数年之后。
宇智波族长捶着酸痛的腰背穿过小训练场，看着孩子们对着郑重的木靶投掷忍具。
几只梁上燕忽高忽低地从飞花里穿梭出来，几支苦无刺破空气，笃的一声直中红心。孩子们发出几声小小的欢呼，纷纷围到成功的那人身边，不停发出赞美。田岛在边缘站了一会儿，又默默离开，踏上了回家路程。
庭院里花木葱茏，幼子泉奈正坐在屋檐下，身边放了一个堆了不少卷轴的矮几。看见父亲回来，面容秀美的幼子连忙站起来问好。
“坐下吧，我就是回来看看。”田岛随意地摆了摆手，看着伶鼬灵活地从膝上跳下，又不出所料地在幼子手中的卷轴上发现了千手扉间的名字，“又在看千手一族的情报了？”
“是，父亲。”幼子状似无意地掩掉上面的名字，低头回答，“千手一族毕竟是我们宇智波的死敌，无论怎么注意都不为过。现在族里生活变好了，那就更该警惕千手过来破坏。”
“这你就多想了，我跟千手佛间那老东西打了大半辈子，他会有什么反应我还是知道的。”宇智波田岛摇摇头，“千手那群家伙看着热情开朗，特别能随机应变，其实一个个都倔得很，认定了一个方向就不会回头。再者，我们拒绝的不少任务，现在全都到千手那边去了，他们也未必过得不好。”
“父亲的意思是？”
泉奈微微一怔，睁大的杏眼有些像是猫，看得田岛心中一动，大手抚上幼子发顶。
“我的意思是，没必要再去关注千手怎么样了。”手掌下方的头发偏硬，摸起来刺刺的，带着一股少年人特有的朝气与张扬，田岛眼眸微动，淡然道，“现在宇智波和千手，已经是两条路上的人了，千手想做他的忍界老大，那就由他去做，我们宇智波只要沿着现有的道路走下去即可。”
他这么一说，幼子反而有些躁动，急急地问道：
“可是父亲，宇智波怎么可能屈居人下？”
“忍者这种完成任务的工具有什么好争高下的？”田岛轻笑一声，“难道更强的工具就不是工具了？说不定过于顺手，还会更早被人用坏。你和斑这几年又是开辟商路，又是新建学堂的，每天忙得不行，难道不正是为了让宇智波摆脱这种处境？”
“要是放在以前，我还会斥责你们，说你们导致了雇主对宇智波恶评增多。可现在看来，你和斑才是对的，宇智波也是人，为什么就要顺着他们的心意？”
“这倒也是，我们和千手的争端本质上还是对生存资源的争夺，只是在争抢资源的过程中结下仇怨，然后又在有心人挑拨之下仇恨越结越深，最后演变成双方都无法挣脱的深渊。其实我们跟千手真正的敌人不是彼此，而是那些挑拨离间的家伙……”
泉奈声音越来越低，最后还是不服气地小声嘟囔：
“可我就是不服气，宇智波凭什么不是第一。”
田岛哈哈大笑，笑到一半，又猛地咳嗽出来。
“我看你哪是不服气千手，是不服气就这么放过扉间吧！”
“父亲！！！”
“看吧，我果然说中了。”田岛一边笑，一边大声咳嗽，以至于连声音都变得断断续续，“我就知道……你……在心里……还是把那家伙看得……很重吧？就像斑……看重那个叫……柱间的小子一样？”
泉奈连忙递了杯茶过去，田岛早年战场厮杀，留了不少暗伤在体内，现在年纪一大，就一一爆发了出来。
田岛接过茶水，喝了一口润喉。
“也不知道是谁一上战场就直奔千手扉间，就连平时没有任务，只要一听到那小子的消息，你就会抛下一切赶过去，逮住人就砍。就算你好好地待在家里，也每天都要去情报室晃悠，看有没有千手扉间最近的情报。现在族里谁不知道你最恨千手扉间，就连板间那孩子，都天天为你们捏一把汗呢！”
“父——亲——”泉奈板着脸，在卷轴堆里翻找一阵，才翻出一个小卷轴塞到他手里，“如果你没事干的话，就把这些文件批了吧？奈良那边终于点头归附宇智波了，和他一起归附过来的还有山中和秋道。”
“哦，他们终于同意了。”对于这件事，田岛反而一点也不意外，“都是聪明人啊，磨叽了这么多年，到底还是选了我们。不过也能理解，现在世道乱，那时我们对上千手又占了下风，他们也是怕赌输了全族覆灭。”
“但他们动作未免也太迟了，活生生从雪中送炭拖成了锦上添花”，泉奈露出一个嫌弃的表情，“几天后奈良家的新族长，还有山中秋道两家的族长就要赶过来，向我们宣誓效忠。父亲，你觉得这个效忠仪式该怎么安排？是隆重些还是简朴些？地点又安排在哪里？”
“我倒觉得没必要那么快让他们过来，这个仪式，等你哥哥继任族长以后再举行也不迟。”
“什么？”
“我说。”
田岛抬起头，慈爱的目光落到幼子上。
“等斑成为族长之后，再让他们宣誓效忠也不迟。”
……
与此同时，在千手族地内，也发生着差不多的事情。
柱间盘腿坐在地板上，手心里萌发出一颗蘑菇，两颗蘑菇，三颗蘑菇……扉间眼角不自觉地抽了抽，脑门上蹦出一根青筋。
“兄长！你到底有没有在听啊！”
“啊，什么？麻烦扉间你再说一遍，我刚才没听清楚。”
被吼了的柱间立刻双手合十，笑眯眯地询问，表情要多诚恳有多诚恳。
“我说。”长期被自家兄长折磨的扉间颤抖地吐出一口气，竭力维持着表情，“我说，父亲有意让你现在继承千手族长的位置！”
“什么？族长？”柱间停下萌发蘑菇的无聊举动，神色倒是有几分欣喜，“这是好事啊，我早就说过，老头子身体早就撑不住了，退下来也好，至少能有个安宁的晚年。”
一提到这个，扉间的神色也沉郁下来。
身为人子，怎么会不了解千手佛间的性格？那家伙的性格往好了说是坚定，往坏了说是认死理，撞塌了南墙都不回头的那种，要不是身体实在支撑不住高烈度战斗，是不可能退位让贤的。而佛间一旦流露出这个意思，那就意味着……
“兄长，做好准备吧，父亲的身体……可能就在这几年了。”
“这也是没办法的事。”柱间手指下意识地用力，把刚刚催生的蘑菇捏得粉碎，“要不是这几年战斗任务太多，我应该还能帮老头子续几年的，谁知道最近几年族里接的任务越来越多了……”
“啧，还不是因为宇智波那边不接了，剩下的任务就全压到我们这边来了。”扉间有点烦躁地翻出一叠文件，笔尖飞速在上面滑动着，“也不知道他们最近怎么搞的，老是对雇主挑三拣四，报酬低了不接，雇主态度不好不接，隐瞒任务内容的也不接……简直就像是坐在那里等雇主求他一样。”
而且近年连最抢手的国战任务都不怎么见到宇智波身影了，雇主找不到宇智波接任务，就只好来找他们。老头子又是个忍者信条入脑的老古板，接了任务当然就拼命去达成，搞得最近族里的减员速度越来越快了。
千手就算生命力强盛，查克拉量大，也是活生生的人，禁不住频繁任务的折腾啊！
扉间幸福又烦恼地想着，果然成为忍界第一大族也不是什么好事，什么任务都找千手，再这样下去，千手自己都能把自己折腾没了。
果然宇智波这种宿敌，还是有存在的必要吧？至少在争夺任务，不让千手们过劳死这方面有一定作用。
笔尖在文件上划下最后一个句号，扉间啪地一下把它扔到文件堆上，准备待会儿让桃华过来收拾。
“我觉得，这也许是宇智波的阴谋。”
胡思乱想了半天，扉间最终得出了一个万能答案，接着开始一一列出宇智波近几年来的种种作为，无非又是宇智波近年来和短册豪商今井氏走得相当之近，又和奈良等小族眉来眼去等等旧事，听得柱间哈哈大笑：
“什么啊，原来是这些，扉间你多虑了啊！这明明是好事，不是吗？我们和宇智波在利益方面减少冲突，彼此之间结下仇怨的机会也就越来越少，两族和解的机会不就越大吗？我从前不是跟斑说过，我想要两族结盟，修一个村子BLABLABLA……”
一如既往的魔音灌耳，扉间放空思绪，把这些声音当作耳旁风，结果刚放空了不久，他大哥就突然发出暴言：
“对了，我要是当上族长，是不是就可以把板间要回来了？我记得板间的赎金虽然高，可现在千手也不是付不起……”
“闭嘴大哥。”扉间闭上眼，努力不去看柱间那张充满愚蠢气息的脸，“你是不是忘了，我们两个的钱都在斑那里的？现在你去赌场的钱都还是我的任务酬金呢！还有，别想从公账里划钱赎买板间，一分钱都不许！”
柱间当场就呈现出了灰白褪色的状态，蹲到墙角里默默长蘑菇去了，一边长蘑菇还一边小声碎碎念：
“啊扉间你太冷酷无情无理取闹了，把板间要回来怎么就不行呢？明明你从前都答应了的……”
“笨蛋大哥！你直接走公账是要让老头子发现吗！板间过得够不容易了！上回出任务被人在茶水里下毒，上上回被困在火海，上上上回被人伏击……要不是斑跟小矮子还有点良心，他早死了！你还要走公账，是想老头子亲自动手打死板间吗！”
“呃……那走私帐……呃……”
“也不是不行。”扉间冷笑，“只要你能在接下来一年的时间里跟我一起喝西北风，并且不被老头子发现任何异常，我就答应你。”
“啊？怎么可能？光是我不去赌场就足够老头子发现异常了……”
柱间顿时陷入无与伦比的低沉，头顶的蘑菇这回不是一个一个地冒出来了，而是一丛一丛地冒出来，种类还格外丰富多彩，堪称菌类大全。
但千手柱间这人有一个好处，就是神经格外粗壮。才低沉了没多久，他就又恢复过来了，把头顶萌发的蘑菇摘下来放到篮子里，准备做成晚饭之后，他就突然灵光一闪。
“对了，我怎么就没想到呢？我可以先用猫通知一下斑，然后再去找他商量啊！斑那么通情达理温柔解意，肯定会理解我的难处吧！”
说着就窜出了室外，只留下扉间坐在室内，握着笔的手逐渐捏紧。
“大——哥——，滚回来批文件！”