阳春三月，万物复苏。
冬日里银装素裹的树木大变模样，细雪随着渐暖的气候消融，随即展露出丁点新绿。
又是一年好春景。
钦天监夜观天象，探得祥瑞之势，于是新皇大设宴席，普天同庆。
能进宫觐见的官员至少得有品阶，天牢处唯有老大朝鹤得了机会，至于付嘉宁这类小牢头，仍旧要兢兢业业地做工。
御膳房从五更天就开始准备，皇上的诏令让他们措手不及，动用所有人员，甚至连休沐的都唤了回来，才勉强于午时前盛出近百桌的酒菜。
国君居于上座，与臣民共同举杯，朝鹤趁其他人人不注意，悄悄往嘴里扔了颗花生米，随后举起酒杯一饮而尽。
皇帝自然是不会关注此等人的小动作，觥筹交错中同大臣寒暄，脸上洋溢着喜悦。
为何悦？
当然是国泰民安。且对自己最有威胁的三皇子封离已经下了狱，最多不过数月，就将迎来他的死期。
善于阿谀奉承的大臣将社稷夸遍，而一同山河的君王脸上有光。
明黄的龙袍将全身点缀，冠冕戴于头顶，珠帘随主人轻微地动作摇晃着，新皇约莫二十五六，先帝中道崩殂，膝下育有八子，成年者三，二公主及笄远嫁和亲，皇位便顺延至太子封昱手中。
而新皇上任所做的第一件事，就是把自己的亲兄弟压入天牢。
这厢太子党激动狂喜，三皇子的阵营就衰弱下去，好在封离一人落败入狱，新皇也没有对其党羽过多苛责。
官职未曾罢免，但明眼人都清楚，局势恐怕再无法扭转了。
有些见风使舵的直接转变阵营，恭贺封昱继位，也有些大臣力挺三皇子到底，表明附和，暗地针锋。
波诡云谲。
假意推杯换盏间，封昱将入口的清冽咽下，随即半笑不笑地点名：“路大人。”
这位路询路大人便是后者，作为封离最强大的支持者，总是被皇帝针对。他自先帝在时便是丞相，年岁不高，大约而立，却凭借着状元之势和不俗才举深受重视。
身姿挺拔，气质如松，在一众年过五十的老臣中显得格格不入。
被直接点名，他依然不卑不亢，站起身来，慢悠悠弓身行了个礼：“臣在。”
言语虽是恭敬，但任人都看得出来他的沉稳，这样的客气落入封昱的眼中，却是十足的羞辱。
可路询是先皇钦定的左丞，几十年来为国为民尽职尽责，除了在支持封离这件事上，让人根本挑不出错来。
加上先帝授予的“免死金牌”，哪怕封昱恨得牙痒痒也耐他不得。但封昱不可能为了个丞相失了自己的脸面，是以总用路大人的称谓以示亲近。
实则就是在压制身份罢了。
“朕听说西南边闹了洪灾，是最近积雪导致，民不聊生，许是凶煞所致，不知左丞有何看法？”话里话外，将三皇子推去做挡箭牌的意思表达得清清楚楚。
路询何尝听不出来言外之意，他不慌不忙地拱拱手：“略有耳闻，不过臣听闻的版本与皇上有些不同。”
封昱捏着酒樽的手一顿，牙根咬紧，皮笑肉不笑似的，他做出洗耳恭听的模样，示意对方继续。
“先帝驾崩之日，天降厚雪，西南大雪封山，路途堵塞，且害了秧田。立春以来，虽天气回暖，积雪消融聚成冰水，这才泛了洪涝，本是自然的流转现象，只消将河道疏通，引流其中便可缓解。且皇上所言凶煞，臣以为……”
左丞话说到这里，却突然犹豫起来，封昱将酒樽搁置在一侧，他倒要听听，这人嘴里还能说出些什么来。
路询眉头轻皱，似乎觉得自己的话有些不敬，得了允许才薄唇亲启：“臣以为非也，即使凶煞，应当也是朱玉蒙尘所致，西南不定，百姓哀声连连，臣经私下探讨，根除之法便是大赦天下。”
哐当——
酒樽被人碰倒，剩余的酒液淋漓洒在檀桌之上，封昱满含怒意，气极的模样像是恨不得将面前人拆吃入腹。
奴役和大臣跪了一地，接受帝王怒火的洗礼。
封昱如何不明白路询的用心，大赦天下这点子不错，可天牢里还有个秋后问斩的死囚，若是现行此举，可不就让那贱奴钻了空子？
近百桌酒宴因天子一怒跪拜一片，好不壮观。
朝鹤的位次离得不远，因此将交锋听了个一清二楚，平日里他面圣的机会少，这次凭借尚书的提携才有幸前来。这一来，就让他听见了皇室秘辛。
那左丞年纪轻轻，牙尖嘴利得紧，怪不得让皇上如此忌惮。
有点意思。
随着周围人一同跪在地上，他也没有忘却方才一瞥入目的身影。
作为太子党的一员，右丞已经年过五十，颤颤巍巍下跪，他心知封昱心浮气躁，每每听到有关三皇子的事就稳不住情绪，这左丞又是个能说会道的，这么些年没少给他们找麻烦。
“陛下。”他恭敬地向前一拜，“臣私以为左丞言之有理。”
新皇一愣，完全没意识到一直支持自己的右丞居然倒向了另一边，胸中怒意更为强烈，可火还没来得及爆发，就听地上老臣款款道来。
“大赦天下之举施恩布德，不仅凸显陛下大善，且罪徒能因此获免，必心生感激，不会再犯，这天下若无囚徒，百姓夜不闭户也不虞偷盗。”苍老的嗓音激荡，久久盘旋于空中，封昱被说教一通气得吐血，可偏偏此人是自己的心腹，且言之有理，难以辩驳。
正颓废之际，却又听右丞继续道：“但臣等心知大赦之举最好，却有不妥处，天牢长久关押的囚徒多大凶大恶，若是趁此离开，之后若再犯便难以追寻。即危害社会，何不斩草除根？”
此言一出，皇帝悬着的心总算放下，就说右丞怎么会突然倒戈，原来是为了给路询最后一击。
可他还没来得及欣喜，又听左丞接了话茬：“右丞此言差矣，牢内虽有凶恶之徒，但并非所有都如此，甚至有些只是一时被蛊惑，迷了心智，并非本心。何不借大赦天下之机彻查冤案，也能给无辜蒙尘之人平反。”
“……”
言之凿凿，情之切切。
左右丞唇枪舌剑，你来我往互不相让，仿佛这里不是宴席而是官场。
封昱一甩衣摆，背过身去，他闭紧了眼，气得太阳穴突突直跳。
本来的好兴致也被一来一往的争辩毁得干净，随着皇帝的动怒，助兴的舞乐也早已偃旗息鼓。
真是死一般的寂静。
不过这宴席，倒是真的进行不下去了。
皇帝吐了一口气，只留下取消的字眼，便在李公公的陪同下离席。
等到龙袍的影子无法捕捉，久跪在地的一众大臣才悠悠站起。
右丞拍了拍膝上的灰尘，对着一旁路询，阴阳怪气道：“左丞真是巧舌如簧，在下佩服。”
哪只左丞丝毫不介意对话的音调，甚至礼节似的拱手：“多谢。”
“噗呲。”不知从哪里传来一声嬉笑。
这应答过于自信，又把面前这位老臣气得站不稳脚，右丞吹吹胡须，再瞪了路询一眼，率先离去。
宾客尽散，倒是辛苦了准备一早上的御膳房，因为闹了不快，甚至没办法让皇上动一筷子。
朝鹤眼疾手快地往嘴里夹了些膳食，觉得这宫廷餐食的确完美，入口即化，让人止不住继续。
这宴席仅剩下他与路询二人，在空旷的环境中，银筷接触瓷盘的声音格外清晰。
路询转过了身，一眼就瞧见了正大快朵颐的某个牢头。
未在朝堂见过，应该是跟随人前来的。但他丝毫没有深究，步履从容。
“左丞稍等。”银筷总算放归原处，这小会儿时间，一桌珍馐就被消灭许多，朝鹤擦擦嘴角，拦住路询。
他一屁股坐上椅背的横栏，歪歪扭扭没个样子，表情却有些玩味：“或者应该叫您……路大人？”
路询表情淡漠，大约是三皇子一派都随了主人的性格，总是一副寡淡模样，没什么额外表情。
这牢头最多能担个末等官次，直呼丞相名姓本是大不敬，但路询并未因此动怒，他静等着对方的下言，想听听这芝麻小官能有何见解。
“左丞当庭怼皇上，您对三殿下还真是忠心耿耿。”朝鹤翘起了二郎腿，倚靠在椅背边缘轻轻晃荡，“不过您那三殿下此刻还在牢狱受苦，送的是馊食，睡的是破床，您不担心惹怒陛下，再牵连他？”
本是好心提醒，可这人表情微贱，似是施舍，路询做事必有自己的道理，他也不可能对个小牢头解释些什么，只轻点头，微笑回击：“那就不劳费心了。”
言罢，路询挺直腰背，转身欲离开。青蓝色常服将身姿勾勒，清冷又自傲。单手背至身后，脚步不快，却悠然自得。而立之年便能成为一国丞相，自是有他的道理。
朝鹤抱胸看着这人渐行渐远，良久，才将嘴角的笑收敛，眼中晦暗不明。