国君大人亲临小厨房，里头忙活的宫人们皆吓得跪地不起，生怕遭伺候不力的罪名连坐脑袋不保。
风旸心细，蔺衡便留了他在外间候着听差遣，只令唤月一同跟进来打下手，算是将功补过。
“闲余人都出去，无旨不得擅入。”
“喏。”
宫人们领命仓惶退下，带头的掌厨临走前还狠狠剜了小侍从几眼。
低声叮嘱让他加倍仔细着，千万别再惹恼国君，迁怒其他无辜。
唤月满头大包未消，站在门旁不敢抬手去揉，只得绷紧神经随时准备接收旨令。
蔺衡在案台上寻了片刻也没寻到要找的物什，侧目一瞧，小侍从愁苦着脸，整个人都几乎快塞到门缝里去了。
“躲那么远作甚，孤又不吃人。”
唤月闻言颤颤往前挪了一步，心里惦记着秋后问罪这茬儿。脸颊不禁抽动，挤出个比苦还难看的笑。
“陛下威严神武，奴自知身份卑微，不敢造次。”
皇帝陛下一觑，淡淡道：“看上去不怎么聪明，说话倒挺伶俐。”
“奴如今伺候殿下，承蒙主子不嫌奴愚笨，平日里常常教导奴一些礼法。”
“是么。”蔺衡哂笑。
他对慕裎的礼法简直太熟悉了。
高兴起来一头歪在老国君的皇帝宝座上午睡。
不满太傅布置的繁重功课偷偷往人书卷中夹春宫图。
瞧不惯淫靡好色的大臣，暗地使唤随从绑了灌药扔到最下等的娼妓馆里。
总之太子殿下表面看上去有多谦和雅致，人后就有多好恣意闹腾。
“那这也是你们主子教的罢？”蔺衡拿着两三只小罐，面上似笑非笑。
唤月扫了一眼，忙低头躲过国君大人的目光。
上回炖滋补汤的药材剩下不少，以防慕裎和其他温补的药材弄混。特意找了几只小罐分开装，还在上头粘了‘陛下专用’的字条。
“这.....这是殿下对您的一番心意，感念您无微不至的照拂。”
话说的甚是没有底气，后半句囫囵成一团含混不清的音节。
蔺衡也懒得仔细计较，挽起袖子吩咐：“替孤将桂花蜜糖取来。”
唤月点头称喏，巴巴儿钻到柜阁底下抱出一个密封好的坛子。
皇帝陛下正把面粉混了水搅匀，见坛身贴的封条半点未动，不觉有些意外。
“你们殿下素来爱这口，怎的没拿给他尝尝？”
“陛下恕罪。”小侍从掀起一角，清甜芳香的味道霎时萦绕鼻息。
“奴本是将桂花蜜糖拿给殿下瞧过的，但殿下说......说.......”
“说什么？”蔺衡不耐催促。
他脸色一冷，唤月吓得立即跪倒，只是剩余的话支支吾吾，着实不敢照原样回禀。
“他可是说，宫里厨子酿的蜜糖，没有孤做的好吃？”
唤月头伏得极低，后背颤栗着道：“主子是无心的玩笑话，还请陛下不要怪罪！”
“罢了。”
蔺衡一哼，半晌，嗓音中带了浅浅笑意。
“他说的是事实。”
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淮北尚文，那些风雅才子文章中，多用兰花比君子、芙蓉比美人。
而盛夏时的香桂，其中缱绻，无一不是盼望游子早日归家。
欲买桂花同载酒，终不似，少年游。
南憧皇宫也有许多桂树，大概是气候与淮北不同的缘故。花香是香，但酿出蜜糖来总带着股子苦味。
是以蔺衡曾经私下试过好几次，可惜始终做不出慕裎喜欢的味道，最后就都让小舅舅拿去借花献佛赠予姑娘了。
制作蜜糖的手艺是当年娘亲教的，每每盛夏酷暑难熬，夜间又遭蚊虫叮咬很难睡踏实。
娘亲便挑拣完整的桂花，加盐洗净放在背光处阴干。
用蒸笼蒸熟拌上几勺蜂蜜和红糖，装在瓷坛里，埋在树根底下。
睡不着时舀上两勺，一边当点心吃一边听蝉虫鸣叫，以此捱过炎炎长夜。
那时日子拮据，所用的蜂蜜及红糖都是寻常次品。酿制出来的口感说不上好，但也是难得的佳肴。
到了淮北以后，逢遇佳节，阖宫欢庆。蔺衡就会如法炮制，尝上些许以慰思念之情。
至于某日突然发觉花蜜少了大半，罪魁祸首被当场活捉。
不仅不道歉，还十分利落的以‘本太子怕那玩意儿太甜，你吃多了牙口不好’为由全数占走，就都是后话了。
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因着先前已经见过太子殿下洗手做羹汤，此刻国君大人在案前精心摆弄糕点装盘，唤月倒也没觉得有多不可思议。
不过看蔺衡的手法，比起只会熬汤的太子殿下，似乎确实要精进娴熟不少。
软糯香甜的千层糕白白胖胖，每一层中间都被添了厚厚的花蜜，稍一挤压就从间隙中淌出来。
玲珑剔透、糖芯夹裹，诱人胃口大开。
显然皇帝陛下对作品也甚是满意。
深嗅了嗅浓郁的甜腻气息，正式预备着拿去哄人高兴了。
小厨房距正殿寝屋不足百十步远，行至小院，风旸并没有守在门口。而是蹲在熄灭的炭火堆边，不知愣神在看什么。
唤月眼见着国君面露不悦，忙捡起小石子准确砸到风旸脑袋上。
被砸的那个懵懵抬头，随即慌忙拜倒：“参见陛下！”
蔺衡刚想启唇叫人拖他出去杖毙。
风旸先道:“陛下息怒！方才殿下醒了片刻，交代奴不准惊动您。殿下还吩咐奴去收拾残余火堆，所以奴这才违背了您的旨意。”
说罢，他又往前跪行几步，重重磕头。
“奴纵是有一万个胆子也不敢擅离职守，只是奴斗胆揣测，陛下待我们主子极好，事事以他为重。倘若奴不听殿下的吩咐，怕是要惹人气恼，更不利于歇息养病。如此一来，陛下定然也担心的紧。”
嗯.......
口齿清晰，句句周全。
饶是蔺衡有意要降罪，一时也找不出其他错漏。
“既然是太子殿下吩咐的，你就依他照做罢。”
风旸叩首称喏，重新起笤帚去清扫冷焰残灰。
眼神极尖的皇帝陛下随意一扫，倏然发现火堆边像是有几条痕迹很新的划痕。
一时起了好奇，不由辗转脚步向那边迈了迈。
慕裎坐过的团蒲仍旧扔在原地，不过周围切实比之前多了些字迹。
大抵是坐着赌气，顺手捡根枯枝胡乱写着泄愤的。
走近再看，蔺衡脸色陡然一僵。
宛如鬼画符一般的两个大字，正是皇帝陛下的本名。
后头还画着看不出是猪还是狗的动物，中间加了个大大的双横等号。
孤真是闲的。
作甚非要给自己找不痛快呢。
皇帝陛下心中暗绯。
转头捕捉到另一个痕迹时，面上的僵硬神情转而化为了道不明的复杂。
吃剩的骨头架子拼拼凑凑，依稀能看出是珍珠鸡生前的样子。
然而旁边地面上多了道相当明显的刻痕。
——是个卍字。
‘留在池清宫养伤，顺便，给孤的鸡超个度。’
‘我可听你的话了。’
蔺衡脑子里同时闪过这两句言语。
原来慕裎所问的是否还在生气，从始至终指的都是偷鸡。
傻子。
皇帝陛下无奈一笑。
赤尾珍珠鸡是少有，但再怎样稀罕，终究找得出第二只、第三只、乃至更多。
可能将他一步步从暗无天日救赎到暖阳底下，真心回护、绝对信任、不见前景也敢站到他这边的人。
世间唯此一个。
这样独一无二之人，怎愿意让他不开心分毫，又怎舍得让他受伤半点呢。
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蔺衡端着点心进门的时候，太子殿下仍伏在枕上睡得迷迷胧胧。
药效挥发，他的脸色比离开那会要明显好上几分。
许是做了噩梦，慕裎眉结微蹙，拽着棉被露出极度不安的神情。
皇帝陛下心下一紧，想试试他的高热褪得如何。
不料手刚抬起，床榻上的人猛然启眸。从床榻和墙壁的缝隙中摸出一把袖珍匕首，直直就往蔺衡胸口刺去。
幸而人在病重浑身无力，加之国君大人反应极快。寒光闪过，徒然将空气一分为二，并未伤到什么其他。
慕裎用力捏了捏太阳穴，头昏脑胀、隐隐作痛。
这回是真的清醒了。
见人站住不动，再低头瞧瞧手心里的匕首，他轻声道：“我要说我不是故意的，你信吗？”
蔺衡自然知道他话里的意思，点点头坐下，顺势用糖糕换走凶器。
“在淮北，很辛苦罢？”
话是问句，用的却是笃定语气。
慕裎像是想笑，抿抿唇倒咳嗽了几声。“放心，想暗杀我的一定没有盼着你死的多，你本事多大呀，都敢吼我了。”
皇帝陛下莞尔。“逞一时威风而已，吼完不还得给太子殿下鞍前马后、伏低做小么？”
“蔺衡。”
连名带姓的唤声从床榻上传来。
不同于以往平淡的、嘲讽的、气急败坏的。
声音很轻，也很温柔。
“难过的话就别笑了。”
话落。
做皇帝的那个果然敛下唇角，眉眼间泛起深邃的落寞。
“不要怕，不论何时，不论何地，我会护你周全。”
君王重诺。
一言九鼎。
慕裎颔首：“允了。”
两人相视一笑。
糖糕的甜、药味的苦、炭火的暖，悉数融化在这个意味绵长的笑里。
“趁热尝尝？”蔺衡将千层糕递到人唇畔。
“太久不做了，手有些生。若是难吃，你使个眼色就行，多少给我留点面子。”
慕裎挑眉，顺着他的动作咬下半块。
糖糕入口即化，松软非常。
细细咬嚼香甜更甚。
“陛下谦虚了，这样好的手艺不转行当厨子真是.......”
打趣儿的话头顷刻戛然而止。
蔺衡疑惑嗯了声：“怎么了？”
慕裎原本因点心可口露出来的欢欣瞬间消散，眸子里的光一压再压，逐渐化成愤怒与责备。
皇帝陛下见状当即心虚的往后挪了挪。
试图药遁。
未遂。
“我要没发现，你是不是打算一直瞒着？说啊！什么时候受伤的？！”