金之上追加丰厚的报酬。
是否要接下这件委托？普通人可能还会犹豫一二，毕竟天下没有免费的午餐。据说这个任务已经让将近三位数的同行无功而返，其中不乏高手，可想而知其难度之大。
不过对于这四人来说，“难度”从来都不是个减分项。
所以无论怎么看，这次的委托都是相当划算的。
也正是因此，当自称管家的老者领着四人来到会客室，不卑不亢地表示要对他们进行考验的时候，四人都没立即表露出不悦。
“老爷向协会申请了‘最强’级别的咒术师，为的就是确保万无一失。虽然有些冒犯，但也请各位见谅。这次考验并不在委托内容以内，所以会支付相应的酬金。请各位务必展现出‘最强’的实力，好让老爷能够放心将任务交付给你们。”
“考验将在十分钟后开始，具体内容请自行探索。期间造成的损失会由我们全权负担，请尽情放开手脚。”
“在下会是各位的见证人。”
在场的所有人都表现得很冷静。
家入硝子，也就是一行人中唯一的女孩子，指着精致的小茶点推车问：“我可以吃吗？”
管家以绅士的风度邀请四人就座，然后单独为她挑来一小盘洋果子：“请用。”
四人中的三个都安静坐下了，只有一个左瞅瞅右看看的，最后倚在窗户旁边晒太阳。
老管家为他们倒了四杯红茶，然后就静立一旁，不再言语。
壁角的座钟开始叮当作响的时候，坐在沙发上闭目养神的少年睁开了双眼：“时间到了。”
他问靠在窗边的白发少年：“悟，怎么样？”
白发的少年，五条悟，微微低着头，一双蓝色眼睛越过墨镜往外探看：“不唱了，在朝这边看。”
“夜蛾老师，那我和悟就上了。”
“嗯，动作小点，记得打开‘帐’。”
夜蛾正道抱臂而坐，面容肃正：“速战速决。”
“好哦。”说罢少年站起身来活动筋骨：“一分钟就搞定。”
五条悟故意嗤笑：“杰，我十秒钟就能搞定它！”
被找茬的夏油杰额角冒出青筋。
两人开始斗嘴。
“……”
老管家默不作声，任由自己像个空气人一样被他们忽视。
“请再给我拿一盘，”家入硝子毫无紧张感：“谢谢。”
“您客气了。”他就又拿了粗点心给她。
家入硝子吃的开心，夏油杰则边和五条悟斗嘴边走到窗边，朝下看了一眼。
只是一眼，就让他心下了然。
正如五条悟所描述的那样，一个穿红振袖的小孩正站在楼下，只不过‘她’此时并没有唱歌，皮球也是紧紧抱在怀里，正神色阴沉地看向这边。
‘她’面色青白，嘴唇乌紫，一双漆黑的眼珠盯着夏油杰，咧出一个阴森的笑。
但凡是能看见‘她’的人，都不会认为这是个正常的‘孩子’。
“是个鬼娃娃啊……”
夏油杰与‘她’对视片刻。
“:-P”
他做了个鬼脸：“跑调鬼。”
鬼娃娃气得眼白里泛起血丝，盯着夏油杰，恶狠狠地捏住手里的皮球。
下一刻，‘她’把皮球给捏爆了。
顿时狂风四起，卷的窗楞震震作响。鬼娃娃发出刺耳的尖叫，面容开始变得扭曲狰狞，那绝不是人类能做出的表情！
五条悟一把将窗户推开，还有心情说笑：“杰，看来它讨厌你！”
两人一前一后从窗口跳出去，丝毫不在乎这是三楼。
夏油杰召唤出了鸟型咒灵托住自己，而五条悟则飘浮在空中。
鬼娃娃靠声波进行攻击，见二人远远停在半空，‘她’一张口，数道咒力就直冲夏油杰的要害袭来。
咒灵的攻击千奇百怪，这种人形咒灵的咒力更是不知道带有什么特殊效果，在没探明情况之前，夏油杰没有选择正面应对，而是操纵着大鸟飞速闪躲开了。
“明明悟也说它唱歌难听……”夏油杰有些不服气：“怎么就对我反应这么大。”
“管它呢！”五条悟笑得嚣张肆意：“先干一架！”
说完他就做了攻击的起手式，目标对准了那个红振袖的鬼娃娃。
“等等、悟——”
“咒术反转——赫！”
夏油杰来不及阻拦五条悟，眼睁睁看着他的术式如炮弹般轰了出去。
“轰——！！”
爆炸的烟尘笼罩了鬼娃娃小小的身影，‘她’发出凄厉的吼叫，伴随着震耳欲聋的爆炸声，彻底盖过了夏油杰的叹息。
四下飞散的爆破碎片中，鸟型咒灵用庞大的翅膀护住了夏油杰，他面无表情地飞快念道：“由暗而生，比黑更黑。污浊残秽，皆尽祓褉……”
特殊的屏障如泼墨般自半空降下，完全笼罩住了庭院一角，好叫此间的战斗不会暴露给外界。
做完准备工作，夏油杰才驱使着咒灵飞向五条悟。
“悟，你这混账东西！”
五条悟笑嘻嘻：“谢啦，杰。”
“我不需要你的道谢！下次记得先把‘帐’打开！明明夜蛾老师刚才说过！”
“反正杰会帮我开的。”结果这人完全不当一回事。
夏油杰也是服了。没心思再和五条悟争论这件事，他低头去查看那个“鬼娃娃”的情况。
原本平整的草坪和石板路被五条悟硬生生炸成一片狼藉，烟尘稍稍淡去，露出“鬼娃娃”的身影。
毫发无损。
乍一看上去，‘她’似乎根本没受什么影响，只是盯着二人的眼神越发怨毒。
然而仔细观察，‘她’的身影似乎变得有点模糊。
“果然是虚像啊。”
“嗯，估计是模仿着人类制造出来的。”
五条悟甩甩手：“一级咒灵的水平吧，还算抗揍。”
对于咒灵来说，接下五条悟一击无下限反转术式，还能保住一命，被评为“抗揍”，这已经是相当高的评价了。
但凡换做两个普通咒术师，在面对这只鬼娃娃时，都不会有夏油杰和五条悟此时的气定神闲。
“这就是考验？”
“大概是？解决掉这个虚像，然后找出本体什么的。”
“……一直不反击呢。”
“因为发现打不过我啦。”五条悟调笑道：“杰想再看看她的招式？”
“倒也不必……你已经看破这个咒力波动了？”夏油杰漫不经心地抬起手。
“嗯，动手吧。”
感受到了二人的杀意，鬼娃娃竟流下一串血腥的泪，神情中带了些惧怕。
二人望向鬼娃娃的目光中不带任何感情，丝毫不被‘她’人形的外表所打动。
虽然绝大多数的诅咒和怨灵都是一副有碍观瞻的样子，不过高级的咒灵中不乏可以制作出幻觉的特殊类型，这类幻觉中的人形被称作虚像，这只鬼娃娃就是如此。‘她’可能是咒灵本体在吞噬掉某个女孩后，利用她的回忆所制造出的虚像。
所以夏油杰丝毫没有手软。
“咒灵操术——”
夏油杰双指并拢，向上一抬。
庞然大物般的虫型咒灵如地龙翻身一样从地底钻出，一口将还在尖叫的鬼娃娃拦腰咬住。
“啊——”这回鬼娃娃的尖叫声中带上了真实的哀嚎，而不再是楚楚可怜的伪装。可敌人是毫无智慧可言的咒灵，‘她’的哭泣根本无人理会。
‘她’还试图挣扎，用咒力攻击虫型咒灵。但虫型咒灵有夏油杰的咒力做补充，受到的伤顷刻间就恢复。鬼娃娃被那充满尖牙的口器紧紧缠住，慢慢拖拽进虫型咒灵的胃袋，无论怎样攻击都无法撼动那庞大的身躯。
“啊——啊——”
鬼娃娃在即将被整个吞入腹中之前，最后一次看向击败了自己的敌人的方向。
她流着血泪，表情狰狞，口中传出模糊难辨的歌声。
夏油杰只听清了其中某一句：
‘快快……睡、吧……快快睡吧……’
“还真是摇篮曲啊？”他有些无奈。
“我不是早就说了！”五条悟双手放在脑后：“之前它一直唱啊唱的……”
“我当时也听到了，只不过没听懂歌词。悟你听得可真仔细……”
鬼娃娃的歌声越来越微弱，最后随着夏油杰的咒灵衔着‘她’钻回土中，戛然而止，彻底消失了。
二人毫发无损，解除了‘帐’，原路返回会客厅。
此时距离他们跳窗出去，时间才刚刚过去一分钟。
“恭喜二位。”老管家笑容得体地为他们鼓掌：“成功击败了这只‘座敷童子’，并且是目前所有接受委托的咒术师中最快完成的，请问是否需要休整片刻？”
夜蛾正道与家入硝子全程稳坐楼台，不发一语。真正出力的二人面面相觑，然后一齐失笑。
“这点活动连热身都算不上，洒洒水啦。”五条悟推了推眼镜。
“嗯。”夏油杰含蓄地点头表示同意。
老管家也是有见识的人，一开始就没因为二人的年轻外表而轻视过对方，现在看来，这两位少年果然不辜负咒术师协会给出的“最强”名号。
他不动声色地在心里提高了对这一行四人的评价。
“那么，接下来请各位随我来。”
夜蛾正道首先起身，跟着老管家走出房间。五条悟和夏油杰随后跟上，在路过家入硝子的时候，二人听到她小声地抱怨：
“太快了有什么好？我的点心都还没吃完。”
“……”夏油杰默默地帮她把和果子的盘子端了起来。
五条悟临走前还顺了一盘曲奇饼：“你好歹还有的吃，我都没来得及吃。”
这对话听的夜蛾正道额角直冒青筋。
“都给我把吃的放下！你们是被饿死鬼附身了吗？！”
三人再怎么吊儿郎当，被指导老师这么一吼都不敢造次了，虽然不情愿但还是乖乖地放下了点心。排成排跟着夜蛾正道与引路的老管家，离开了这间会客厅。
悠长的走廊之中，五人的脚步声清晰可闻。
“老头，你刚刚说，那家伙是‘座敷童子’？”
原本没人开口，五条悟先大大咧咧地问了，还被一旁的夏油杰用胳膊肘怼了怼，他用口型道：“没礼貌！”
老管家倒是涵养很好，丝毫看不出别的情绪，平和地回答道：“是的。根据调查，这应该就是传闻中的‘特级空想咒灵——座敷童子’。”
座敷童子，在日本也算是赫赫有名的妖怪，传说中这种妖怪会以小孩的外貌出现在住宅之中，给看到它的人带来好运。
听上去像是个无害的妖怪，可是一旦和人类对怪谈的恐惧相结合，从中诞生的咒灵可就未必还能带来好运了。
就像盘踞在这座宅邸之中，被主人家以重金委托祓除的这只‘座敷童子’。
根据夜蛾正道从咒高专高层那里得到的情报，从一年前‘座敷童子’出现开始，截止至今，已有上百名名咒术师从这只咒灵手上铩羽而归，其中不乏一级咒术
师。
由于每个接受委托的咒术师在进入这栋宅邸之前都会被要求签署一份保密契约，所以对于咒灵的一些细节，即使是咒术师高层也不甚了解。只能通过分析被它击败的咒术师的实力来判断，这绝对是一只未登录过的特级咒灵。
就比如五条悟和夏油杰，即使他们刚刚击败了那个女孩外表的咒灵虚像，等到离开后也不能向任何人透露‘她’一丝一毫的信息。
如此神秘的强大咒灵，要不是之前那些咒术师都活着回来了，咒高专也不敢轻易派出他们尚且稚嫩的王牌。
这次的委托，既是任务，也是对于五条悟、夏油杰和家入硝子的一次历练。三位前途无量、各有所长的年轻咒术师，再加上当今最顶尖的咒术师之一夜蛾正道护航，如果这个配置还不能解决‘座敷童子’的话，那想必委托人花再多的钱也解决不了问题。
“归根究底，到底是为什么要这么遮遮掩掩的啊？”
在签署保密契约时，五条悟就不满了。
对付这种未登录的咒灵，每一份情报都是很有价值的。保密契约中规定，但凡是进入宅邸后的所见所闻，一切都不可对外透露。这就导致了每个接到任务的咒术师都是瞎子过河，一切从零开始。
“可能是涉及到什么秘闻吧……毕竟是在自家宅邸出了特级咒灵，这东西可不是普通地方能养出来的。”
这一点夏油杰表示很有发言权。咒灵操术的特性需要他去各地收服实力高强的咒灵，对于什么样的地方容易出高等的咒灵，他有发言权。
“比如说，长期充斥着人类的负面情绪的地方。”
“或者是，发生过什么不得了的惨案的地方。”
总之，若是一处宅邸中出了一只特级咒灵，那对于主人家来说，绝对不是什么值得感到光荣的事。
“啧啧。”
五条悟埋怨：“总觉得被卷进了什么麻烦事里。”
“应该还好吧？”家入硝子歪头：“毕竟之前那些失败的咒术师们还活着。如果真的涉及到什么见不得人的秘密，这些人早就被灭口了吧。”
“噫！”
看外表可可爱爱的，这女人才是他们中间最狠的啊。
不声不响就已经考虑到了灭口这种事的家入硝子，此时安静地跟在老师后面，看上去十分乖巧。
老管家一路领着他们来到一扇门前，止步。
“各位都已经签署过保密条款了，不过在下还是需要再提醒一遍：接下来在这间房间里，各位所看到的、听到的、经历到的、推测到的一切，都不能让不在场的外人知晓。如果违背誓约，必将付出最沉重的代价。”
五条悟已经在内心里翻了好大一个白眼。
虐待、□□、人体实验，他默默猜了几种可能要面对的烂事，能叫人的负面情绪集合成特级咒灵的烂事。
“行了，赶紧开门吧。”
夏油杰默默看了他一眼，没有作声。
家入硝子把玩着自己的发梢。
而夜蛾正道也一副不打算插手的架势，双手交叠，置于胸前。
老管家深深地望了他们一眼，一言不发地转身推开了门。
“贵遥少爷，他们来了。”